第1538章　劫数の茫々、大江を圧す

河面は混沌として蒼茫たる中、嬙天妃を含む十人の天尊が、この刻、なんと道樹を一本ずつ伐り倒し、道樹を船として河を渡っている！ 玉京城の道樹は、いずれも破滅の大劫を経た成道者の道樹であるのに、この刻、十天尊に断ち切られ、渡し舟にされてしまった。

沈牧と雖も、十天尊の着想と大胆さには感嘆せざるを得ない。 もっとも、当今の宇宙における最強者として、十天尊はそれぞれ自らの気度と野心を備え、しばしば他人には不可思議と映る挙動に出るものである。

たとえば琅軒神皇は史前の成道者の道果を力ずくで奪い取ったが、その気度は並々ならぬものであった。 十天尊がかかる挙動に出るのも、また情理のうちであろう。

沈牧が遥か遠くを見渡せば、一本また一本の道樹が混沌の気の中に浮かんでは消え、折々、巨大な骨格が混沌河からゆらりと浮かび上がり、道樹の上に立って河を渡る十天尊を河中へ引きずり込もうとしている。

その十人の天尊はそれぞれ手段を施し、次々と強者どもを撃ち退けた。

この混沌河は沈牧の想像をはるかに超えて凶険であり、十天尊と雖も河中にあっては危ういことこの上ない。 十天尊が玉京城に入ってすでに二年、二年をかけてここまで辿り着いたのであり、道中の凶険は推して知るべしである。

もっとも、この二年の間に、彼らの修為と実力もまた飛躍的に進歩しており、玉京城で多大な利を得たことは明らかである。

沈牧がここまで来るのに要したのは、わずか一月余りであった。

主たる理由は、十天尊が先に道を探り、すでにこの道の凶険を除いてくれたからであり、ゆえに彼はこれほど速くここへ来られたのである。 そして先駆者として、十天尊がここで遭遇した凶険は、彼よりもはるかに多い。 彼らは多くを払ったが、収穫もまた大きく、実力の向上は当然のことであろう。

沈牧はしばし沉吟し、太易の拐杖を取り出すと、これを抛り上げた。 拐杖は河中に落ち、ますます長くなり、三丈の長さになってようやく変化を止めた。

このときの拐杖は、一葉の小舟のごとく、舳先を高く反らせている。

彼は歩を踏み出してこの小舟の舳先に立ち、小舟は前方へと進み出した。

この小舟の速さは、十天尊の足下の道樹よりもはるかに速い。 なにしろ太易が世界樹を取って煉製した宝物であり、あの道樹どもよりもなお強横なのである。

沈牧は舳先に立ち、前方を見据える。

混沌の気の中に、偉岸な躯が影影幢幢として河中からゆらりと浮かび上がり、小舟を遮った。

その陰影は混沌の気の中で問いを発した。 用いたのは道語であり、その問いはきわめて異様であった。

彼が問うたのは、沈牧がなぜ彼の上陸を阻むのか、ということであった。 沈牧は剣の柄に手を按じ、口を開いて答えた。

彼もまた同じく道語を用い、その陰影に告げた——この宇宙は彼らのものではなく、彼らの到来はこの宇宙を崩壊させ、一朝にして滅ぼしてしまう、と。

突如、その陰影が激しく揺らめき、混沌の気の中から巨大な頭を突き出した。

この頭は山岳のごとく、混沌の気を押し分けて小舟の前方に現れた！ 沈牧は仰ぎ見る。

この白骨だけとなった頭顱は、人の頭と比べて不規則であり、その頭骨には多くの鋭い骨棘が生えている。 羨ましいことに、この者は一身の道骨を備え、その骨格は大道によって鋳られたかのごとく、きわめて強大であり、ゆえに破滅の劫の中でも死せず滅びぬのである！

彼の修練の道は明らかに別の道であり、いささか琅軒神皇の言う、肉身をもって終極の虚空に烙印する道に似ている！ 琅軒神皇はまだこの一歩を成し遂げていないが、この者はすでに成し遂げている！

その白骨の頭顱は大きく口を開き、沈牧に向かって怒声を張り上げた。 その語意を聞けば、沈牧が利己的であり、彼らの宇宙の人々が死ぬのを座視し、彼ら難民を受け入れようとしない、と怒叱しているのである。

彼は大義を占め、自らの宇宙の黎民衆生の死を以て沈牧を呵責し、その道心を誅せんとしている。

言葉そのものに攻撃力はないが、道語と相まって、まさに人を殺し心を誅するものである。

沈牧は剣を抜いた。 剣光は抜き放つ一須臾のうちに、その白骨の頭顱の頸を斬り断ち、燦然たる剣光は幾重もの混沌の気を刺し貫いた！

「お前たちを招いて、旦那様になってもらおうというのか？

お前たちは上陸したあと、我々を奴隷にして、我々に勤勉に働かせ、お前たちは福を享け、宇宙が破滅するまでそうして、最後には我々を捨て置いて次の宇宙へ逃げるのだ。

」沈牧の目光は異様であり、足を上げて重く踏み下ろし、その枯骨を混沌河の中へ沈めると、口中の道語は轟鳴震動し、道語をもって相手の道語に対抗した。 「お前たちと十天尊は、何ら違いはない。

いや、悪行はなおさら甚だしい！ お前たちは十天尊にも劣る！

」その頭骨は墜ちて混沌長河の中へ落ち、すぐに頭なき躯が泳ぎ寄り、自らの頭骨を抱え上げて頸の上に載せた。 沈牧は剣を鞘に収め、混沌長河を一瞥すると、小舟は前方へ進み出した。 そしてその枯骨は混沌長河の中を泳ぎ、小舟の後を緊々と追ってくる。

沈牧は眉をひそめ、神蔵領域を張り広げた。 彼の掌は剣の柄を固く握り、勢いを蓄えて発つのを待つ。

混沌河の中、その白骨の神人は身を泳がせ、巨大な陰影が小舟の下に現れ、小舟とともに泳ぐ。 同時に、次々と巨大な陰影が小舟の周囲に現れた。

あるものは混沌の中の道樹、あるものは大羅天の破片に寄託した魂である。

沈牧は冷笑し、玄躯三丹功を極致まで催し発した。

彼の掌はますます安定し、手中の劫剣の威力はますます内に収まっていく。

彼の背後には世界樹が聳え立ち、祖庭に根を張りながら、同時に下方の混沌長河の混沌の気を汲み上げている！ 轟——混沌長河が炸け開き、二本の大手が左右から水中に突き出し、小舟の両側を掴んで、この小舟を混沌の中へ引きずり込もうとした！

錚！

剣鳴りが響き、比類なき燦然たる剣光が閃き、一本また一本の断指が飛び散った。 沈牧は剣を舞わせ、剣は点頭し、彼は柄を逆手に持ち、まるで躬身して一拝するかのようであった。

十本の指がぱっぱっと炸け、混沌と化す！

小舟の後方、混沌長河の水面が炸け開き、一尊の巨大な白骨の躯が天を衝いて立ち上がり、口中から厚重な道語を発した。 それは吟誦のごとく、まさに天地を驚かす神通を放たんとしている！

しかし、この白骨の神人が口を開いた一須臾、沈牧の逆手に持った劫剣が稲妻のごとく後方へ突き出され、煌々たる剣光がその白骨の神人の口の中へ突き刺さった！

その白骨の神人の後頭が炸け開き、沈牧が剣を引き上げれば、白骨の神人の頭は一剣のもとに真っ二つに斬られた！

白骨は水に落ち、混沌長河は沸騰し、一本の道樹が小舟を支え上げて長河の上空に浮かべた。

陰風が陣々と吹き、大羅天の破片に寄託した魂が次々と唸りを上げて長河から飛び出し、小舟へと襲いかかる！ また道果が河中から飛び上がり、回転する間に道紋が織り交ざり、道鎖が交錯して、小舟を鎖し縛る！

沈牧は自らの剣道を展開し、劫剣は光のごとく電のごとく、空中に織り交ざり、次々と魂を斬り断ち、道果を劈き開き、続いて劫剣を抛り出すと、剣光は下方の道樹を囲んで唸りを上げて旋回し、道樹を斬り断った！ 「龍漢の風雨、蒼黄に起こり、劫運蒼茫として大江を鎮す！

」彼は殺しに興が乗り、手を上げて一掴みすれば、劫剣は手中に落ち、手中の劫剣はしゅっしゅっしゅっと前方へ突き出された。

先ほど躯を組み直したばかりの白骨の神人が水中から浮かび上がれば、迎えに無数の剣光が己を絡め取るのを見た。 彼は呆然とし、突如として白骨が崩れ断ち、彼の躯を成す道骨の中の道鎖が次々と斬り断たれて道紋と化し、続いて道紋が斬り断たれて大道の符文と化した！

剣光の中、大道の符文もまた剣光によって分解され、次々と破碎し破滅した。

その白骨の神人は一声叫び、河面の上で崩れ落ち、綺麗さっぱりと砕け散り、跡形もなく消え去った！ 沈牧は剣を振るい、劫剣を鞘に収め、小舟の舳先に挺立した。

彼の背後には、一重また一重の道境が一重また一重の諸天のごとく、層々と広がり、二十九重の諸天と化した。

剣光は第二十九重の諸天の上空に織り交ざり、まさに第三十重の諸天を形成しつつある。

周囲では、混沌の気の中の道樹どもが次々と隠れ没し、消え去り、混沌の気の深みへと退いていく。 大羅天の破片の中の遊魂は次々と遠ざかり、混沌長河へ潜り込み、道果もまた一つまた一つと回転しながら、相次いで消えていった。 「この一招、破劫と名づけよう。

」沈牧は右足を上げ、右足を拐杖の化した小舟の反り上がった舳先に踏み据え、周囲の怪異には見て見ぬふりをして、前方を見やった。

この破劫の一剣は、まさに大江を鎮め、混沌長河を鎮め、彼を水中へ引きずり込み自らは上岸しようと企む怪異の存在たちに、この小舟に対してこれ以上いかなる動きも起こさせなかった。

破劫剣が狙うのは大道の構成であり、大道が構成される手順を逆に辿り、大道を解構し、領域から破解して道鎖と化し、さらに道鎖から分解して道紋とし、道紋から分解して大道の符文とし、さらに大道の符文を湮滅させる！

他の者、たとえば十天尊は、この混沌長河の中の怪異に対処するとき、往々にして実力をもってこれらの過去の宇宙の存在を混沌長河の中へ打ち落とす。

むろんこれらの怪異の存在に損傷は与えるが、致命には至らない。

しかし沈牧の破劫剣が成れば、相手の大道を破解し、相手の性命を脅かすことができる。

ゆえにこの混沌長河の中の存在は、進んで挑もうとはしないのである。

沈牧の背後に、第三十重の諸天が形成された。

これは第三十重の天道境であり、この一重の道境が成ると、彼の大道は劫剣の中に烙印され、劫剣の威力はさらに幾分か高まった。 「黙匠爺はこの剣をあまりにも神妙に煉り上げた。

」沈牧は感嘆せずにはいられない。 彼がここへ急いでいたとき、黙匠はまだ道火祖地で道を悟っていた。

思うに、今回の劫剣の煉製は、彼の鋳造の道にさらなる驚くべき向上をもたらすであろう！ 天下第一の天工、その名に実にかなっている！ 混沌長河の中の怪異がなくなると、拐杖の化した独木舟は前方へ疾走し、次第にこの混沌の大河の深みへと入っていった。

混沌長河がどれほど広いのか知れず、永遠に対岸へ辿り着けぬかのようである。 次第に沈牧は前方から神通の波動が伝わるのを感じ、思わず心が微かに動き、眉間の縦目を前方へと向けた。 突如、二道の刀光が音もなく剪り込んできた。

沈牧が頭を低めれば、その二道の刀光は彼の頭の上で交錯して一剣となり、彼を剪ることはなかったが、彼の首に一筋の刀痕を残し、鮮血が流れ出た。 二道の刀光は剪り過ぎたのち、混沌の気の中へ消えた。

沈牧は頭を上げ、劫剣を抜き、前方へ一剣を突き出した！ この一剣を突き出せば、混沌の気が擾動し、剣光は混沌の気の中へ消え、突如前方からとても美しい驚きの声が伝わった。

「開皇沈業？

本宮を暗算したな？ 」「開皇ではない。

」沈牧は口を開いた。

「太帝、お前も本宮と自称するのか？

」前方の声はしばし沈黙し、やがて嬙天妃の声が伝わって、くすくすと笑った。 「なんだ、牧天尊か。

小僧、腕が上がったではないか。 この一剣、まさか本宮の不意を突き、刺し傷をつけられるとは。

」呼——一本の道樹が根鬚を舞わせて沈牧の前方に現れた。

その道樹は混沌長河の河面で根鬚を振り回し、蛸のように水面を歩いている。

嬙天妃はその乾いた道樹の上に立ち、傍らにはぼろぼろの道果が掛かっている。 その道果の中に一人の女子がおり、道果の破れ穴から沈牧を見ている。