第1375章　来たる日の天尊の望み

里正は神弓を調べ、この神弓にどんな妙用があるのかも、弓に刻まれたさまざまな烙印も読み取れぬまま、それでも感嘆の声を惜しまずに言った。「弓は人より強い！

弓は人より強い！

」　沈牧の胸中は大いに面白くなかった。

「この神弓はすばらしい、人よりずっと強い！」　里正が神弓を引き絞ると、たちまち天地の霊気と霊力が揺れ動き、心中は思わず愕然として、感嘆の言葉を重ねた。先ほどは癖で沈牧をけなした一句だったが、今は心からの称賛であり、この一張の神弓は自分よりもはるかに優れている。

里正は神弓を置いて言った。「神祇を詮議する件は、まず私に任せてくれ。

私は幽天尊に会いに行き、あの生死簿を借りて使わせてもらう」　沈牧の手元にも生死簿が一巻ある。ただしそれは陰天子の宝物で、陰天子の生死簿のほうが功用は多いが、天尊の根脚を調べ出すことはできない。

天尊の転世身の根脚を調べたいのなら、やはり幽天尊の生死簿を使う必要がある。

沈牧は聞道院に留まり、里正の知らせを静かに待ちながら、景平の変法の成果を学んでいた。彼を驚かせたのは、聞道院での研究がかなり先端的で、天宮の変法を対象とし、天宮の構造を変えようとしていることだった。聞道院の神通者と神祇たちは、天庭にあるさまざまな門戸を用いて天宮の境界を改造しようと試みている。彼らは南天門という境界を四つの小境界に改めるつもりだ。

伝統的な境界では、神通者の元神は飛昇し、南天門に至り、南天門をくぐれば真神となれる。

ところが聞道院の連中は、南天門、北天門、東天門、西天門の四つの境界に改め、元神にこの四つの門をそれぞれくぐらせようとしている！

沈牧は思わず笑い、笑っているうちに面色が次第に厳しくなり、顎の髭を掴んで独り言ちた。「面白い考えだ、たいそう面白い…

… 太帝が私に語ったところでは、祖庭には実は四大天門があり、それも四大祖庭の聖地で、きわめて奇特な大道を宿している。太帝の語気からすると、祖庭の四大天門に秘められた大道はそれぞれ異なる。つまり、南天門の境界を四つに分けることは、実行可能ということだ… … 」　彼はさらに読み進めた。

聞道院の神通者と神祇たちは、玉京という境界を廃止することも企てており、玉京の境界はあまりに大まかで、この境界の潜在能力を極限まで引き出していないと考えていた。彼らは玉京の境界を、明徳、丹鳳、承天の三つの境界に分けようとしている。

明徳の境界は玉京城の城門、明徳門であり、この門を踏み入れれば明徳の境界となる。丹鳳は玉京の内城の皇城の門、丹鳳門で、この門を踏み入れれば天帝の紫禁城に入ることになる。

そして承天門は凌霄宝殿の前の門戸で、天を承け地に接し、この門を踏み入れれば凌霄宝殿を仰ぎ見ることができる。

「聞道院の連中、たいしたものだ！

」　沈牧は心の底から震え、しばし考え込んだのち、立ち上がって玉辰子に会いに行き、言った。

「師兄、この四大天門の境界、そして明徳、丹鳳、承天などの境界は、誰が考え出したのですか」　玉辰子は言った。「天尊は花萱秀という娘をご存じですか」「花萱秀？

」　沈牧の神情がわずかに動き、自分が西方諸天で九州の古神を殺したときに救い出した一人の少女のことを思い出した。

その名こそ花萱秀である。

この少女は柱一古神に捏み殺され、魂は飛び散ったが、沈牧が復生の術で彼女を救い戻したのだ。ただ、沈牧の側に置くのはあまりに危険だったため、沈牧は大師兄の魏随風の弟子である余初度に彼女を連れて景平へ行かせた。

余初度は魏随風に師事しており、これもまたかなりの使い手である。

「花萱秀は誰に師事して修行しているのですか」と沈牧は尋ねた。「彼女は余初度の弟子です。

魏老爺に付いて天庭の玉京城へ一度行ってきました」　玉辰子の言う魏老爺とは魏随風のことである。

天聖教の創始者であるため、老爺と尊称されている。

彼は続けた。「魏老爺が余初度と花萱秀を連れて世間を見せてやろうと言い出しました。この老と青と少の三人は、まず多くの帝座功法を探し集めに出かけ、それから天庭の玉京城へと乗り込み、一路承天門までやって来ましたが、凌霄宝殿の前で見つかってしまい、危うく生きて帰れないところでした。戻った後、花萱秀は、玉京城はあまりに広く、単一の玉京境界では玉京の奥妙を引き出せないだろうと言い、そこで明徳、丹鳳、承天の三つの境界を考え出したのです。魏老爺も感嘆の声を惜しみませんでした」　沈牧は笑った。「この三つの境界は確かに高妙にして高明だ」　玉辰子は気に留めず、笑って言った。「子どもの空想にすぎません。いくらか道理はあっても、この二年、魏老爺たちが長く研究しても、何の成果も得られていません。

天宮の各境界は、一度突破するごとに、修為と実力が大きく引き上げられます。

ところが花萱秀の想定したこのいくつかの境界には、実力の向上がありません」　彼は説明した。「聞道院の神祇たちが試したことがあります。彼らの元神が玉京城の明徳門、丹鳳門、承天門をくぐっても、修為には何の向上もなく、ただおぼろげな音がかすかに聞こえるだけでした」　沈牧はしばらく考えてから言った。「では北天門、東天門、西天門はどうですか。元神がこれらの門戸をくぐれば、修為や実力の向上はあるのですか」　玉辰子は手を打って言った。

「奇妙なのはそこです！聞道院の神祇が試したところ、元神がこの三つの門戸をくぐるときは、確かに修為が向上し、道への感悟もいっそう深まります！ある神祇はもともと入道できなかったのが、四つの天門を跨いだ後、なんと道を悟り、それによって入道したのです！

」　沈牧は微かに笑い、たちまちその理由を悟って言った。「おそらく、古神の天帝と他の古神たちが天庭を築いたとき、彼らは祖庭の四大天門だけを見ており、瑤池や瑤台、斬神台も見たが、本当の玉京城を見たことがなかったからでしょう」　玉辰子はその意味が分からず怪訝な顔をした。

沈牧はそれ以上の説明をせず、言った。「花萱秀は今、どの境界にありますか」「ちょうど先天建木を植え終えたばかりで、今はおそらく七星境界でしょう」と玉辰子も断言できなかった。沈牧は目を見開き、しばらくしてゆっくりと濁った息を吐き出し、嘆息して言った。「七星境界で、大師兄は彼女を連れて天庭をうろつくとは？

大師兄が死ぬとすれば、それも暴れ死にだ… … 師兄、手数をかけて花萱秀をここへ呼んできてください」　しばらくして、玉辰子は花萱秀を連れてきた。

花萱秀は獣皮の衣をまとい、半ズボンに半袖の上着という出で立ちで、大げさすぎるほどの獣骨を担いでいた。

それはまさに柱二古神の大腿骨である。

この少女は森に放し飼いされた小さな野人といった風で、左の鼻の穴からは鼻ちょうちんが膨らんでいた。

「三つ目のだいこつおじさん！」花萱秀は喜びを抑えきれずに言った。沈牧はわずかに面色を沈め、怒って言った。

「師叔公と呼べ！

私はお前の師公の弟弟子だ！」　花萱秀は舌を出した。

この少女は十歳あまりで、景平の神通者たちとは違い、体の内に馴らしがたい野性を漲らせていた。

かつて彼女の魂が飛び散ったとき、沈牧は天公の力を借りず、自らの力と土伯の力で彼女の魂を集め、魂を形作り、彼女を復生させた。

そのためでもあり、彼女の魂魄は普通の神通者よりはるかに強大である。

沈牧が余初度に彼女を連れて行かせたとき、この少女はまだとても臆病な娘だった。それが今では一身に野性を養っており、沈牧はかなり訝しく思った。

だが彼は知らなかった。余初度が花萱秀を連れて景平へ向かう道のりは、決して順風満帆ではなかった。

それどころか、追殺と逆追殺に満ちていた。

西天の追っ手はきわめて強大で、余初度は一路血風腥雨をくぐり、野人のような暮らしを送りながら、ようやく花萱秀を連れて生きて景平へたどり着いたのだ。それほどのことを経て、花萱秀も一人の小さな野人と化していた。

この二人が景平に着いたとき、全身は血の汚れにまみれ、身に着けているものも獣皮ばかりで、まさにさんざんな有様だった。「お前の明徳、丹鳳、承天という三つの境界は、なかなか面白い」　沈牧は穏やかな顔で言った。「この三つの境界を創り出したなら、お前は当代の天尊だ！」「だいこつおじ…

… 師叔公！

」　花萱秀は慌てて言い直し、笑って言った。

「この三つの境界は偽物です。

師匠も師公も試しましたし、聞道院の他の人たちもみんな試しました。

境界なんかじゃありません。私もただ口から出まかせを言っただけで、本気にすることなんかできません」　沈牧は呆然とし、ふと心の奥を突かれ、涙が雨のようにこぼれ落ちた。玉辰子も花萱秀もぎょっとした。

花萱秀は慌てて近寄り、大骨を脇に置くと、しゃがみ込んで小声で慰めた。「師叔公、泣かないでください。こんなに大人なのに、まだ鼻をすすって泣くなんて、恥ずかしくないんですか？

」　沈牧は声を上げて泣いた。「私が泣いているのは、大師兄のような存在があり、聞道院のような聖地があり、景平のような開明の地がありながら、それでも子弟を誤り、あやうく一人の天尊を駄目にしかけたことだ！私が悲しんでいるのはこの教育だ。悲しんでいるのは、この百万年の歴史の中で、どれほどの人傑が一言で否定され、天を改め地を換えるような数々の成就を逃してきたことか！」　花萱秀も玉辰子も、まったく訳が分からず首をかしげるばかりだった。