第1419章 道境、尊上を蕩平す
この道火祖地は南帝朱雀の誕生の地であり、南極禁区とも呼ばれている。 沈牧はかつてそこへ赴いたことがある。 そこには九重天の道火が渦巻き、きわめて炎熱にして、道火は万物を溶かし尽くす。
第八重天に至っては、月天尊の灯籠すら耐えきれず、道火に燃やされてしまう。
南極禁区の道火はきわめて強大で、空間すらも歪め、虚空を溶かし、空間の距離を縮めてしまう。 第一重の道火はすでに南極天を一つの円環に変え、手の届くほど近くへと引き寄せる。
第二重の道火は南天の諸天と星斗を歪め、第二の円環と化す。
第三重は元界と諸天万界を歪め、元界と諸天万界を第三の円環と化す。 それに続くのが玄都、幽都、帰墟、天庭、他の三極である。 第九重道火の異象を、沈牧は見ていない。
その時すでに火天尊がこの道火祖地の力を多く吸収していたからだ。
しかし思うに、道火の第九重では祖庭が見えるはずであり、祖庭は第九の円環と化すであろう。
そうしてこそ、太古の造物主は浩瀚たる星空を越え、迅速に南極天へ至り、南帝朱雀を祭祀することができた。
またそうしてこそ、南帝朱雀は祭祀によって生まれた古神大帝となり、祖庭の造物主を庇護しえたのだ。 道火祖地の威力はきわめて強大であったが、南帝朱雀は祭祀によって生まれたがゆえに、自らの力を完全には発揮できず、ついに火天尊の手に敗れ滅びた。
火天尊は道火祖地の力、そして南帝朱雀自身の力を吸収し吞噬し、自らの修為法力と化し、道火祖地の大道を悟った。 今や彼の修為の雄渾さは、すでに十天尊の頂点に達している。
太帝が現れず、太初が姿を見せぬ限り、法力において彼を超える者はいない。 彼には南帝朱雀のような大道の制約がない。
ゆえに他の絶学を修行し、触類旁通して、道火における自らの修為と造詣を高めることができる。 今や道火における彼の造詣もまた、誰も及ぶことのできぬ高みに達している。
火天尊の道火祖地が現れ出ると、開皇の第三十五重天の剣道、玉清境の剣域は、九重の道火の外に懸かる一つの剣光の円環のごとく、幾重もの道火を突き破ろうとしていた。
彼ほどの境地に至れば、敵の神通はとても彼の身には届かぬ。 近づかんとすれば、九重の道火を突き破らねばならぬ。
そしてその九重の道火は、一重ごとに激しさを増し、九重の道域を貫くに等しい。
琅軒神皇、祖神王らは火天尊が手を出し、道火が蔓延り、空間を歪めるのを見て、思わず心中凛然とした。
「南帝を除いたことで、火天尊の得た利はあまりにも大きい。 南極禁区の道火祖地に秘められた力は至剛至猛、火天尊の修為法力は誰も及ばぬほどに達した」火天尊が今回手を出したことで、その一身の修為は道火祖地を成し、九重の領域が重なり合ったかのようである。 力は至剛至猛、万物を溶かし、もはや諸天の大道すらも焼き尽くし消し去りうるかのようだ。 もともと火天尊は十天尊の中では下位の存在であった。
彼が百万年もの間十天尊の列にありながら倒れぬのは、昊天尊の引き立てによるところが大きいと、人は感じていた。 しかし今や、昊天尊とて法力において彼を超えられるとは言えぬ。
「もし私が老父を打ち殺し、その玄都の力を継ぎ、四十九重天の天道領域と化すならば… …
」祖神王の胸中は燃え滾った。
天公は南帝よりさらに強い存在、天道より生まれた神聖である。
天公を打ち殺し、天公の一身の力と玄都の天道聖地を煉化すれば、己の実力はいかほどまでに高まるか。 「その時は、火天尊どころか、昊天尊とて私の靴を提げるしかない。 我が宏大なる志願も、我が手で成し遂げられよう」彼は笑みを浮かべた。
傍らで、下座の鴻天尊が彼の顔の笑みに気づき、これまた微かに笑い、その目には意味ありげな光が揺らめいた。 「天公の束縛はあまりにも多い。
束縛を跳び出し、自由自在となり、しかも天公の力を継ぐ。 これより後、天公の力は我が力の一部に過ぎぬ。 天下の大道は万とある、我も成道も遠くはない」昊天尊、虚天尊もまた、眼角が微かに震えた。 彼らは火天尊が手を出すのを見たことがある。
太帝と昊天尊が太虚で一戦した時、火天尊と虚天尊は駆けつけて加勢したが、そろって重傷を負い、太虚の地へ戻って療傷するを余儀なくされた。 その時の火天尊の示した実力は、今のような強さではなかった。 「火天尊は己の力をよくも隠していたものだ」昊天尊は左の眉をそっと上げ、微かに笑みを浮かべた。
「だが彼が強くなるほど、他の天尊はますます私に逆らえなくなり、私の地位はますます固まる。
開皇にしても、三十五重の道境を吹聴し、聞こえは大層なものだが、それほどのこともあるまい」嬙天妃だけは眼角を激しく震わせ、面持ちは重々しかった。
他人は三十五重の道境の力を知らぬが、彼女はよくよく承知している。 今の開皇の実力は、すでにその剣道を第三十五の虚空に烙印することができるのだ。 彼の玉清境の剣域は、一見すると無憂剣より迸り出たかのようだが、実のところ第三十五重の虚空より襲い来るもの。
火天尊は開皇の無憂剣を歪めたかに見えて、実は開皇の剣道を微塵も損じてはいない。
なぜなら、道境における火天尊の修為は、開皇には遠く及ばぬ。 彼の道火は虚空を焼き尽くすかに見えて、いまだ第三十五の虚空に微塵も触れてはいないのだ。
「私も太古の造物主の祭祀と膜拝を受ける前は、沈業の今の境地には遠く及ばなかった」嬙天妃は眉をひそめた。 「彼は確かに道境の第一人者… …
」火天尊と開皇は互いに古き好敵手であり、相手の神通をよく知っている。 この一撃には直接、全ての力を用い、何ら留保もなかった。
二人は相手の老辣さをよく承知している。
探りを入れても無駄であり、もし探りを入れれば、かえって相手に機をつかまれ、たちどころに摧枯拉朽の攻势で打ち垮されるだけだ。
天尊同士の戦いは、長く続くか、さもなくば短時間で決着がつくかのいずれかである。 火天尊の道火であれ、開皇沈業の剣であれ、いずれも最短の時間で相手を仕留める攻撃の道である。
玉清境の剣域と九重道火祖地が衝突し、三十五重天の剣域の威力が爆発する。 その有様はかくも凄まじい。
玉清境の剣域は一瞬にして第一重の道火、第二重の道火、第三重の道火を刺し貫き、次の瞬間には第九重の道火へと入り込んだ。
それは第三十五の虚空より来たる力。
玉清境の剣域は第三十五の虚空より襲い来たり、第九重の道火に至って、玉清境の剣域の威力がようやく第九重の道火と衝突したのだ。
瑤池の上、第二重の天庭を構成する四帝、四天師ら多くの帝座境界の存在は、たちまち二人の天尊の圧力が上方より降りかかるのを感じ、彼らの天宮が織り成す天庭は微かに沈んだ。 やがて、この圧力は第一重の天庭へと伝わった。
この一重の天庭は、諸天万界の一万三千尊の各界の主宰の天宮から成っている。 各界の主宰たちはたちまち圧力が押し寄せるのを感じ、それぞれ身を震わせ、功法神通を催して、この圧力を防ぎ止めた。
個人の修為実力から見れば、彼らの力量は天尊には遠く及ばぬ。 しかし彼らの力を合わせれば、二人の天尊が圧し潰せぬばかりか、全ての天尊がそろって手を出したとしても、この圧力に耐えうるのだ。 開皇が一歩一歩悟り出した大道と、火天尊が煉化と強奪によって得た大道とが衝突し、たちまち優劣が判然とした。
火天尊の顔色が大きく変わる。 玉清境の剣域はすでに彼の身前に迫っていた。
彼は両手を組み合わせ、炎の輪を巡らせ、ふたたび九重の道火を迸らせる。
その時、玉清境の剣域が膨れ広がり、彼を完全に覆い包んだ。 火天尊が見回せば、己は第三十五重の虚空の中に来ているではないか。 この天地は玉のごとく清浄にして、剣道が長く流れている。
「しまった」彼は顔色を劇的に変え、たちまち己の功法神通を極限まで催し、身を起こして奔った。
無数の剣光が襲い来る。 第三十五の虚空の強大な威力に伴い、道境が彼自身の力を圧し潰すも極限に達し、外囲の道火が瓦解し始めた。
瞬く間に、火天尊の身は千瘡百孔となり、体内の一身の道火が傷口より噴き出し奔流した。 火天尊の視界の中では、彼は第三十五の虚空へ落ちてゆく。
しかし他の者たちの目には、彼はまだ瑤池におり、第二重の天庭の上に立っている。
開皇は剣を手に、彼の九重道火祖地を破り、剣光を巡らせてその肉身を刺し貫いた。
その無憂剣の速度はきわめて速く、剣光が行き来する間に、彼の身には数百の傷口が増えた。
「これこそが道境三十五重天の凄まじさよ」嬙天妃の目には殺気が大きく漲った。 太帝が当年の限界としたのは、神識をもって第三十五の虚空に烙印することであった。
しかしそれは神識の強大さによるもので、道境における悟りは、太帝は開皇ほど透徹してはいない。
「もし彼を第三十六重天へ至らせれば、我が神識の大羅天も彼には及ばぬ」嬙天妃の殺意はもはや抑えきれない。 「沈業のこの子、決して生かしておけぬ。
さもなくば彼が第三十六重天に至れば、必ず我が神識の大羅天を磨り消し、我が道果を損なうであろう」火天尊の後頭部より、次々と天宮が躍り出て、大天庭と化した。
彼はついに隠すのをやめ、己の全ての天宮を一気に現し、己の大天庭の功法も完全に示した。
彼の天宮は三十三座にも及び、彼の修為は赫然として再び高まった。
法力において、今や彼の法力は昊天尊をも超えている。 昊天尊は眉を上げた。
「そなたも修行が速いのう。
もとは一、二分の実力を隠しておると思っていたが、これほど隠しておったとは。 これほど多くの実力を隠して、いったい何を企んでおるのか」火天尊は強いとはいえ、まだ彼の眼中には入らぬ。
火天尊の実力は、やはり彼の絶頂の時には遠く及ばぬ。 他の天尊たちは火天尊の天宮を見て、それぞれ眉を震わせ、次々と笑みを浮かべた。
火天尊は修為を大いに増し、第三十五重天の剣域に敢然と立ち向かった。 しかし開皇の玉清境の剣域は無堅不摧、彼の身には絶えず新たな剣傷が増えてゆく。
彼の大天庭すらも、次々と突如現れる剣光に、片々の宮闕を薙ぎ払われた。 彼は第三十五の虚空を歩み進む。
その速さは風馳電掣、瞬く間に万里をゆく。
しかしどこへ行こうとも、この剣域から出ることはできぬ。
道境が第三十五重に至れば、もはや人の理解を超えている。 彼のような天尊とて、その奥妙と玄機を悟ることはできぬ。
ほんの片時で、彼はすでに千万里を踏み越えた。
しかし剣道はどこにでもあるかのごとく、彼は絶えずこれに立ち向かい、絶えず傷を負う。 だが他の者たちの目には、火天尊は絶えずその場で飛び回り、様々な広大な神通を振るいながら、開皇の無憂剣には抗しきれず、身の傷が絶えず増えてゆくのであった。
「もはや彼を生かしてはおけぬ」嬙天妃はついに耐えきれず、身を起こして開皇へと襲いかかった。 彼女の足が一歩動いたその瞬間、祖神王、琅軒神皇、虚天尊がほぼ同時に歩み出し、ともに開皇沈業へと攻めかかった。
開皇は高らかに笑い、驀然として気息を振るい、唰の一声、三十五重天が広がった。 見れば瑤池第二重の天庭の上空に、太皇天剣域、太明天剣域が次々と広がり、瞬く間に太清境剣域、玉清境剣域まで敷き広がる。 一重の剣道に一重の天。
開皇は高く第三十五重天の上に座す。
彼にはただ一つの天宮、剣天宮しかないが、その一つの天宮に三十五重の道境、三十五重の天があり、天宮天庭の体系とは全く異なる修行体系を示している。 三十五重天は三十五の天宮のようでありながら、その排列は全く異なる。
彼の才華と才学に驚嘆せざるをえない。 見れば四大天尊が同時に三十五重天へ侵入し、嘭嘭嘭と破竹の勢いで、第一重天の剣を破り、一重ごとの剣域を破り、下より上へ、一直線に第三十五重天の上まで突き進んだ。 四大天尊は剣域を打ち破り、玉清境の剣域へと降り立った。
四大天尊の天宮が爆発し、三十五重の剣域はほとんど重なり合うまでに圧され、轟隆隆と一重の天がまた一重の天を圧する。 彼らの修為と力量はあまりにも強い。 開皇は成就あるとはいえ、四大天尊の圧し潰しに抗しきることは難しい。
「太帝… …
」沈牧は亢奮して立ち上がり、惶急に拳を握り締め、瞬きもせずにこの一幕を見つめ、眉間の縦眼を開き、呟いた。 「もう一人の太帝…
… 」他の天尊たちはこれを聞き、心中凛然とした。
月天尊は軽く笑い、驀然として身を起こし、開皇沈業へと飄いていった。
「沈天尊、そなたが生まれた時、私はすでに身が不自由であった。
そなたと私はまだ手を組んだことがない。 今日そなたは五大天尊と対する、いっそ我ら二人の天盟盟主が手を組んで一戦し、いわゆる十天尊という後輩どもが、我ら二人の盟主に比してどれほどのものか見てみようではないか」彼女は玉清境の剣域へと切り込み、琴の音が響いた。
瞬く間に火、嬙、祖、琅、虚の五位の天尊は、天地が回転するのを覚え、各自のいる空間が異常なものとなった。
開皇との距離は遠くも近くもあり、それぞれ異なる時空にいる。 月天尊が長袖を舞わせると、人々の空間は変幻測りがたく、嬙天妃が真っ先に開皇の身前へと至った。 開皇の無憂剣が動き、嬙天妃は頭皮が痺れた。 彼女の天宮は三十座しかなく、火天尊ほど多くはない。
太帝の肉身がない状況では、彼女が開皇を圧制することは難しい。 嗤嗤嗤、瞬く間に、嬙天妃の身に鮮血が飛び散り、肉身は千瘡百孔となった。 もう一方では、他の四大天尊が疾駆して来たり、次々と一重ごとの空間を破り、まもなく近づいてくる。
月天尊もこの四大天尊を完全に制御することは難しく、慌てて古琴を徹底的に催し、琴音が大きく響き、他の三位の天尊を送り去り、祖神王だけが残った。 祖神王の四十九の天道の宝が合体し、一口の至宝が煉り上げられた。 至宝は千変万化し、開皇へと殺到する。
彼の天道の宝はすでに太帝との一戦で砕け散っていた。
しかし彼は祖庭の神鉱を借りて天道の宝を再び煉り上げ、その威力は以前をさらに凌ぐ。
次の瞬間、剣光の中、至宝は剣光に破られ、四十九に分かたれた。
祖神王は傷を負って退いた。 「神元一指」琅軒神皇が殺到し、神識と先天一炁を結び合わせ、神元一指と化し、開皇の無憂剣と轟然と衝突した。 二つの恐るべき威力が爆発し、光芒は極めて眩く、天庭を透き通るまでに照らした。
開皇はよろめき後退し、無憂剣にも裂け目が満ちた。
思わず讃嘆する。 「なんと見事。
十天尊の中でも、琅軒、そなたの実力が最も強い」彼は剣招を変じ、沈牧の提劫剣を繰り出した。
剣道において彼が第一人者であることに疑いの余地はないが、剣法においては、沈牧の剣法こそ第一人者である。
彼は思わず沈牧の剣法を繰り出し、琅軒神皇という「十天尊第一人」に応戦した。
これもまた琅軒への尊敬と敬意である。 琅軒神皇はこの一剣の精妙さを見て取り、思わず動揺し、ふたたび一指を繰り出し、厲声で言う。
「神元一指」「そなた、この一招しか使えぬのか」開皇は疑わしげに、この一指を避けた。 嗤嗤嗤、琅軒神皇の全身には数百箇所の剣傷が走り、血を流して退いた。
「神元一指」琅軒神皇は退きながら、一指を飛ばした。 開皇は慌てて避けたが、琅軒の空打ちの一招であり、本当に神元一指を繰り出したのではないと知った。
この時、虚天尊はすでにもう一方より殺到していた。 開皇は鼻を鳴らした。
「琅軒の奴、堂堂たる天尊が人を騙すとは」虚天尊は単身で開皇の目前まで殺到し、たちまち悪いと知る。
すぐに長鞭を振るい、開皇を幽都へ打ち込もうとしたが、長鞭は開皇の身に打ちつけられたかと思うと、寸々に断裂し、とても近づくことなどできぬ。
「月天尊を除かねば、開皇を除くことは難い」彼女は心中ひそかに思った。
彼女がそう思った矢先、驟然として宮天尊が身を起こし、歩みを進めて月天尊へと向かった。
強大無比の神識が爆発し、様々な幻境が次々と湧き寄せ、月天尊を覆い包んだ。 沈牧は眉をひそめ、ため息をついた。
結局は道が異なるのだ。
彼の神識が爆発し、神識は宮天尊へと突き進んだ。