第1483章　わがおもいこそあおぞらのおもい

祖庭の天海。 開皇は天海の海面を静かに歩いていた。

足を下ろしたときにだけ、天海にさざ波が幾重にも広がる。

「天の心はすなわち我が心なり」初めてここへ来て海面を歩いたとき、海はたちまち大波を立てた。 それは彼の道心が天海に映し出されたものだった。

その光景は夢のように鮮烈で、彼は自らの道心にある瑕瑾や不足を見ることができた。 それらは荒れ狂う大波となって現れ、彼はその波間を縫って進み、心魔を降し、道心を潤し、自らの道心をますます純粋にしていった。 今、彼が海面を歩いても、そこに荒れ狂う波はもう現れない。

ただ筋をなすさざ波だけが広がる。

彼の道心は波一つ立たず、恐ろしいほどに沈着だった。

彼は足を止め、天海の海面を見つめる。

海面は鏡のごとく、玄都のすべてをありのままに映し出していた。

玄都での戦いを目にしたとき、足元にまたさざ波が生じた。

それは彼の道心が静まりきっていない証だった。

「九獄台へ行っている暇はない。 玄都へ向かわねば」開皇は衣を整え、天海の鏡面に映るわが身を一瞥して、歩み去った。

彼が去って間もなく、昊天尊の姿が虚空からしだいに歩み出し、虚より実へと変じ、足音もなく海面に降り立った。

彼の足が海面に触れたとき、波はどっと荒れ狂ったが、すぐにまた静けさを取り戻した。

昊天尊は開皇の去っていった方角から目を戻し、静かな海面に落とすと、玄都の戦況を眺めた。

「そろそろ玄都へ向かう頃合いか」昊天尊は笑みを浮かべる。 その背後に太素神女の虚影が浮かび上がったが、天海の海面には何の影も落とさなかった。

「真の強者とは、開皇のように、事に動じず落ち着いていられるものだ」昊天尊が歩き出し、足を運ぶと海面にまた波が立つ。

だが波は大きくなく、彼は見えぬふりをして通り抜けた。 彼の道心は開皇に及ばずとも、決して弱くはない。

もし他の者が天海に来たなら、道心の波は天を覆う大波となっただろうに、彼は波が立つだけなのだ！ しかも足を進めるにつれ、波はしだいに小さくなっていく。

「この戦いは、天公を除くだけではない。

十天尊の中で、お前の地位を脅かし得る強敵を除くことでもある」太素神女は背後でしだいに薄れていくが、声ははっきりと彼の耳に届き、ささやくようだった。 「鴻天尊は、もはやお前の脅威とはならない…

… 甥よ、お前が天海に踏み出した波はきわめて小さい。 どうやらお前の道心は開皇に劣らぬようだ」昊天尊は天河へ向かって歩きながら言う。 「ただ道心が堅固なだけで、彼には一籌を譲る。

だが道境においては、彼の方がはるかに私を凌いでいる。 開皇は道境を重んじ、私は力を重んじる。 今後は道境を彼に学ぼうと思う。

私の最大の長所はそこにある」彼はほほえみ、悠然と言った。 「かつて私は御天尊の成神法を学び、御天尊を除いた。 今日もまた、開皇の道境を学び、開皇を除くことができる。

私の道心は十分に強い。 道境を学ぶことは想像ほど難しいことではない」太素の姿はすっかり消え、ささやくように問う。

「では、お前の道心はどうやってここまで育てられたのか」「私は最も輝いていた時に、突然どん底へ落ち、病床に千百年も臥せっていた」昊天尊は足を止め、横顔で昔を思い出しながら言った。

「あの千百年の間、私は数え切れぬ白い眼と嘲笑に遭い、かつて私に従った者たちまで次々と私のもとを去り、私を嘲り、罵った。 私はこの大きな浮き沈みを経て、その後、道心がこの上なく強靭で沈着になった」その眼差しには比類なき自信と信念がにじみ、高らかに言った。 「私がこれほど長く病床に臥せっていたのは、肉身の傷のためではなく、道心の傷のためだ！ 私が病床から起き上がったとき、この天下に私の道心を挫ける者はいなくなる！

その時から、私は人の世の冷たさと温かさを見尽くし、いわゆる親情も友情も愛情も見抜いた。 その時から、私はただ自分のために生きる！ 」「私は兄弟姉妹の中の阻む者を次々と除き、大太子さえも謀にかけて邪無岐に変えた！ 」「私は一躍、半神一族の領袖となり、龍霄天庭を組織し、天下の半神を再び統べた。 雲天尊と手を組み、高みにあって敗れようもないと思われた父帝を除き、さらに巣を奪い、一歩一歩食い進み、一歩一歩陣を固めて、天盟の権力を盗み取った！

」「この百万年の間に、父帝は敗れ、雲天尊は敗れ、火天尊は臣従し、月天尊は敗れ、凌天尊は敗れた。 私の敵はますます少なくなった」彼の目に宿る自信と信念は笑みに変わった。

「今や、開皇の番だ。 我ら十天尊の内輪の番だ！ 鴻天尊が最初、次は太帝、そして再び立ち上がる父神だ！

」彼の道心はますます堅固になり、天海の海面には波一つ立たず、さざ波さえも現れない！ 太素はゆっくりと姿を現し、静かに言った。

「では、百万年前にお前を千余年も病床に臥させ、百万年後にまたお前を絶頂から塵に落とし、太虚で面目を丸つぶれにした、あの者はどうだ」彼女の声には奇妙な魔力があるようだった。 昊天尊の目の端の筋肉がぴくぴくと跳ね、静まり返っていた天海がたちまち荒れ狂い、風浪が巻き起こった！ 天を覆う巨浪が大空を打ち、空は黒雲に覆われ、雷鳴と稲妻が絶え間なく轟き渡る。

地獄のように恐ろしい光景だ！

しばらくして、ようやく天海の異変は収まった。 昊天尊のなびく衣もゆっくりと静まり、彼は太素の問いに答えず、そのまま天河へと歩いていった。 彼の人生における二度の大きな浮き沈みは、いずれも沈牧のせいだった。

千余年もの病床生活は、沈牧がもたらした剣傷と道心の傷によるものだ。 太虚の地で太帝と遭遇し、正面から争ったのも沈牧の仕業だ。

さらに沈牧は、傷を養いさらなる飛躍を期していた彼のもとへ自らやって来て、その大計を壊したばかりか、六十万里も追いかけて殺そうとした！ 彼の面目は、天庭の大軍の前でも、無憂郷の大軍の前でも、すっかり潰えた！

彼は生き延びるために、太素に跪き、その足を舐めるしかなかった！

再び立ち上がるためには、虎と謀らねばならず、太素の力に頼らねばならなかった。

このすべては、沈牧が与えたものだ！ 彼の道心を大きく乱せるのは、沈牧だけだ！

太素神女は笑みを浮かべ、そしてしだいに薄れ、消え去った。 玄都。 火天尊は道火祖地の上に立つ。

道火は熊熊と燃え、虚空を焼き、すべてを溶かし尽くす。

これほどの道火を、南帝朱雀は掌中にしながらその理を知らず、祖地の威力を極限まで引き出せるのは彼だけだった！

道火の祭壇に立つ彼は、天地を掌る主宰のようだった。

祭壇を中心に、宇宙のすべてが祭壇の九重天と化す。

手を伸ばして一指せば、幾重もの空間を断ち切り、月天尊を応対に疲れさせる！

その法力は雄渾で、月天尊をも凌ぐ。

今、彼は月天尊の命を急いで奪おうとはせず、幽天尊と閬涴神王を警戒している。

とりわけ閬涴神王は、彼にとって大きな脅威だった。 道火祖地は空間を歪めるが、虚空だけは歪められない。

そして閬涴神王の攻撃は、まさに虚空から襲い来る！ しかも、彼のより重要な標的は天公である。

天公の死は、利益を分け合う絶好の機会となる。

彼がさらなる飛躍を遂げられるかどうかは、この一挙にかかっている！ 彼が気を散らして天公を見、閬涴と幽天尊を警戒した一瞬、一振りの神刀が三十重の虚空から襲い来り、彼の顔面を狠狠と切り裂いた。 鮮血が飛び散る！

火天尊は心中一惊いた。 道火祖地は彼にとって不敗の地も同然だ。

ここに立てば、先天の道火が彼を大いに高めるだけでなく、祖地があらゆる攻撃を見通させてくれる！

虚空を除いては。

道火が歪め溶かせないのは、虚空だけだ。 その一刀は、よりによって虚空の奥深くから襲い、彼の顔を斬りつけたのだ！

なんと容赦ない一刀か。 ほとんど顔の中心線から、頭蓋に切り込んでいる！ この世に、これほど近い距離から彼に攻めかかる者はいなかった。

道火祖地の威力が強すぎるからだ。

すべてを焼き尽くす熊熊たる道火は何をも溶かし、月天尊とても近づけはしない。

火天尊は怒り、虚空に沈牧たちの姿を見た。

彼の脳裏の火輪が回転し、巨大な火輪が三十重の虚空に切り込む。

火輪の中の道火は熊熊と燃え、幾つもの天宮が震え轟く。 彼の元神の投影が次々と天宮に現れ、それぞれが手を掲げ、恐るべき神通が今まさに放たれ、虚空の五人を灰燼に帰そうとしていた！ その時、閬涴神王の姿が沈牧たちの背後に現れ、さらに幽天尊の姿が閬涴神王の背後に現れる。

灯の光が一閃すると、火天尊の幾多の元神投影の身体が激しく震え、光に打たれてそれぞれの天宮から吹き飛ばされ、次々と投影が消滅する！ 主元神までもが轟かれ、次々と後退し、帝座を退き、凌霄殿の外へ弾き出された！ 刀光が閃き、道火祖地に現れる。 沈牧たち五人は、火天尊の高大で雄々しい身体を囲み、上下に翻り舞う！ 火天尊が手を挙げて防ぐが、閬涴神王の神識が突き来たり、火天尊は打たれて朦朧となり、そこへ幽天尊の神通が再び轟き、轟隆という轟音とともに彼の元神を肉体から一気に叩き出し、逆さまに飛ばした。

しゅうしゅうしゅう！ その一瞬の間に、彼の肉身は数百の刃を受け、鮮血にまみれた！ 幽天尊が手を挙げて印を結び、彼を玄都から幽都へ叩き込もうとしたその時、浩浩蕩蕩たる神識の衝撃が襲い来たり、幽天尊の眼前にたちまち幾重もの幻境が現れた。 そこには、自分の母が彼のほうへ歩いてくる姿があった。

幽天尊は雨のように涙を流し、手を下せなかった。

その時、閬涴神王が一声叱咤すると、幽天尊はたちまち幻境から解き放たれ、仰ぎ見て心が引き締まる。

宮天尊が玄都に現れ、閬涴神王と遙かに向かい合っていた。 二人の女が睨み合う間、沈牧は宰夫たちと手を組み、五つの小さな身影が火天尊を囲んで次々と刃を繰り出し、火天尊を傷だらけに切り刻んだ。 火天尊の元神が飛び戻るが、突然、月天尊の琴の音が響き、彼の肉身を移し去った。

火天尊は目を裂かんばかりにして、元神は慌てて肉身を追いかけていった。

次の瞬間、空間が裂け、道火祖地はその裂け目へと落ち込んだ。

月天尊がどこへ送ったのかは分からない。 その時、宮天尊がほほえみ、神識を迸らせて閬涴神王へと突き進む。 閬涴神王の神識も波立ち、二人の神識の神通がまさに激突しようとしていた！

神識には果てしない情報が宿っている。

神識が触れ合いさえすれば、何も言わずとも互いの思いを知ることができる！ 沈牧の姿が二人の間に現れ、神識が迸り、一片の大羅天と化す。

彼は高らかに笑って言った。 「お二人はもともと同じ根から生まれた身。

なぜ死ぬか生きるかを分ける必要がありましょうか」