第1463章　飛剣、独り九重宮に斬り込む

凌霄殿の外は一面の静寂に包まれ、しばらくして足音が聞こえ、次第に遠ざかっていった。

開皇はどっしりと座したまま、変わらず両眼を閉じ、開こうとはしなかった。 昊天尊の傷は癒えておらず、たとえ太素が手を貸そうと、己と一対一で向き合う胆などあるまい。

「天庭に今なお残る天尊は三名、妍天妃、昊天尊、そして宮天尊。 昊天尊は退いたが、次に来るときは三名の天尊が手を組むことになる。

」開皇は心中で黙して言った。 「牧天尊の話では、妍天妃には太極古神が、昊天尊には太素古神がついている。 ゆえに『宮天尊に必ずや深手を負わせよ』と。

よくもまあ、俺を買い被ったものだ。 」右手を無憂剣の柄に添えた。

力は入れておらぬように見えるが、すでに幾筋もの青筋が浮かんでいる。

足音が聞こえた。 女の足音だ。

小指を握り、柄を握り、続いて薬指、中指、人差し指。 凌霄殿の外から、宮天尊が歩み入り、殿内へと入ってきた。

その瞳孔が急に縮む。 視線は古神天帝の首のない躯と、傍らに転がり落ちた頭に注がれる。

帝座の上で、開皇が眼を開き、拇指で柄を押さえ、ジャリンと剣を抜いた。 剣鳴りの音が瞬時にして凌霄殿を震わせる。

無憂剣を抜いた刹那、その身形はすでに宮天尊の眼前にあり、一撃にして剣道三十五重天を繰り出した！

三十五重の無上剣道、無上剣域が一瞬にして爆ぜ開く。 凌霄殿の中、剣光は瞬く間に、この諸神が天帝を拝する大殿を埋め尽くした！

次の刹那、澎湃たる雄渾の剣光が凌霄殿を貫き裂いた。 天庭にはこのとき、数えきれない神魔が暮らしていた。

彼らは同じ瞬間に、申し合わせたわけでもなく一斉に頭を上げ、揃って凌霄宝殿を見やる。 彼らの呆然とした眼差しの中で、万千の剣光が、天帝の無上の権威を象徴するあの凌霄宝殿から迸り出た。

その剣光に砕けぬものはなく、凌霄宝殿を撃ち貫き、四方八方へと射出す。

目を奪う剣光は空を切り裂き、天に幾筋もの底知れぬ空間の裂け目を残した！ ズドン——凌霄宝殿の中から、神通の爆発が激しく轟く大音が響き、宮天尊は数十箇所に傷を負い、殿内から殿外へと飛び退く！

そしてこのとき、殿内から射出し空を貫いた剣光が、三十五重の虚空を引き裂いた。 その裂け目の一本一本、三十五重の虚空へと直に達する痕のすべてに、一尊の開皇の虚影がいて、剣を手に三十五重の虚空から斬り込んでくる！ それは開皇の剣道の烙印。

彼は自らの剣道の烙印を三十五重の虚空に刻んでいた。

先ほど凌霄宝殿から伝わった剣光は、単に空を刺したのみならず、同時に三十五重の虚空にある剣道の烙印を呼び覚ましたのである！ 先ほど殿内から飛び出した剣光は千を数え、四方へと飛んだ。 そして今、それらの剣光が三十五重の虚空の剣道の烙印を呼び起こし、一本一本の威力はいや増し、いよいよ凄まじく、四方八方から急ぎ後退する宮天尊へ襲いかかる！

宮天尊はあらゆる力を振り絞って防いだが、百十道の剣光を防ぐのが精一杯で、ズブリと一声、一振りの神剣が彼女の後心から刺し入り、前心を貫いた！ 宮天尊は吐血し、歯を食いしばって死に物狂いで抗う。 しかしさらに多くの剣光が彼女を貫く。 彼女の前方、開皇が無憂剣を手に凌霄宝殿から歩み出る。

その顔には何の表情の変化もなく、宮天尊を撃ち傷つけた一撃など、手遊びのごときものであったかのようだ。 凌霄宝殿はすでに穴だらけになり、見る影もなく破れ果てている。

彼の道境は高遠深遠、比ぶるものとてなく、とっくに太帝の当年を超えていた。

太帝は晩年、祭祀の力で自らの神識を積み上げ、終極虚空大羅天まで押し上げたにすぎない。 道境における領悟では、太帝はとうに開皇に置き去りにされ、どれほど遠く離れているか分からぬ。

彼はそこに立っている。

あたかも三十五重の虚空に立つがごとく、その身形は捉えがたい。 彼が動けば、天下の剣道もともに動くかのよう。 三十五重の虚空の剣道もともに動くかのよう。

これこそ、里正が言った、登り切ることも超えることもできぬ剣道の高峰！

剣道の高手は、剣道への領悟が高く、道境への参悟が深ければ深いほど、自らの前方に一つの身影が立っているのを見る。 そびえ立つように高く、天のようにそこに立っている。

天下の剣道の高手は多い。

しかし里正蘇幕遮ほどの境地まで修めた者はあまりにも少なく、開皇の剣道の無上の威厳を感じ取れる者となれば、なおさら指を折って数えられるほどしかいない。 沈牧とて、開皇の剣道の威勢威厳を感応することはできぬ。 他の者ならば、なおさら推して知るべし。

だが一度でも感じ取れば、高山を仰ぐがごとき念が生じ、心中神を破らねばならなくなる！ 里正蘇幕遮がこの数年ずっと沈黙を守り出でなかったのは、自らの心中神を破り、開皇の剣道がもたらす絶望と圧迫を断ち切らんがためであった。 しかし今に至るまで、彼はついに心中神を破れず、どん底から抜け出せずにいる。

かつての絢爛にして決然たる剣神とて、しばしの間は開皇の陰影から抜け出せなかった。

開皇は今このとき、剣道の高手に高山を仰ぐがごとき感を抱かせるのみならず、天尊を含むすべての者に、高山を仰ぐがごとき感を抱かせている！

彼は開皇の時代が終わってからの二万年、沈淪したわけではなかった。 沈淪したのは無憂郷であり、無憂郷の神魔、さらには子孫の代まで、道心はことごとく敗れた。 ただ彼一人の道心だけは、昔のまま、一度として敗れていない。

彼を支え励ます道友はなく、互いに扶け合う道友もなく、無憂郷のかつての戦友たちにさえ誤解され、その深い苦衷を理解されなかった。

しかしそれでもなお、彼の道心は衰えず、揺らがなかった。 古今を通じて、これほど強く、しかも堅定な道心を持つ者は、ただ彼一人のみ！

これこそ、彼が道境三十五重天を参悟し得たゆえんである！ 宮天尊の神識の道が爆発する。 神識は虚空に烙印を刻むに長け、彼女の神識の道はとりわけ幻境を得意とする。

このとき一重また一重の幻境が迸り出で、層々重々、絶え間なく開皇へと押し寄せる。 彼女の幻境は沈牧を惑わすことすら造作もない。

しかし開皇の前では全く役に立たぬも同然であった。

一つの大道を切り開き、その大道をほとんど掌中に収めた存在にとって、幻境はその人の道心を惑わすことはできぬ。

幻境は剣道を惑わすことができず、剣心を惑わすことができぬからだ。

宮天尊はさらに数剣を受ける。 心に絶望が生じ、嗄れた声で言う。 「沈業、なぜ私を殺すのじゃ？

」開皇は答えず、俄かに剣を揮って鞘に収め、身を翻して去る。

ヒュウ——一道の帰墟大淵が突如として彼の元いた地に現れ、そこの空と地を呑み込む。 しかし開皇はちょうどその地を離れており、その帰墟大淵は彼を微塵も呑み込めなかった。 ズガアン！

また一つの太極図が涌き出で、陰陽二気が龍のごとく寄り添い、鋏となって彼を剪らんとする。

開皇はちょうど陰陽の双鋏の前方を歩み過ぎ、陰陽二気は空を剪った。

太極図が立ち上がり、彼の前方に横たわる。

開皇は剣を抜いて刺し出し、太極図に大穴を裂き、その穴から穿ち抜ける。 俄かに一つの古拙な大鐘が天より降り、轟然と震動する。 鐘の声は浩浩蕩蕩、碾き潰すように圧し掛かる。

開皇の頭頂に一道の剣気が沖天のごとく立ち上り、層々と積み重なり、三十五重天と化す。

その頂点は玉清境の剣域、浩瀚たる江山は玉にて鋳られたるがごとく、それで大鐘を受け止める。 鐘の声は震えども、三十五重天を攻め破ることはできぬ。

太極古神の男女一対が、この妍天妃に従い、開皇の前方に現れる。 二人の脳裏に太極沙盤が立ち上がり、少しく躊躇している。

開皇は柄を逆手に持ち、二人に礼をなす。

二人の古神が礼を返して頭を上げたときには、すでに彼の姿はない。 「二位はなぜ彼を引き留めないのじゃ？

」妍天妃は困惑して問う。

「引き留めれば、我らも傷を負う。 」太陰古神が言う。

「この道友は道境において我らをも超えている。

ただ先天に不足あり、無理に引き留めれば、我らに不利じゃ。

」太陽古神が言う。

「彼はまさに成道せんとする存在、羨ましい限りよ。 」妍天妃は心神大きく震えた。