第1353章　ひのかみのよくぼう

荒墟の牧神

丹師の眼差しに一抹の憂いが浮かんだが、すぐにそれを隠した。

沈牧が祖神王の残した道傷を見破ることができ、昊天尊の残した道傷をも見破ることができたのは、相手の大道を理解していたからだ。天道であれ、先天一炁であれ、帰墟大道であれ、彼は深く研究していた。

しかし、火天尊の大道については、彼は何も知らなかった。

彼が知っていたのは、玄都の天火大道と南極天の朱雀聖火大道である。

だが、この二つはいずれも先天の火に属し、火天尊の火は後天の火であり、後天の至高の成就を象徴していた。

短期間で火天尊の残した道傷を見破るなど、到底成し遂げられぬ難題に思えた。

丹師は沈牧を見やる。

沈牧は昊天尊の残した道傷の中の道紋を一心不乱に演じ、実に真剣だった。沈牧は子供の頃からこうして真剣で、一寸の隙もなく、隠残村の九老に付き従って知識を学び、しばしば聵叟に手のひらを打たれたものだった。

今の沈牧はもう一人前の大人である。

時に世を拗ねたように見え、時に学童のように真剣になる。彼が世を拗ねた顔をするときは、たいてい己の命を賭けて戦うときであり、学童のように真剣なときは、たいてい大切な人を救うときである。

丹師は沈牧をよく知っていた。

しばらくして、沈牧は昊天尊の残した道傷を道紋へと変じて演じ出し、一つ一つ解説した。丹師は静かに耳を傾けた。

昊天尊の残した道傷は、彼に極めて大きな挑戦を突きつけていた。昊天尊が月天尊に残したあの道傷の複雑さは、祖神王の天道の一撃をはるかに超えていた。

先天一炁と帰墟大道は、天道よりもなお解き難い。

彼の医道天宮は大成したが、医道は後天の道に属し、天道、先天一炁、帰墟大道はいずれも先天の道に属する。

月天尊を癒せるかどうかは、見た目にはただの調合にすぎないが、実際には医道と先天の道との対決なのだ。祖庭が産み出す霊薬は実に神妙で、その多くには先天の理が宿っている。医道とは、それら断片的な理を組み合わせ、先天の道を制し、あるいは瓦解させることで、病を治し人を救う術である。

天道、先天一炁、帰墟大道にとって、丹師の医道は毒であり、月天尊にとっては薬であった。

沈牧は再び月天尊の額の長い髪を分け、火天尊の聖火を細やかに観察した。

今度は、前よりずっと長い時間を要した。

丹師が憂えたとおり、沈牧は火天尊を知らず、火天尊の道傷にはより長い時間を費やした。

火天尊の道法神通は極めて深遠玄妙であり、しかも守蔵閣にはそれに対応する蔵書がなかった。守蔵閣の道法神通はすべて古神を対象としたもので、火天尊の大道符文は古神の大道符文と重なる部分が少なかった。沈牧はじっと月天尊を見つめ続けた。

月天尊はもう平然とそれを受け止め、息を殺して何も言わなかった。

どれほど経ったか、沈牧はゆっくりと目を閉じた。すると、幾重もの夢が彼の眉間から浮かび上がり、外へと広がって、やがて大殿全体を包み込んだ。

夢の中では、無数の小さな沈牧たちがあくびをし、背を伸ばして、次々と眠りから目覚めていく。

月天尊は好奇心を抱いてその光景を眺めた。彼女にとって見慣れぬものではないが、沈牧がこの法を繰り出すのを見たのは、四万年余り前が最後だった。

あの時、沈牧は彼女を夢へと導き、夢の中で生き延びる道を探した。

今度は、沈牧が再び夢に入り、彼女を癒す術を探しているのだった。

夢の中の大小の沈牧たちは厳しい顔つきで、誰にも解らぬ言葉をぶつぶつと喋り、口から小さな炎を吹いていた。月天尊が長く観察していると、そのうちの小さな沈牧の一人が、なんと自分の後頭部に炎の輪を観想し出した。他の小さな沈牧たちも次々と真似をし、それぞれ炎の輪を作り出し、相変わらず厳しい顔でぶつぶつと、何を言っているのか解らぬ言葉を交わしていた。

「あれは火天尊の真似をしているのだ！」月天尊は泣き笑いの心地だった。

沈牧の夢の中の小さな者たちが、火天尊の姿を真似ている。

しかも、ますます似てゆき、実に生き写しだった。小さな沈牧たちは、火天尊の残した道傷の中の大道符文を少しずつ解きほぐし、一つ一つの符文の効能を試し、また神通を組み上げようとし、さらには火天尊の功法を導き出そうとする者もいた。

「マハー」突然、一人の小さな沈牧が悲鳴を上げ、燃え上がる小人となって夢の中を駆け出した。月天尊はぎょっとし、この小人を救おうとしたが、他の小さな沈牧たちも次々と燃え上がり、あたり一面の火の小人が、やがてその一層の夢を燃やし、灰燼に帰してしまった。

他の夢はまだ無事で、燃え移ることはなかった。

火天尊に扮した数多の小さな沈牧たちが、厳しい顔で行き来しながら、火天尊の道法神通の奥義を論じ合っていた。

突然、また一人の小さな沈牧の目・耳・口・鼻から火が噴き出し、炎は体内から燃え上がり、瞬く間に彼を灰にしてしまった。他の小さな沈牧たちは面白がって彼を指さして大笑いしたが、突然、彼らも次々と体内に真火を燃え上がらせ、自分自身を跡形もなく焼き尽くしてしまった。

幾重もの夢が灰燼と化し、その一層ごとに死に方が違っていた。月天尊は桃林であまりに長く寂寥を味わってきたため、夢の中の小さな沈牧たちが騒ぐのを眺めていると、かえって退屈を感じなかった。

夢が焼き尽くされれば、また新たな夢が生まれ、循環は繰り返され、絶えず炎の道紋の意味が導き出されていった。

数日が過ぎ、ますます多くの炎の符文が整理されていったが、夢の中の小さな沈牧たちが死ぬ頻度は高まる一方だった。先天の道には跡が辿れる。

十天尊の先天の道は、いずれも古神の大道符文から発展したものだが、火天尊の道行において先天の火は半分を占めるにすぎない。彼の火系大道の精髄を導き出すのは極めて困難であり、火の道に関する彼の見識は、南帝朱雀をも凌ぐほどだった。

さらに数日が過ぎ、沈牧はついに道傷に秘められた炎の符文を完全に解析し終えたが、その表情はどこかぼんやりとしていた。

丹師が神識を整える薬を用意しようとすると、沈牧は首を振って断った。ただ、その顔色にはまだ疲れが滲んでいた。「俺の神識はまだ持ちこたえられる。

ただ、火天尊の大道符文を研究してから、あの符文の中に多くの理を見出したが、どうしても解せないことがあるのだ」丹師は笑った。

「あなたのそばに大天尊がおられるではないか。

なぜ苦しんで思い悩む。直接お尋ねすればよい」沈牧はしばらく思案したのち、火天尊の大道符文を悟るうちに抱いた困惑を月天尊に打ち明けた。「火天尊の大道符文は極めて精妙で、心火をもって元気を煉るものだ。彼の修為は確かに雄渾この上ないが、かつてその弟子たちから、彼に綻びがあるのを察した。

魂魄までは煉れないのだ。

だが、彼の火の道の基礎符文から見れば、魂魄にまで煉ることができるはずなのだ」月天尊の心がわずかに動いた。「つまり、どういうことだ？」沈牧は手を伸ばして目の前をそっと払うと、幾列もの炎の符文が浮かび上がり、宙で燃え盛った。「彼の聖火はまず心火から発する。心火が元気を煉り、修練がある程度に達すれば、魂火へと演化する。

理屈から言えば、彼の魂魄は比類なく強大なはずだ」月天尊は眉をひそめ、彼が並べた炎の符文を細やかに観察し、やがてそっと一つを弾くと、そのうちの一つの符文が消え去った。

「この符文を取り除いたなら、火天尊はなお魂魄まで煉れるか？」沈牧は細やかに観察し、首を振った。「煉れない」「では、私の道傷の中に、今私が消した炎の符文はあるのか？

」と月天尊が問う。「ある」沈牧は声を沈めた。

「そこが何より奇妙なところだ。

火天尊が弟子たちに授けた道法神通の中に、この炎の符文はないのだ」