第1371章 元界に雄踞す
ほどなくして、金鉄の神宮大殿が次々と虚空に現れた！
天空では、きびきびとした装いの白虎神族の神女たちが金光に沿って天から降り、シュッ、シュッ、シュッと西土の金鉄神城の上空に舞い降りた。 元界では、楼船が幾艘も浮かび、多くの天兵天将が西土の方を眺め、そろって冷笑を浮かべた。
丹鳳来は金烏軍を統べ、西土を遥かに望んで冷笑した。
「西帝白虎も、元界に主なきに乗じて横槍を入れようというのか。 ずいぶんと己を買い被りすぎだ！
」ちょうどその時、西土の空がいっそう燦然と輝き、全身に鎧をまとい金の兜を戴いた女帝の投影が降臨し、あの金鉄神城に入り込んだ！ この女帝の投影が降り立つと、西土全土で金鉄が鳴り響き、無数の神人の神兵がひとりでに鳴動して震え続け、今にも手を離れて飛び出し、かの女帝の投影を拝もうとするかのようだった！
元界の神人たちは慌ててそれぞれ己の神兵を鎮め、丹鳳来はただちに飛び上がって祖神王に報せようとし、陰天子もまた思案を巡らせ、太虚へ人を遣わして昊天尊に知らせようとした。 その刹那、北土の朔方、氷寒の地に陰雲が天を覆い、五雷が交わり、五つの雲雷の中に無数の雷電がひしめき動いた。
それぞれの雲雷は数万里の広がりを持ち、唸りを上げて回転し、雷霆はこの上なく密集していた！ 雷雲の中から雷電が下方へと打ち下ろされ、その光が闇を照らし出すと、滔々たる天の河の水が雲から落ち、玄武二族の神人たちが水と雷霆に乗じて次々と天から降りてくるのが見えた。 この玄武族の人々は建築に長けており、次々と大殿神宮が地面から湧き起こり、朔方の地を一面の氷雪の宮殿へと変えた。 天の水がそれを取り巻き、実に壮観であった。
さらに玄武二帝の投影が天から降り、一亀一蛇となって朔方の地を鎮めた。
陰天子は眉を大きくひそめ、低い声で言った。 「玄武二帝の投影が元界に降臨だと。
妙だな。 あの二人の老いぼれはどちらも抜け目のない狡猾者で、肝は哀れなほど小さく、北極天に隠れているだけならまだしも、今になってなぜこれほど大胆になり、元界の濁水にまで足を突っ込む気になった？
」陰天子の眼力は丹鳳来よりもはるかに優れており、丹鳳来にはこの裏の仕掛けが見抜けなかったが、陰天子はただちにその要諦に気づいた。
「玄武二帝の肝が大きくなったのではない、誰かが後ろ盾になっているのだ！ まさか天公と土伯が四帝の後ろ盾となり、彼らに実現も覚束ない幻想を抱かせたのか？ 」陰天子がそう考えたとたん、東の空に突如として紫霞が満ち、神龍が紫霞の中を飛び交い、規模雄大な霊宝山が天から降りて東海に落ち、千余里四方の海島を形作った。 続いて、東帝青龍の投影が天から降り、霊宝山の上に蟠り、目を閉じて高鼾をかいた。
陰天子は顔色をわずかに変え、南の方を見て、その時ようやく南帝朱雀はすでに死に、降臨するはずがないと思い出した。 「三帝が現れたが、それも腕は腿にはかなわぬ…
… 」と彼は心中で呟いた。
突如、空に風雲が巻き起こり、群星が退いた。 陰天子が顔を上げ、愕然とした表情を浮かべる。 空には果てしなく無数の白光が、元界を覆う天図を隔てて湧き出し、その光は白髯のように四方へ広がり、ますます低く、ますます大きく、ますます明るく！
やがて、光は天公の顔となり、空に現れた！
さらなる光が湧き寄せ、数万里の白雲となり、雲の上に宮闕が結ばれた。
白い眉、白い鬚、白い髪、白い眼の天公が天図の中から降り、雲海の上の天宮に降り立ち、そこに住まいを定めた。
陰天子はあんぐりと口を開け、心中は恐れに満ちていた。 「天公まで座っていられなくなったか。 この老いぼれどもは、長寿の翁が首を吊る、己の死が遅いと嘆くがごときものだ！
とはいえ、この元界が前線になれば、元界にいる我らが真っ先に災いを被るに違いない。
形勢が悪いと見ればさっさと逃げ出す、これこそ命を保つ道よ… … 」彼が手を振り、冥都天門を開いて逃げ出そうとしたまさにその時、下方の大地から無数の幽都の魔気が湧き出し、もと元木のあった元界の中心を真っ黒に染め上げた！
陰天子が冥都天門を開くと、そこに見えたのは北天の冥都ではなく、幽都であった！ 彼は冥都天門の前に立ち、土伯を見た。 このこの上なく雄壮な偉丈夫は幽都の中に立ち、神威は広大無辺で、その身と元神の一部を分かち、元界へ降臨しようとしていた！ 陰天子が下を見ると、そこはすでにもう一つの小さな幽都と化しており、土伯の分身が回転しながら暗黒の魔気の中からゆっくりと立ち昇っていた。
二本の牛角が黒く沈んだ魔気を突き破り、二筋の九曲十八彎の黄泉となって天へ真っ直ぐに突き刺さり、彼の冥都天門の脇を通り抜け、高く突き立った。 陰天子は、その二本のこの上なく太い角から溶岩が川のように流れ、角を伝って流れ落ちるのを見て、目の中の驚きと戦慄は羨望へと変わり、すぐにまた我に返った。
「土伯の爺も来たか。
これは死ぬ、我らに先に死ねということだ！ 」陰天子はただちに冥都天門を収め、唸りを上げて最寄りの霊能対遷橋へと飛んだ。
今や土伯が冥都へ戻る道を断った以上、最良の道は霊能対遷橋から天庭へ戻ることである。 飛行の途中、天公の残した陰影を通りかかった彼は、突如として天陰の海を目にした。 神光を身にまとった一人の女子が、海の中からゆっくりと立ち昇っている。 「天陰娘娘！
」陰天子は身を震わせ、慌てて方向を変えた。 天陰娘娘は彼を骨の髄まで憎んでおり、しかも今やこの娘娘は神通が大成し、大道の束縛から飛び出した古神でもあって、その実力は恐ろしい。
陰天子は彼女とは絶対に顔を合わせたくなどなかった！
「天陰娘娘まで出てきたか。 これはきっと、黒幕が陰で形勢を操っているに違いない！
」陰天子は急速に飛び、その時、万里の桃林の遺址を目にした。 遺址の中では、なよやかな姿の女が二本の指で一輪の桃花をつまみ、腰をかがめて土に挿し込んでいた。
その女の傍らにはまだ一人の少年がいた。
大柄で、気品も並外れている。 彼は身をかがめ、その桃花に息をひと吹きかけた。 たちまち、土の中から無数の桃の若芽が狂ったように芽吹き、若芽は疫病のように四方へ広がり、まもなく万里の遺址を埋め尽くした！
少年が造化の神通を催すと、桃林は狂ったように育ち、一株また一株と桃の木がたちまち成長し、花を咲かせ、実を結んだ！
女はまた一張の古琴を投げ上げ、古琴が地に落ちると、一片の宮闕へと変わった。 少年と女は見つめ合って笑い、その中へと入っていった。
「牧天尊と月天尊！ 」陰天子は息を呑んだ。
「月天尊が逃げたのはまだしも、なぜまた戻ってこられる？ それに牧天尊の奴、いつ月天尊と通じた？
」そこまで考えたとき、あの大柄な少年が再び宮殿から出てきて、手に神弓を持ち、四方を見回し、ふとその視線が高空の陰天子の上に留まると、即座に弓を引き絞った。
陰天子は慌てて遁走し、大柄な少年は彼の痕跡を見つけられず、しかたなく神弓を収めた。
女が宮から出てきて尋ねた。
「牧天尊、なぜ弓を引かれたのです？
」「陰朝槿を見たような気がした。 」この少年こそ沈牧である。
彼は惜しむような表情を浮かべて言った。 「残念ながら、今のわが目力は絶頂の状態には戻っていない。
やっと彼を見つけたと思ったら、すぐに逃げられてしまった。
本当に足の速い奴だ！
」「陰天子も足が速くなかったなら、とうに誰かに殺されていたでしょうね」と月天尊は笑った。
沈牧はうなずいて同意し、尋ねた。 「幽天尊はまだ分身を降臨させていないのか？ 」月天尊は言った。
「急かさないでください。
あの方はとても内気なのです。
しばらくすれば、こっそりと降臨してきますよ。
」二人はまた宮中へ戻り、沈牧が言った。 「開皇と閬涴神王も分身を降臨させるだろうか。
今はあと彼らだけだが… … 」そう言っているさなか、突如として一道の剣光が虚空から刺し込んできた。 その剣光は無憂剣であり、シュッ、シュッ、シュッと、桃林のほど近くで立て続けに三十四種の剣招を繰り出した！