第1368章　小人の覬覦

荒墟の牧神

幽天尊はやむなく虚天尊との血戦の考えを断念した。紙船はゆらゆらと土伯の眉間へと駛り込み、そこでは土伯の元神がすでに彼らを待っていた。

幽天尊は紙船を停め、細心の注意を払って繋いだ。沈牧は彼を一瞥し、心中かなり不快に思った。

丹師が低い声で言う。

「ここは幽都、幽天尊もそこまで用心深くするか？」「賊に盗まれるのは怖くないが、賊に狙われるのは怖い。

以前ちゃんと繋がなかったら、一艘盗まれてな」と幽天尊。沈牧は鼻で笑った。

「ケチくさい。

一度借りただけじゃないか。返してないわけでもあるまいに」幽天尊は丹師に向かい、真剣な顔で言った。「私の黄表紙もその男に盗まれた」丹師は深く共感する。

「わが村にも確かに二人の賊がおってな、いいものを見ると足が止まらなくなる。わしも何度も彼らに掻っ攫われたわい」彼らは土伯の目の奥の宮殿へ入った。土伯の元神が月天尊に礼をし、言う。

「月道友、傷が癒え、当年の神采を取り戻されたこと、慶賀に堪えません」月天尊は礼を返した。

「恐れ入ります。

土伯が義を仗んで手を貸してくださったこと、月は心に銘じております」「気にされるな」土伯の声は宏く響く。「今回、牧天尊が私的に承天の門を開き、幽都と陽間を繋いだことで、仁聖王を驚かせた。彼はわざと仁聖王との交情を盾に脅しをかけた。わしは仁聖王が損なわれるのを見過ごせず、彼に脅されて手を貸したまでのこと。月道友、心に留める必要はない。この借りは、わしが牧天尊につけておいた」沈牧は悔しげに言った。

「土伯は実に明察秋毫、処事公正でいらっしゃる」「職務上、半分の怠慢も許されぬ」土伯は言う。

「各種の帳簿は、仁聖王がよく保管しておられ、いつでも清算できる」幽天尊は頷いた。

「よく保存されている」沈牧はこれ以上この話をしたくなかったので、慌てて言った。「丹師爺々、月天尊が顔を傷つけました。

上等な膏薬はまだありますか？

」丹師は心中で疑いながら言う。「あるにはあるが、お前が造化神通で月天尊を治療すればよいではないか、それほど面倒でもあるまい。

幽天尊の傷の方が重い。わしはまず幽天尊の傷を癒す」沈牧はため息をつき、息も絶え絶えで、かすかな声で言った。「私も傷ついた。

今度の傷はとても重く、おそらく永遠に回復できないだろう」丹師はますます疑った。沈牧には道傷がない。

理屈から言えば、彼の医道の造詣と造化の道の造詣をもってすれば、とっくに絶頂の状態に戻り、生気溌剌としているはずだ。なのにどうして自分は傷ついたなどと言い、いつ死んでもおかしくないような姿をしているのか。「私は目を傷つけた」沈牧は長く嘆息した。「私の縦目には本来、様々な宝があった。

ところが暁天尊との一戦で、彼に頭を突き破られ、この目も粉々に砕けた。

他のものはまだしも、天帝の卵殻、太極原石は、どうとでもなる。あれらは小さなものにすぎず、取るに足らない。ただ一つ、私が耿耿として忘れられないのは、あの玉佩だ」丹師ははっと気づき、惜しむように言った。「その玉佩は土伯の角で煉製されたもので、上に『沈』の字が刻まれている。お前はずっと大切にし、幼い頃から身につけ、片時も離したことがなかった」沈牧の目の周りが赤くなり、声を詰まらせて言う。「私はずっと土伯の恩を忘れずにいた。

この玉佩が土伯ご自身の角で私のために煉製され、私の魔性を降し、魔性に支配されぬようにしてくれたものだと知っている。私がかつて死から蘇ったとき、この玉佩を縦目に入れ、虹彩に変えた。まさか暁天尊に砕かれるとは…

… 」彼は頭を上げて土伯の元神を見た。目は赤く染まっていた。丹師も期待の表情で土伯の元神を見た。土伯は黙して語らなかった。

沈牧は涙を落として言った。

「この私の目は、祖庭のある古老の存在に最強の聖瞳と讃えられた。

それはひとえに土伯の角が虹彩と化しているおかげだ！

まさかこうして暁天尊に駄目にされ、これからはただの普通の目になってしまうとは」土伯は依然として黙っていた。沈牧は歯を食いしばって言う。「その古老の存在は大黒木の中に住み、毎日大黒山を修繕している。もし機会があれば、私がご紹介してもよいが…

…

」土伯は無表情のまま、突然言った。「もう一片やろう。どうだ？

」沈牧はほっと息をついた。

丹師も密かに安堵の息をつく。

土伯は続けた。「ただし、ただでやるのではない。祖庭はすでに開かれ、わしも祖庭に到達できる。

お前が顔が利くというなら、わしをその存在に引き合わせろ」沈牧は心中で一人ごちた。太易は誰かに会いたいと思えば、直接会いに行けばよい。

だが他人が彼に会いたいと思っても、そう簡単にはいかない。彼が会いたくないと思えば、たとえその人の前に立っても、その人は彼を見ることができないのだ！

太易が土伯に会うことを承諾するかどうか、誰にもわからない。

「よし！

」沈牧は顔色一つ変えずに言った。「では、この顔を捨てて、土伯にご紹介しよう。ただし、土伯の角の中で最も強大な一片を虹彩にいただく！

」土伯は少し躊躇し、頷いた。

「よかろう」沈牧は大喜びで言った。「では土伯、天公に連絡を取っていただけますか？

私が天公にもその方をご紹介しましょう」土伯は眉をひそめ、牛の尾を一振りした。

沈牧は説明した。「私の縦目には土伯の角が化した虹彩があるが、まだ瞳の前房が欠けている。もし玄都の宝で前房を化すことができれば、きっとさらに優れたものになる！

」土伯が言う。「天公に一声かけておこう。

お前は先に祖庭へ戻れ。わしと天公はそこでお前と受け渡しをする」沈牧は安心した。天公にもきっと宝があるはずだ。

もし彼の縦目が天公と土伯の力を集め、さらに太初の卵殻、太極原石を加えることができれば、きっと以前より強大になる！

もちろん、さらに重要なのは、太易の桶の水を手に入れ、目に一滴垂らさねばならないことだ。幽天尊は心中で疑った。土伯の角は再造できるとはいえ、最も強大な土伯の角は祖庭の大陸で煉成されたものだ。陰天子と開皇が借りていった冥都と酆都でさえ、後に他の諸天で煉成された角である。

土伯が直接本源の角を使うとは、沈牧の本拠にいるあの山補いの人に会うためだけとは、あまりにも大材小用ではないか。さらに奇妙なのは、土伯がなんと天公に連絡を取ると約束したことだ。

あの山補いの人とは一体誰なのか？この二人の存在を揃って会いに行かせるとは！

月天尊と幽天尊の傷はいずれもそれほど重くなく、丹師は彼らを診断し、霊丹を煉製して、傷を癒した。土伯の元神は沈牧を連れて暁天尊のあの神器・御天尊を見に行った。

二人がこの巨大なものを見ていると、土伯の元神が突然ため息をつき、首を振って言った。「この御天尊はもう長くはもたぬ」沈牧は少し呆然とし、その意味に戸惑った。「暁天尊が無理やりこの御天尊を使って完全な天庭境界を施展したため、あまりに大きな負荷がかかり、神器・御天尊の肉身構造は七割方破壊されてしまった」土伯は首を振って言う。

「もう一、二度使えば、この御天尊は完全に砕け、粉末となるだろう。

だが、天庭境界は確かに強横無双だ。時が経てば、暁天尊が天庭を煉成し、前世の実力に近づく。もし彼が元の肉身を見つければ、彼はかつてを超えるだろう」沈牧は眉間の縦目を開き、神器・御天尊の内部構造を見透そうとした。

だが彼の今の縦目はまだ太初の卵と太極原石を融合しておらず、土伯の角もないので、それほど強い目力はなかった。「土伯、天公には身を守る手段がある。では、あなたにはあるのか？」沈牧は眉間の縦目を閉じた。すべてを見透せない感覚は実に不快だ。

彼は気を落ち着けて問うた。「天公は十天尊の中に身を隠し、その実力は計り知れない。将来の劫数に備え、古神の束縛から完全に跳脱するためだ。

では土伯、あなたは？

どんな手段を隠しているのだ？」