第1631章 大勢は去った
太初帝剣は雲天尊の手の中にあって動き、滔々たる道威がこの帝剣から迸り出る。その剣法は沈牧のそれとも開皇のそれとも異なっていた。
開皇の剣道は無双であり、その剣法は己が道を旨とし、ひと振りすれば三十六重の諸天が雄大に広がる。その剣道の諸天は、かつての景平剣神・里正をも心酔させ、ついには里正の心魔と化した。
沈牧の剣法はさらに変化に富み、百万年で剣法第一と謳われ、しかも神通をもって道に入った。剣法すなわち神通であり、その剣法は劫数に満ちている。
一方、雲天尊の剣法は別の道を歩んだ。古拙で雄大、変化は沈牧ほどに霊動ではなく、開皇ほどの壮大さもないが、無上の帝威を帯びていた。
その帝威は竜漢時代より来たる。彼は霄漢天庭の人族天帝を数十万年にわたって務め、その在位の長さは太初よりもなお長かった。
そればかりか、在位の間に太帝を誅し、太初を殺し、太古の統治者たる太帝を太虚の中にて格殺し、古神の統治者たる天帝太初を元都の中にて格殺し、古神の支配を直接に断ち切ったのだ。
彼の剣法は、二大存在を誅殺したる威を帯び、無上の帝威と一切を薙ぎ払う勢とを備えている。
剣を執る彼の威厳は、古神の天帝である太初をも凌ぐほどであった。
これが彼の威であり、彼の勢である。
太初は表情を硬くし、自ら錬成した帝剣を取り出して彼の剣招に迎え撃った。二人の人間、二振りの剣、その激突の一瞬、太初は己の帝威がとても抗しえず、逆に頭ひとつ押さえ込まれたのを覚える。
だが、雲天尊の弱点もまた極めて明白で、法力において太初に大きく劣っていた。
太初の後頭に一大天庭が浮かび上がり、三公子より賜った凌霄殿が大いなる光明を放ち、彼の法力は急騰し、敵うものなき力をもって強引に碾き潰す。
終極虚空では二つの大羅天が衝突し、祖庭の上空でもまた二つの大羅天が絡み合っていた。
その二つの大羅天の下、昊天尊と開皇は向かい合って台上に坐し、いずれも立ち上がらない。二人が地に座したまま、開皇は剣を抜き、昊天尊へと突き出した。昊天尊の後頭の万道天輪が、二人の間に立てられたその剣を越えてゆく。
万道天輪が回転し、五十八宝殿、三十六天宮が天輪の中で絶えず巡り、開皇のこの一剣に宿る大道をかき乱した。
錚、錚、錚！
開皇のこの一剣は三十六度鳴り響く。最初の剣鳴りに太皇平天剣が迸り、太皇天と化し、二の剣に太明斉天剣が迸り、剣の中から太明天が迸り出る。三十六の剣鳴りが過ぎた後、一つの剣道大羅天が万道天輪を刺し貫いた！
同じくして、万道天輪が回転し、一度回るごとに重厚この上ない道音を迸らせ、前方には万道天輪が一つ現れる。
万道天輪が二十八周天を巡り、二十八の天輪が重なり合って前方へ押し寄せ、開皇を天輪の中へ呑み込んだ。
道境二十八重の諸天。
彼の道境は開皇に及ばず、万道天輪もまた先天一炁にして、先天一炁の極致には達していない。だがこの天輪は彼の大天庭の構成物であり、完璧なる天庭の内に秘められた力はあまりに強く、わずか二十八諸天にして、終極虚空に烙印を刻むに足りた。
二人はほとんど同時に必殺の技を成し遂げたが、同時に相手の必殺の技を浴びる。
開皇はすっくと立ち上がった。見れば周囲は回り続ける天宮宝殿ばかり、彼を囲んで巨大な円輪と化し、狂おしく回転し、碾いている。
昊天尊は己の面前に一本の道樹が現れるのを見て、思わず顔色を変えた。「四公子の紫霄殿がなければ、この一剣はとても防げまい。惜しいことだ」
彼の後頭に紫霄殿の虚影が浮かび、開皇の最後の一剣が化した道樹に迎え撃つ。
幽都。
月天尊は閬涴の加護を失い、その身はたちまち第三十五重虚空に晒された。虚空の力が襲いかかり、彼女の肉身と元神を虚化させ、肉身を限りなく扁平にして四方八方へ引き伸ばす。
しかし月天尊が載極虚空経を催すと、肉身と元神はたちまち復元した。
彼女の功法は載極虚空と呼ばれる。載と極は二つの極端、一つは極大、一つは極小。そして虚空は、彼女の功法のもう一つの特質を表していた。
彼女は早くも竜漢時代、太帝と相対した折に、造物主から虚空についての知識を授かっていた。太虚の地の虚空橋は第三十五重虚空に架けられ、虚空橋の果ての三間房は彼女が設計して造り上げたもの。空間の道と虚空の道を完璧に融け合わせ、越えがたい険関と化して、侵入者をそこに阻んできた。
三間房が第三十五重虚空に破壊されずにいるのは、ひとえに彼女の功法・載極虚空経の効による。
その頃の月天尊は、すでに第三十五重虚空へ入ることができた。今ならば言うまでもない。神識大羅天の戦いでは、神通をもって凌天尊を終極虚空へ送り込むことさえできたのだ。
だが、彼女が第三十五重虚空に足場を固めたその時、突如として第一重から第三十五重までの虚空が激しく歪み、巨大な炎の輪と化した！
火天尊の肉身がゆらりと立ち昇り、ますます大きくなる。三十五重の虚空は月天尊を巻き込み、彼の後頭で一つの道火虚空環となった。
閬涴の助けを失った彼女は、たちまち火天尊の掌中に落ちた！
同じ頃、二人の太極古神がそれぞれ掌を挙げた。見れば太極星域が回転し、形を成し、閬涴をその中に閉じ込める。
閬涴はたちまち神識を催した。神識神通は変化測り難く、さまざまな神通の形態を観想し、さらには沈牧の神通や開皇の剣道までもことごとく観想し出して、太極星域の外にいる二尊の古神へと攻めかかる。
「神王よ、抗うには及ばぬ」
二尊の古神は声をそろえて言った。「そなたの神識の道は未だ頂に達しておらず、我らを脅かすには至らぬ。太極の道は万物を生化し、万道を生化する。まさにそなたの神識観想の天敵よ。抗えば、余計な苦しみを味わうことになろうぞ」
閬涴は叱咤し、その身躯がにわかに膨れ上がり、造物主の真身を現して太極星域の中に屹立した。群星を弄び、銀河を手に挽く巨人のごとくである。
彼女が真身を現すと、神識はますます浩瀚深遠となり、群星を観想して太極星域をも乱した。
二尊の古神は嘆息し、星域を催す。太極の道の過ぎるところ、閬涴神王のあらゆる神識神通はことごとく固化し、漫天の星砂となって、ひらひらと星域の中に漂った。
彼女の神識の道は、主として観想によって攻める。物を観想し出して物質と為すのだが、太極の道は万物を生化して物質の構造を変える。ゆえに彼女の神識神通は発揮される余地すらなく、そのまま破られてしまった。
太極星域が縮まり、この女造物主を抑え込み、その肉身を押し縮めてゆく。
「神王よ、失礼する。昊天尊が、そなたを連れ戻せと仰せられたのだ」
二尊の太極古神は四本の腕を振るい、布を織るように法力をもって閬涴を固く縛りつける。見れば太極星域はしだいに太極砂盤となり、閬涴を束縛した。
二尊の古神が招くと、太極砂盤は飛び上がり、彼らの後頭へと落ちてゆく。
まさにその時、突如として一艘の金船が突っ込み、轟隆の大音響とともに太極砂盤を粉々に打ち砕いた。無数の星砂が空に舞い散る！
二尊の古神は驚き、慌てて法力をもって砂盤をかき集め、声を失って言う。「牧天尊？」
その金船は砂盤を砕いた後、閬涴を載せて飛び出したが、金船の上に沈牧の姿はなかった。
二尊の古神は互いに目を見交わし、言った。「もし牧天尊が船の上におるのなら、我らも手が出せぬ。我らは彼に、敵とはならぬと約束しておる。だが彼が船におらぬのなら、こちらとて咎めはなかろう」
太極砂盤が再び凝り、唸りを上げて広がり、太極星域と化して、金船の前進を困難にした。
二尊の古神は蛇の尾を遊らせて金船を追う。突如、船の上から丸々とした大きなものが転がり落ち、太極星域の中へと落ちる。
その丸々としたものは混元の大卵、完璧な球形をなしており、その表面にはさまざまな複雑な道紋が浮かんでいた。道紋が嗡と閃いた刹那、四方八方から押し寄せる星辰がはじき飛ばされる！
金船はこの機を得て、たちまち閬涴を載せて太極星域を衝き出る。
二人の太極古神が怒喝し、いざ追おうとした刹那、その円卵の中から重厚な声が響いた。「両位の道友、太始、礼を失した」
太陰と太陽の二尊の古神は慌てて足を止め、太陰娘娘が探るように言う。「殻の中の者、もしや太始道兄か？」
その円卵の中から太始の声が響き、呵呵と笑った。「いかにも太始である。両位の道友、そなたらは世に出るのが早く、私がまだ世に出ぬうちに。理から言えばそなたらを道兄と呼ぶべきであろう。だが私が生まれたのはそなたらより早い。ゆえに厚かましくも道友と呼ばせてもらう」
太陽古神が言った。「先天五太は、生まれによって論じ、出世によって論じはしない。太易が最も早く、太初がこれに次ぎ、太始が第三、太素が第四。我らは五太の中の末席、ゆえにそなたを道兄と呼ぶのが当然であろう。道兄よ、なぜ我らを阻む」
卵の中の太始が言う。「私はそなたらを救っておるのだ。私は牧天尊に従って修行し、見聞も日々広くなった。牧昊の争いのみならず、史前宇宙の企みも知っておる。そなたらが太初を助けるのはまだしも、なぜ自ら堕落して昊天尊を助けるのか？ 昊天尊が何か良きものであると？ 彼は史前宇宙の公子らと結託し、彼らを降臨させようとしている！ その時には、衆生はことごとく奴隷と化すであろう！ そなたらとても、よくはならぬぞ」
太陰娘娘は眉をひそめ、言った。「道兄よ、我らを阻まぬでいただきたい。我らはただ成道のため、他には何も望んでおらぬ。道兄が我らを阻むのは、我らの成道を阻むこと。我が成道を阻んだ恨み、不倶戴天なり」
「放屁！ 太友よ、そなたは尻を突き出して大口を叩いておるわ！」
太始は怒り笑った。「我ら五太は宇宙に生まれし者、成道のためではなく、この宇宙を守り育てるために！ そなたらは一度、黒山聖地へ行って見るがよい。あそこの鉱脈のどれに、密入国せんとする史前の強者が潜んでおらぬというのか？ 彼らが降臨すれば、そなたらが独り清らかでおられると？ たとえ成道したとて、彼らに大羅天から掘り出されるぞ！」
太陰娘娘は思わず顔を赤らめ、冷ややかに言った。「太始、我らはそなたの生まれが早いのを敬し、ゆえに道兄と呼んでおる！ さもなくば出世の早さで言えば、そなたこそ我らを道兄と呼ぶべきであろう！ 古株ぶるのも大概にせよ！ 今日、通すのか、通さぬのか」
卵の中の太始は震怒した。「太陽道友、そなたの妹を何とかせよ！ 先天五太、太易は体を奪われ、太初は史前公子の走狗に堕ち、太素は昊天尊に殺された。五太はもはや我らだけだ！ そなたらがさらに昊天尊や太初とぐるになっておれば、五太に残るのは我が一人、光明磊落な……」
轟！
太陰娘娘は堪えきれず、太極星域が一筋の星河と化し、この円卵を巻き上げて、重く打ち下ろした。「まだ世にも出ぬくせに、我らを諌めようとは！」
太始は打ちつけられて目が眩み、頭がくらくらする。卵の外にはさまざまな道紋が浮かび、周囲の星河を震わせて解きほぐした。怒って言う。「太極よ、我はそなたらが大きな志を抱き、あえて殻を破って早く世に出で、紅塵を経て成道せんとすることを敬っておった。ゆえにそなたらを道理の分かる者と思っていた。まさかかくも見下げ果てた者であろうとは！ 成道どころか、そなたらの命すら危ういぞ！」
太陰娘娘は怒って言った。「兄よ、この太始は昧者よ。ここで阻まれれば、我らは昊天尊と太初道兄の前で言い訳が立たぬ。彼がどうしても悟らぬのなら……」
太陽古神は躊躇し、丁重に言う。「太始道兄、五太は同気連枝、そなたは我らの兄、されど太初もまた我らの兄です。どうか道兄、お譲りいただきたい」
卵の中の太始は怒った。「譲らぬと言ったら、どうだ、我が屍を踏み越えてゆくのか」
「ならば、そなたの屍を踏み越えてゆくまでよ」
太陽古神と太陰娘娘は手を携え、二人の蛇の尾を絡め、太極砂盤を催す。星域の全体が沸騰した！
卵の中の太始は戦慄し、慌てて卵の中から外へと歩を踏み出して突き進む。逆上して言った。「兄まで殺すとは、そなたらも残忍だ！ 牧天尊、そなたはこの二人が鬼畜だと教えてはくれなかったではないか……おや？」
彼は驚きの声を上げた。ふと両脚がひやりとする。己の両脚が、いつの間にか卵の殻を突き抜け、神卵を頭にいただいて駆け出しているではないか！
先ほどの太陰娘娘の一撃が殻を打ち割り、慌てた彼の両脚が、己の殻を押し破って二つの大きな穴を開けたのだった。
「しまった……」
太始の頭は真っ白になった。駆けながら、周囲の殻がぱきぱきと割れてゆくのを見る。続いて、太極星域の光が外から差し込んできた。