第1450章　天宮降臨

沈牧の面色は重かった。

天庭が祖庭へ遷れば、次に天庭が全力で当たる相手は、天公にほかならない！ 天公が死を求めたのは死ぬためではなく、解脱のためだった。

しかし沈牧が鴻天尊を知るかぎり、鴻天尊は天公の転生身でありながら、もはや天公ではない。 彼は権力への渇望、力への渇望に満ちている。

天道の束縛から解き放たれた鴻天尊は、無辺の力を持つ十天尊となるだろう！

沈牧がその中に身を投じ、天公を救おうとするなら、さらに強大な力を持たねばならない。

そして今、最良の近道は、祖庭の斬神台での鍛錬を経て、祖庭斬神台の大道を掌握することだ！ その時になれば、沈牧は九獄台という境地に確乎として立ち、十天尊を前にしても、多少なりとも抗う力を得るだろう！

天河はますます高く昇り、それは天庭が移動している証しだ。

今や形勢は危急、一刻の猶予もない！ 宰夫、田蜀らはそれぞれ立ち上がり、その視線を彼に注いだ。

宰夫が言う。

「今すぐ祖庭へ行き、あの天下第一の凶刀と相対するおつもりか？ 」沈牧はうなずいた。

この二年六か月、五人で刀の道を極限まで高め、まず刀道の対決によって沈牧の刀道への理解と悟りを深め、次いでそれぞれが己の精神を解き放った。 刀をもって精神を養う——彼らはそれぞれの精神で沈牧と対峙し、精神をもって精神を磨き、刀の意志をもって沈牧の意志を鍛え、沈牧の刀道を高め、その精神を刀芒へと変えた。

この期間、沈牧の刀道への参悟は極限まで高まり、彼らの精神を砥石として自らを磨いた。 彼は自らの才智のすべてを動員し、これまで学び悟ったことのすべてを刀道に融け込ませたと言っていい。

二年半の間に、彼の刀の道はまっすぐに第十六重天へ達して宰夫を超え、まもなく洛無双に追いつき、刀をもって道に入る第十八重天へと至った。 彼は神通をもって道に入ることを通じて類推し、自らの刀道を一重の天ごとに切り開いた。

のちには、宰夫、田蜀、哲華黎、洛無双も彼の精神の研鑽の下で絶えず高まっていった。 やがて、彼らの精気神は互いを磨き合い、一重また一重の虚空に刻印を残し、ともに推演して、刀道を二十五重虚空の域まで推し進めた！

二年半の歳月で、五人の刀道大宗師は、自らの刀道を二十五重天へ高めただけでなく、刀道を二十五重虚空に刻印するまでに高めた。 これはまさに刀の道の莫大な突破であり、後世の刀法神通に影響を与える壮挙と言えよう！

もっとも、ここまで来て、彼らの蓄積もほぼ使い果たされた。 たとえさらに一重天を推し進められても、費やす時間は大幅に増えるだろう。

宰夫が沈んだ声で言った。 「我々もお前とともに祖庭へ行き、この天下第一の凶刀と会おうではないか！ 」沈牧はためらい、田蜀、哲華黎、洛無双を見やった。

祖庭の斬神台、天下第一の凶刀——帝座の強者を斬るなど、瓜を切るがごときものだろう。 彼はこの友人たちが自分のために危険を冒すのを望まなかった。

しかし、今の彼の刀道の理解では、斬神台へ踏み込んで死なずに済むのは難しい。

彼にはこの斬神台を乗り越える自信がなかった。 まったく自信がなかった。 もし彼の刀道が二十八重天、二十九重天、さらには三十重天まで高まれば、斬神台を乗り越えられるかもしれない。

だが、今は無理だった。

洛無双が淡々と言った。

「かつて私は天庭の斬神台へ行き、死なずに戻った。 天庭の斬神台は刀道が精微を極め、法度は厳格だった。

私が祖庭の斬神台を見てくれば、お前の役に立つかもしれぬ」哲華黎は体をほぐし、笑った。

「祖庭にはまだ行ったことがない。 世間を見るのも悪くあるまい。 お前ほど肝が太いわけでもない。

私は見るだけだ、中へは入らぬよ」田蜀がへへと笑った。 「天下第一の凶刀が、俺の帝闕よりも凶だってのか？

この俺の刀は、土伯の角を斬り落とせるんだぜ！ 信じられんよ、天生のものごとが、俺たちが苦労して参悟した刀道に勝るとも思えん！ 」彼らはこの湧江での悟道を経て、誰もが大きな収穫を得た。

精気神は無堅不摧に養われ、その意志は己の刀のごとく鍛えられた。 「四人の下手な職人でも、牧天尊一人にはなんとか匹敵するだろう」宰夫が淡々と言った。

「我々五人はいずれも刀道の最上の峰に足を踏み入れ、その上にもはや攀じるべき高峰はない。

天下第一の凶刀——とにかく我々五人で一度行ってみよう。 お前が身を保てぬと思うなら、いっそ五人でこの斬神台に登ってみてはどうだ？ 」田蜀が唇を舐めて言った。 「俺たちの力はすでに第二十五虚空に刻印された。

たとえ死んでも、俺たちの大道が死によって磨滅することはない。 この成就があれば、この一生は十分だ。 開皇とて、俺たちを十重天超えているにすぎぬ」「剣道三十五重虚空！ 」洛無双は悠然と思いを馳せ、呟いた。

「もし刀道が三十五重虚空に至り、剣道と雄を争うことができぬなら、なんと痛ましいことか。

おそらく祖庭の斬神台こそ、我々の刀道がさらに一歩進む好機であろう」沈牧は彼らを見つめ、その切々たる真心と深き情を感じ、心にはただ感動だけが残った。 いわゆる求道とは、実のところ彼の安否を案じることにほかならなかった。 「よし！

」沈牧は豪快に笑った。

「俺たち五人のはずれ職人、一緒に行こうじゃないか！

」一同も豪快に笑った。

「五人のはずれ職人が、剣道の開皇一人に劣るものか？

ともに挑んでみよう！

」祖庭では、十一基の大霊能対遷橋の光が一つに連なり、比類なき巨大な対前橋を形作っていた。 十一基の霊能対遷橋の位置は、道門の高手たちが精密に計算した末に定められたものだった。 これらの対遷橋の位置は、まさしく一つに連なって一座となり、その対遷橋の光は、まさしく天庭のすべてを内に収めることができた。

この日、天庭の無数の神人が次々と出動し、数え切れぬ戦艦が天庭から繰り出した。 太く巨大な鎖の一端は楼船に、一端は天庭にと結ばれ、この途方もない巨体を懸命に曳いていた。

そして天庭の中では、一基また一基の天宮、神殿の上に、それぞれ強大を極める存在が座し、天宮の各建築と七十二神殿の威力を催し、天庭を次第に加速させていた。 この刻、天河が歪み、天庭とともに動いた。 祖庭の上空では、浩瀚無辺の天庭がすでに霊能対遷橋から一角を現し、一艘また一艘の巨大楼船が火力を全開にして鎖を曳き、天庭を祖庭へと引き入れようとしていた。

対遷橋の力だけでは、この巨体を短時間で動かし、祖庭へ移すことは難しい。 天庭のほとんどすべての神人が出動したが、それでも天庭の進みは遅かった。

この光景はまさに壮観を極め、壮闊を極めた。

天庭の影が祖庭の上空を覆い、その影が次第に大きくなると、祖庭の星空も色を失い、太陽も輝きを失った。 祖庭の空間は圧迫され、歪み、虚空にも激しい動揺が四方へと広がった！

天庭が祖庭へ押し入るにつれ、霊能が一基また一基の対遷橋から噴出し、その光芒は元界のすべての生霊がはっきりと見ることができるものだった。 その光は祖庭から噴出する霊能、対遷によって出された霊力霊気だった！ 元界では、十一筋の霊気霊力が織りなす光柱が見えた。

光柱は噴き上がり、磅礴たる浩瀚のエネルギーが集まり、なんと天庭の旧跡の上方に、次第に星辰を形作り、大陸を形作り、世界の壁塁を形作った！ 一つまた一つの瑰麗なる諸天が、天庭が去るに伴って形作られ、天庭の消えた場所は、まことに絢爛多彩となった。 祖庭では、十一名の天尊がそれぞれの霊能対遷橋の傍らに立ち、天を仰いでいた。

天庭は少しずつ祖庭へと降臨していった。

もっとも、天庭道門の計算は巧妙だったが、天庭はあまりに大きく、対遷の際にいくつかの手落ちが生じた。 天庭の縁は完全に対遷橋の中へ入りきらず、対遷橋の光に切り取られ、たちまち天庭から分離した。

楼船大艦が天庭を曳く際に天庭が傾いたりわずかに位置をずらしたりして、霊能対遷橋に断ち切られたものもあり、破片が空から墜落した。

これらの破片は長い炎の尾を引き、その火尾は数十万里にも及び、空から祖庭へと墜ち、十数日を経て、ようやく祖庭の中へ落ちた。 それでも、これらの破片は燃え尽きることなく、祖庭の大地に落ち、山崩れ地割れを起こし、火の颶風が唸り、火の流星が雨のごとく降り、天災が絶えなかった。 十一名の天尊はこれを目に入れず、天庭の移徙を見守り続けた。

切り取られた天庭の部分は、この巨体の九牛の一毛にすぎず、取るに足らないものだった。 まさにその時、北天門が切り開かれ、巨大な天門が傾き、天庭から墜落した。

巍峨なる天門は空に燦然たる星辰と化し、星辰は祖庭の地磁元力に引き裂かれ、幾十もの塊に分裂し、あたかも幾十もの耀く大星のようだった。

突然、鴻天尊がわずかに眉をひそめ、一人の道門の弟子を呼び寄せ、沈んだ声で言った。 「対遷の速度はなぜ落ちた？

」その道門の弟子は慌てて言った。 「天尊に申し上げます。 対遷橋が熱すぎます。 霊能の対遷の際、霊能が祭壇を摩擦し、祭壇が今にも耐えられなくなりそうです。

我々は各大諸天の雨師、水神を動員し、対遷橋を冷やしております。 道主も、今のうちに楼船を調整し、天庭が対遷橋に削られすぎぬようにせよと」鴻天尊はうなずいて言った。

「速やかに各大諸天の雨師、水神、河神を呼び寄せよ。 海の龍王も、残らず集めよ！

」その道人は慌ただしく去った。

一方、他の天尊たちも多くがこのことを問いただした。

嬙天妃は道門の道人を下がらせ、心の中で思った。 「各大諸天の雨師、龍王を動員するには、また一か月あまりかかるだろう… …

」そう思った矢先、また門人が報せに来て言った。 「娘娘、牧天尊が参りました。

娘娘の領地にある斬神台へ行きたいと」嬙天妃は少し驚き、笑った。 「あの小僧はそそっかしい。 死にに来るなら、好きにさせておけ」その門人は慌てて言った。 「牧天尊とともに参った者が、ほかに四人の変わり者がおります。

一人は腕が一本なく、一人は酒飲み、一人は豚を殺す者のようで、もう一人はだらしない様子で妖刀を背負い、妖刀には目まで生えております。 牧天尊が申すには、友を数人連れて、ともに斬神台に登るつもりだと」嬙天妃は手を振り、意に介さず言った。

「何人来ようと、皆死にに来るだけだ。

戻って牧天尊に伝えよ、思うままに斬神台へ登れと。 本宮はここに残って大局を司らねばならぬ。

後ほど彼を助勢しに行こう」その門人は慌てて承知し、飛ぶように去った。 祖庭の斬神台の前、この神台までなお百里の地で、沈牧と宰夫はそれぞれ足を止め、あの二筋の恐るべき煞気の神刀を遥かに望み、思わずそろって顔色を変え、異口同音に讃えた。

「なんと凶なる刀か！

」彼らの周囲にチンチンチンと爆ぜる音が響いた。 斬神台の天下第一の凶刀の威能があまりに盛んなため、五人の刀道大宗師がここへ来ると、那二筋の煞気が形作る刀意が彼らの刀意と衝突したのだ！ 斬神台は自然の成り物であり、長きにわたり天地の間の煞気を吸い続け、さらに祖庭の無数の歳月の戦乱がもたらした煞気に潤され、比類なき強大さ、比類なき凶悍さを帯びていた。 幸いにも五人とも刀道の大家であり、凶刀の刀威に侵されることはなかった。

田蜀は土のような顔色で、くるりと背を向けて歩き出し、呵々と笑った。 「急に思い出した、俺には大事があった。 お前たちで行け、俺は先に失礼する！

」宰夫が彼を引き止めて言った。

「ここにはまだ一艘の美酒があるぞ」田蜀の顔色は晴れたり曇ったり、歯を食いしばって言った。 「盗神にもう一艘盗ませる。 俺は後で飲む！

」宰夫が笑った。 「よかろう。 諸位、気づいたか？

」一同が次々と視線を向けた。 宰夫が笑った。

「この二筋の煞気は、久しくして通霊し、二口の絶世の神刀に化そうとしている！

もしこれを降服させられれば、この二口の刀は、まさに至宝と言えよう！ 」一同は心神を大きく震わせ、慌ててその二筋の煞気を見やったが、何も見て取れなかった。

沈牧は眉間の縦目を開き、同じくその二筋の煞気を見やった。

思わず身がわずかに震え、低く讃えた。

「なんと見事な二口の神刀か！

」