第1741章　煙波の江、雲舒び巻く

藍御田は元姆夫人が飛び出した一瞬を見るや、その身も続けて飛び出した。元姆夫人は深い手傷を負っており、彼にとっては得難い機会だった。

彼は戦いの経験こそ乏しかったが、この数年、天庭と無憂郷の大戦を眺め続けるうちに、戦場でぶつかり合う神魔たちの技から学び、多くを会得していた。

もともと聡明な男で、一を聞いて十を知り、類推して通じ合う。上達は速かった。

二人が天空でぶつかった刹那、元姆夫人と藍御田の神通がそれぞれ爆ぜたが、触れ合うや否や離れた。藍御田は胸の内が沈んだ。「この体にいるのは元姆ではない！」

相手と打ち合った一瞬で、彼は感応した。元姆夫人は傷が重すぎたため、自ら沈黙したのだ。

いまこの体を掌握し、彼と打ち合っているのは帝后娘娘、いや、帰墟神女と呼ぶべきだろう！

「兄が帰墟神女を封じるために用いた輪廻の神通は、元姆が傷ついたとき、帰墟神女に破られた。だが、これは好都合だ！」

藍御田の背後から、尊々たる神器の藍御田たちが出撃し、次々と入れ替わりながら帝后娘娘へ狂おしく襲いかかる。彼は心の内に思った。「これで、俺が彼女の体内に植えた神通が働く！」

帝后娘娘は突然、低く呻いた。体内の帰墟の道が奇妙な力に歪められ、その一部が太易の道へと変じたのだ！

彼女は不意を突かれ、神通はたちまち乱れ、一群の神器藍御田に重傷を負わされ、口から血を吐いた。已むなく天へと衝き上がり、藍御田から逃れようとする。

藍御田は目を閃かせ、そのあとを追った。

無憂郷・太清境の上で、彼は元姆夫人が輪廻に陥って我を忘れた隙に、元姆夫人の体内に己の神通を植えつけたのだった。

彼と沈牧の歩む道筋は異なる。沈牧は陰天子から技を盗み、陰天子が成し得なかった輪廻の道を大いに広め、輪廻の道によって帰墟神女を封じ、無理やりに元姆夫人という人格意識を創り出して、帰墟神女を縛った。

当時の沈牧には、帰墟神女の大道をいかに破るか手も足も出ず、ただ彼女を封印するほかなかった。

帰墟神女はすでに道を成している。理屈からいえば、たとえ彼女を滅ぼして混沌に変えようと、殺すことはできず、彼女はまた蘇る。沈牧自身も帰墟の道を修め、混沌の蓮を育て、混沌の蓮華を咲かせていたゆえ、自ら帰墟神女を除き去れぬことを知っていた。

しかも、沈牧の輪廻封印とて、所詮は一時の策にすぎない。輪廻の封印がいつまでも帰墟神女を元姆夫人の意識の下に封じ込められるはずもなく、遅かれ早かれ帰墟神女は輪廻を突破し、元姆の意識を喰らい尽くすだろう。

だが藍御田が考えたのは、いかにして帰墟の大道を破るかであった。帰墟神女を殺すかどうかなど、彼の心にはその念すらなかった。

彼は先天五太から着手し、沈牧の遺した輪廻の神通を借りて、帰墟神女の体内に五太輪廻封印を植えつけた。

その目的はいたって単純である。帰墟神女は万物を喰らって混沌の気に変じることができるゆえ、戦うほどに法力は強まり、しかも殺すことができない。いつしか彼女の修為と実力は、あなたを超えるだろう。

しかし混沌は五太を生む。藍御田の遺した五太輪廻封印は、帰墟神女の法力を盗み取る仕掛けだ。彼女が戦うとき、混沌の気は太易の大道に、太初の大道に変じ、五太の変化を経る。ゆえに彼女はいつまでも全力を振るえない。

沈牧が封じたのは帰墟神女の意識であり、彼が封じたのは帰墟神女の法力と大道である。

もっとも、藍御田ひとりではそこまでできぬ。ゆえに沈牧の遺した輪廻の神通を借りるのだ。

帝后娘娘もまた己の身の異変に気づいていた。彼女が修為と法力を使おうとすれば、体内は異種の大道に満ち、それらが彼女の修為を奪い去り、この上なく苦しい。一身の実力も五割と出せない！

藍御田は追い続け、帝后娘娘は戦いつつ逃れつつするが、どうしても彼を振り切れない。

「彼女を終極虚空に追い込めば、彼女は死ぬ。」

藍御田は目を閃かせ、心に思う。「雲天尊が弥羅宮の二公子と戦ったとき、用いたのはこの手だ。帝后娘娘が俺に終極虚空へ追い込まれれば、彼女の体内の一部の帰墟の道が五太の大道に変じ、それだけ早く死ぬ！」

しかし帝后娘娘は明らかに終極虚空の危険を知っている。彼に幾度も重傷を負わされようと、けっして虚空の深くへ逃げ込もうとはしなかった。

まさにそのとき、二人の頭上で終極虚空が炸裂し、二人は慌ただしく見上げた。終極虚空の中、大半が融合した太初大羅天が傾き、破裂している！

その太初大羅天はすでにぼろぼろの穴だらけ、しかも一炁大羅天と神識大羅天の融合は不完全で、いまだに完全には溶け合っていない。

破裂した大羅天の上では、大半が融合した二株の道樹がすでに熱寂の風に破壊され、焼け残るのは黒ずんだ切り株ばかり。道樹の道花は消え、道果は弥羅宮の二公子の鴻蒙神通に粉砕された。

そして、いま終極虚空から落ち出ようとしているこの大羅天の上で、雲天尊と二公子無極の戦いも最終局面を迎えていた。

帝后娘娘と藍御田が見上げたとき、弥羅宮の二公子は大羅天の終極虚空にある半ばに立ち、雲天尊は終極虚空から落ち出る半ばに立って、なおも死闘を続けていた！

雲天尊の太初帝剣は太初の道を融合し、最後の光芒をほとばしらせ、二公子無極の身を貫き、二公子無極の掌は同時に彼の額に印された！

大羅天の崩壊はさらに激しさを増す！

このときの大羅天は、彼らの力に打ち砕かれたというより、ある祭祀に陥ったかのようだった。

藍御田の知恵は高く、これが血祭であると見抜いた。帝后娘娘の見識は広く、たちまちこれが太帝の精通した祭祀の道であると見て取った。

ただ、二人とも知らなかった。雲天尊は太帝の大羅天を継承し、太帝の功法も継承し、太帝の不完全な功法を完成させていたことを。

その中には、太帝が弥羅宮の元聖から得た祭祀成道の法も含まれる。

太帝の得た祭祀成道の法は完全ではなかった。雲天尊がそれを補い終えたのだ。

砕け散る太初大羅天は、じつは雲天尊によって直接に献祭され、太初の道の奔流となって、この一剣に従い二公子無極の身に刺し入った！

彼が献祭したのは太初大羅天のみならず、手にした太初帝剣もまた同じ。

彼はかくも膨大なエネルギーをもって、弥羅宮の二公子を終極虚空へと献祭した！

二公子の身はその恐るべき力によって終極虚空へと押し留められ、献祭の力が彼女の躯を忽ち爆ぜ裂かせ、肉身と大道が終極虚空の中に曝される！

たちまち冷寂の風はこの上なく狂暴となり、二公子の帰墟の大道、さらには血肉、元神までもが急速に溶け消えてゆき、ほどなく白骨が覗いた！

彼女の体内から、もう一つの体が浮かび上がり、これも虚空の中でもがき、顔を歪めて二公子との繋がりから逃れようと努めている。それは紛れもなく昊天帝だった！

凄絶な悲鳴が伝わる。女の声のようであり、男の声も混じり、重なり合って、帝后娘娘は身の毛がよだち、慌てて身を翻して去る。

藍御田は追いかけてゆこうとしたが、終極虚空から降りてくる雲天尊を目にして、ためらわずにいられない。

「御兄さん、行くがいい。」雲天尊は何事もないように、彼に手を振った。

「雲天尊、俺は藍御田でいい、御天尊じゃない！　君の様子はひどくおかしい！」

藍御田は彼に向き直り、言う。「二公子のあの一撃が君の体内に印されている。極めて危険だ！」

雲天尊は彼に遠く手を振る。「こちらへ来るな、自分の務めを果たせ。もし牧天尊に会うたら、伝えてくれ――彼にできなかったことを、この雲がやってのけたと。」

藍御田は一瞬呆け、追いかけることなく、向きを変えて帝后娘娘を追った。

頭の中は朦朧としていたが、終極虚空の中に、たちまち弥羅宮の凌霄宝殿と紫霄宝殿の虚影が浮かび上がり、轟然と震動し、昊天帝の体と二公子の体が忽ち分かれた！

昊天帝は大口の血を吐き、たちまち二公子から離れ、終極虚空から飛び出して天庭の大軍へと向かう。

雲天尊は足を止め、遥かに昊天帝を望み、ほのかな笑みを浮かべた。「昊天尊、お前の余生において、お前は俺がお前の道心に残した影を永遠に拭い去れないだろう。この雲が、お前の生涯に刻みつけてやった！」

彼は飄然と去り、その様、実に洒脱であった。

無憂郷の残部は景平へ向かって行軍中であり、樵夫聖人と帝訳月は一人は陣の前、一人は陣の後ろにあり、道中、天庭の先鋒部隊の衝撃と殺し合いを経て、山を越え川を渡り、艱難のうちに前進していた。

そのとき、樵夫と無憂郷の多くの将士が頭を上げ、雲天尊が自分たちの上空を飛び去る姿を見た。

「雲天尊は勝ったのか？」と、ある将士が呟いた。

樵夫は無表情で、黙していた。

無憂郷の残部は前進を続け、また一批の将士が自ら留まって後衛を務め、他の者が一刻も早く景平へ辿り着けるよう保証した。

月天尊と閬涴神王は天公の肉身と祖神王と戦い合っていた。月天尊は天公の肉身が振り下ろす天の河を断ち斬り、何気なく雲天尊が戦場を過ぎるのを見て、慌てて声をかける。

雲天尊はそれを聞き、彼女に微かに笑み、手を振って別れを告げた。

閬涴も彼を見、雲天尊は彼に向かって深く一揖し、飄然と去った。

天公と阿丑は景平の一つの神城また一つ神城の守軍を率い、玄都の大軍の衝撃を必死に支え、景平の境内の各城の人々が撤退するのを掩護していた。

天公は五十の天道至宝を各城の守軍の手に分かち与え、自らは天煞至宝・斬神玄刀を祭り上げ、四方を大いに斬り伏せる。されどそれでも、この悪戦は艱難を極めていた。

雲天尊が通り過ぎるのを見て、天公は慌てて高声に言う。「雲天尊、勝ったのか？　早く手を貸してくれ！」

阿丑は天庭の龍武二衛の陣法と対抗していたが、雲天尊を瞥見し、心に突かれるものがあって、首を振る。「道兄、彼を行かせてやれ。」

天公の修為と実力は阿丑には遠く及ばない。彼は五十の天道至宝の威力に頼っているが、阿丑はすでに幽都の道を三十五重天の境地まで修めている。ゆえに雲天尊の状態を見抜けたのだ。

天公は困惑し、雲天尊が去るままに任せた。

雲天尊は長い戦線を越え、景平西部の最初の、数十万の神魔が守る雄関、嵐楓谷へと至る。道中、多くの景平の軍が前線へと急ぎ、逃難の人々を景平の奥地、より安穏な地へと運んでいた。

雲天尊は嵐楓谷に入り、どの神城も重兵が守るのを見た。景平はここを西部を守る要地とし、ここには景平の若い世代で最も優れた高手が駐まり、景平最先端の重器が運び込まれていた。

雲天尊は一つの神城へ入る。そこを鎮守する主将は閆少青といった。もとは天庭の左少弼で、神識を主に修め、のちに景平に入って道を求めた。

閆少青は彼を見て、心に驚き、進み出て拝謁しようとしたが、雲天尊は手を振り、この神城の中のある邸へと入った。

雲府。

雲霄夫人は雲家の多くの寡婦たちと雲漸離の夫婦らを率いて迎えに出た。雲霄夫人は彼の手を握って放さず、むせび泣きながら言う。「陛下は復生されて以来、一度も家族のもとへ帰ってこられませんでした。今日はなぜ、来てくださったのです……」

その言葉には少なからず怨みも混じったが、心の喜びに打ち消された。

雲天尊は笑う。「香盈、お前たちに会わねば、俺は安心できん。」

雲漸離は慌てて進み出て拝謁し、目を赤くする。「家祖に拝謁いたします！」

雲天尊は彼をじろじろと見、言う。「お前は良い。牧天尊のお前への評価は高かった。彼の目に狂いはなかった。この景平の戦い、雲家も戦に出ねばならぬ。お前には子嗣がいるか？」

雲漸離の妻は慌てて三人の子を連れて歩み寄り、祖先に跪拝した。雲天尊は笑みを浮かべ、言う。「良い、良い。雲家には後があり、血脈は絶えぬ。漸離、戦場に赴いたのち、雲家の名を汚すな。」

雲漸離は腰を伸ばし、声は鏗鏘と力強い。「漸離は雲天帝の血脈。決して祖宗の顔に泥を塗りませぬ！」

雲天尊は面色を引き締める。「もし生き延びたなら、一つ銘記せよ。この世に天帝の血脈などというものは断じてない。俺は人として生まれ、いまだかつて人より高き者ではなかった。平凡な出発だ。雲家の後代で、誰か俺より成就が高く、功績が大きい者がいるか？　俺すら天帝の血脈と自称せぬのに、お前たちが名乗るか？」

雲漸離は悚然とし、多くを言えなかった。

雲霄夫人は彼を抱えるようにして高堂へ入り、笑う。「またそんなに厳しくして。この後人たちにあなたを拝ませ、お茶を捧げさせましょう。」

雲天尊は高堂に座り、雲霄夫人は傍らに立つ。雲天尊は彼女にも座るよう促し、笑う。「夫婦は一体。俺が雲家の祖宗なら、お前も雲家の祖宗だ。座れ。」

雲霄夫人は座った。

雲家は代々一人っ子が続き、門中に寡婦ばかりが残った。彼女たちは次々と茶を手に跪拝し、雲天尊と雲霄夫人は嫁たちの茶を受け取り、飲んで置いた。

雲天尊は一周を見回し、笑う。「雲家の男は、多くが早くに夭折し、お前たちを寡婦にした。彼らは早くに死に、言い置きもなかった。雲家の主として俺が言い置く。お前たちは皆、再婚してよい。良き人を見つけ、心に想う者がいれば、嫁いでゆけ。」

堂の中、多くの雲家の寡婦たちは驚き、互いに顔を見合わせた。

雲天尊は横を向いて雲霄夫人を見、言う。「俺はお前に、お前たちに多くを負った。香盈、これからお前も嫁いでよい。俺を顧みることはない。」

雲霄夫人の心は震え、たちまち何か悟った。

「あなたと私は夫婦。かつてあなたが戦死されたとき、私は腹の子を養うため、共に逝けませんでした。のちに子は早くに夭折し、孫が残りました。私は生き延びて雲家の血脈を保たねばならず、今日まで苟くも生きてきました。」

雲霄夫人は彼の手を握り、顔を仰いで見つめ、笑う。「いまあなたが帰ってこられ、雲家にも後ができました。あなたがどこへ行かれようと、私は従います。夫婦とは、もとよりそういうものでしょう？」

雲天尊は心が痛み、己の掌を引き戻す。「俺はお前に六十万載を負った。すまぬ、どうして忍びられよう……俺の行く先は遠い。お前には行けぬ。残れ。」

雲霄夫人は再び彼の手を掴む。「あなたが行くところへ、私も行きます！」

雲天尊は彼女を見つめ、黙って頷いた。

雲漸離は呆然と二人を見つめる。雲天尊と雲霄夫人は手を携え、高堂を出て、雲府を出て、この神城を離れた。

雲漸離は追いかけたが、夫婦は行くほどに遠ざかり、彼にはとても追いつけない。

やがて、雲天尊は足を止め、地に降りた。そこは湧江の岸で、湧江の水は滔々と東へ流れ去ってゆく。

江のほとりに廃村があり、もはや住む者はない。夫婦は村落に入り、一間の草廬で向かい合って座った。

「ここでよいのだな。」

雲天尊は雲霄夫人の手を握り、頭を垂れ、息は次第に低くなる。低く言う。「香盈、俺がここで死んだことを、誰にも知られぬように……」

弥羅宮の二公子はすでに彼の魂魄を打ち砕いていた。この肉身を占めていたのは、ただ最後の執念にすぎない。

いま執念は果たされた。

雲霄夫人の元気が爆発し、この廃村一帯を覆い隠す。

「雲君、遠くへ行かないで。」彼女の息は次第に微かになり、ついに消え散った。

湧江の水は滔々と、澎湃としてやまない。江の上の雲天、雲は巻きて舒く。