第1803章 聖地は獄と化す
月天尊、幽天尊、虚生花、藍御田らは、すかさず機に乗じて相次いで脱出し、渡世金船の上へと身を躍らせた。 そして、船首に立つその中年の男を、激しい思いで見つめた。
四十二年という約束の時が至り、開皇沈業がついに渡世金船に姿を現した。
開皇沈業は船首に立っていた。
彼の背後では剣道大羅天が再現し、いっそう瑰麗な剣道の風采を披露していた。
剣道大羅天の内、万千の剣光が集まり、たちまち剣道の道樹を作り上げた。
これほどの速さで大羅天が形成されるのを、遠方の昊天帝は呆然と見つめた。
昊天帝も開皇沈業と同じく、大羅天を壊され、道樹を滅ぼされた身だ。 雲天尊が二公子の分身を煉り殺した時、昊天帝の大羅天と道樹もまた雲天尊に共に壊された。
大羅天を修め直し、力によって道を成すには、絶えず鍛え直し、己の力で虚空に刻印する必要がある。
それには時間が要る。
実際、この数日、彼はまだ二度目の大羅天を修められずにいる。 一方、開皇は四公子紫霄にすべてを破壊され、ただ道花だけが残って渡世金船に漂い込んだ。
道理で言えば、たとえ開皇が生き返って大羅天を修め直すとしても、昊天帝よりも遅いはずだ。 ところが開皇沈業は姿を現すや、いきなり三十六重天道境をもって虚空に烙印し、剣道大羅天を再び修め成してしまった。
その速さは、昊天帝が舌を巻き、足元にも及ばないものであった。
さらに決定的なのは、開皇は死んだはずではないかという点だ。 四公子紫霄のあの琴の弦は、昊天帝が自ら祖庭玉京城の混沌長河から手繰り寄せ、造化神器に結わえ付けたものだ。 幽都の戦いでは、彼はこの琴の弦で全ての敵を一挙に殲滅しようとしていた。
最大の目標は凌天尊を殺すことだった。
だが最終的に、開皇沈業が凌天尊のためにこの琴の弦の威力を引き受け、凌天尊の代わりに死んだのだ。
たとえ開皇沈業が道花を残すことができたとしても、これほど完全な姿で彼らの前に現れるはずがない。 昊天帝は開皇沈業が己の目の前で死ぬのを直接見たのであり、間違いがあろうはずもない。
四公子紫霄に殺された者が蘇るなど、決してありえない。
では、開皇沈業は如何にして生還したのか。 一体誰が、四公子紫霄の神通のもとから彼を救い出し、四十二年後の今日へと送り返したのか。
昊天帝は思わず身震いし、眼前に沈牧の影が浮かんだ。 己が頭を上げれば、沈牧の偉岸たる姿と、人形を見るかのような冷笑を見ることができるかのごとくに。
「七公子沈牧…
…
奴が暗にこのすべてを操っていたのか」昊天帝はさらに幾度か身を震わせ、寒気のする思いを抱いた。 七公子沈牧が四公子紫霄の目と鼻の先で開皇沈業を救い出し、四公子に全く気付かせなかったことは、沈牧が過去へ戻った後、その修為の実力も神通の奥妙も、すでに四公子を凌駕していることを示している。 当時の幽都の戦いは、天庭が大勝利を収め、四公子紫霄が降臨こそしなくとも、一本の琴の弦によって第十七紀の未来を支配したかに見えた。
だが実は、七公子沈牧がすでに四公子と暗に手を打ち合い、大いに優位に立っていたのである。 第十七紀以後の成り行きは、それをはっきりと示している。 天庭は幽都を占領した後、諸天万界を統一し、勢いは未曾有の絶頂を極めた。
そこで総力を挙げて元界を討つ軍を起こした。
しかしこの戦いで、天庭は先に南天の糧倉を失い、続いて無憂郷の戦いで地師を壊され、西土・北疆・東海・南海で相次いで敗北し、最後には嵐楓谷地の一戦で大敗した。 それ以来、天庭はすっかり振るわなくなり、玄都と幽都を失って祖庭へ逃げ帰った。
そして今や、天庭のあらゆる勢力はすべて瓦解してしまった。 表面は天庭と景平の争いだが、その裏ではおそらく七公子と三公子・四公子の駆け引きが繰り広げられていたのだ。
三公子も四公子も未来をまったく知らない。
だがあの七公子沈牧は、未来に起こることを知っているがゆえ、早々に様々な伏線を張り、より良い未来を勝ち取ることができる。
彼の心に様々な思いが去来するころ、開皇の大羅天と道樹はすでに新生し、剣道が高度に凝り固まって道花となり、その道花が回転し、道果を結んでいた。
その道果が回転すると、剣道は瓦や屏風、玉柱や飛龍が織りなすように交錯し、大羅天の中に剣道の聖殿を築き上げる。 剣道の聖殿が飛ぶがごとく形作られるさまを、合歓・鳳凰・昭陽の三大殿主は重い面持ちで見守った。
昭陽殿主の眉間には、前後が透けて見える穴が開いていた。 開皇の一太刀がもたらした傷だ。
その傷口では剣道の威力が絶えず広がり、彼の肉身の機能と元神の大道を壊している。 道境の成道者にとって、道境は三十六重天に分けられ、三十六重天に達すれば究極の虚空に烙印できる。
その第三十六重天こそが大羅天である。
だが、道境はさらに一歩進んで第三十七重天を修めることもできる。 それが道樹である。
もし成道者がさらに非凡な悟りを得れば、第三十八重天を修められる。 それが道花だ。
さらに進めば第三十九重天に達し、道果を修める。
道境の成道者にとって、ここまで修めれば前方に道はなく、頂点に達したことになる。
これが過去十六の宇宙紀にわたる成道者の修行の道である。
しかし、開皇の一太刀による傷口には四十重天道境が込められ、昭陽殿主は全力で修為を動員して剣道の道傷を押さえ込まねばならなかった。 第四十重天道境は、弥羅宮と天都城の古き存在だけが修められる道境である。
弥羅宮には七十二人が第四十重天を修め、この七十二人は七十二殿主と尊ばれてきた。 天都城には三十六人の者がおり、三十六開天衆と呼ばれる。
彼らは当年、天都の主と共に第七紀宇宙を開いた者たちだ。 第四十重天道境を修めれば、道樹の範疇を飛び出し、大道が極みに達して宝殿を形成する。
天都城の三十六開天衆の宝殿も、実は弥羅宮から学んだものである。
第四十重天道境は弥羅宮の主が、世界樹を模倣することで生まれた弊害を逃れるために創り出した永遠の殿なのだ。
天都城と弥羅宮は、かつて平穏な時期が長くあり、両者は宇宙の未来のために共に力を尽くしていたが、ついに第七紀に袂を分かち、水と火のごとく相対するようになった。 明らかに、開皇はこの消えていた四十二年の間に、なにもしていなかったわけではない。 彼の剣道は、さらに二、三段階も進んでいた。
当時の開皇は、剣道大羅天を修め、道樹や道花を練り上げてはいたが、道境第三十七重天と三十八重天については一知半解で、その運用を知らなかった。 彼の前には道がなく、彼は無から有を生み出し、初めて道境で成道した者なのである。
彼は第十七紀において道境成道を切り開いた祖である。
ところが今、開皇は第四十重道境にまで至り、弥羅宮の七十二殿主と同等の境位に達している。 「消えていたこの年月、この第十七紀の土着にあれほど多くのことが起こったとは」――三人の殿主は心の中で同時につぶやいた。 彼らが知るよしもないのは、開皇沈業がかつて祖庭玉京城に赴き、十六の混沌長河を抜け、弥羅宮の隣の混沌殿で七公子沈牧と会っていたことだ。
彼は七公子沈牧と混沌殿で長い間、詳しく語り合った。
おそらくその時、七公子沈牧の示唆を得て、より深遠な剣道を悟ったのだろう。
だからこそ四十二年後に再現した彼は、恐るべき進歩を遂げた修為と実力を有していた。
鳳凰と合歓の両殿主は視線を交わし、昭陽殿主の背後に立つと、それぞれ彼の前後が透ける頭を一瞥し、深く眉をひそめた。 昭陽殿主の傷は重く、開皇沈業の出現は彼らを不意討ちにした。
鳳凰殿主と合歓殿主はそれぞれ道果を一つ壊され、昭陽殿主の眉間の剣傷は、彼の修為と実力を大幅に削いでいた。
「道兄が大道の宝殿を修め上げられたとは、我が弥羅宮と縁があると言えましょう」鳳凰殿主は丁寧に言った。 「あなたが開皇沈業ですか。
あなたの技量はきわめて非凡で、我が弥羅宮の大道に暗に通じています。 あなたもまた弥羅宮の道法の伝承を受け、弥羅宮の一脈を継ぐ者と見受けます。
それならば、どうして暗を捨てて明に就き、大事を共に図らぬのですか。 将来、弥羅宮が降臨なされば、道友は七十二殿主の一人となれましょう」その言葉が終わるや否や、突如として祖庭が轟音とともに震動した。 鳳凰殿主は眉をひそめて震動の源を見やると、遥か彼方で大地が次々と隆起し、天地を繋ぐ巨大な石壁のようになって、高さを増し、天の外にまで届こうとしている。
三人の殿主は皆、困惑した。
鳳凰殿主は視線を戻し、続けた。 「道友は確かに殿主と呼ぶにふさわしい器量をお持ちだが、我々の底力と比べれば、まだ経験が足りません。 弥羅宮にはなお数十人の殿主と数千の成道者が降臨を待っているのは言うまでもなく、我々三人だけを取っても、誰一人とて数えきれぬ億年を修行してきた者であり、幾度もの破滅劫の洗礼を経て鍛えられてきたのです。 道果をいくつか壊されたところで、我々の実力への影響はそう大きくありません」話している最中も、祖庭の震動はますます激しくなる。
鳳凰殿主は思わずもう一度、天地の間にそびえる石壁を見た。 その石壁の上では山河が高く聳え、大海が逆巻いている。 石壁は祖庭の南端から北端までを結び、その高さはなんと祖庭の世界樹を超え、ますます壮観の度を増している。
他の二人の殿主もその有様に気づき、つい見とれてしまった。
渡世金船の上でも、月天尊や虚生花らが振り返り、驚き怪しむ表情を浮かべた。 石壁はあまりにも壮観だった。 さらに壮観なのは、石壁の上の山河や地形が絶えず自らを変えている点だ。 山河の起伏はまるで符文が変化するかのようで、道紋や道鎖が現れる絢爛たる光景すら生じている。 これは明らかに自然にできたものではない。
誰かが力をもって祖庭の東方を折り畳み、空間を歪めているのだ。
藍御田と幽天尊が慌てて月天尊を見つめると、月天尊は首を振り、ひそやかに言った。 「私にはできません。 法力が足りませぬし、地理を変え、地理を以て符文や道紋道鎖と為すための知識の蓄えも十分ではありません…
…
」彼女は開皇沈業に目を向け、狐疑の色を浮かべた。
開皇沈業が今、世に再び現れたということは、彼はすでにかくも恐るべき法力と修為、そして見識と視野を有しているのか。
だが、もし彼がやったのなら、何のために祖庭を折り畳んだのか。 「私は七公子に会いに行き、七公子は未来に起こるいくつかの出来事を教えてくれた。
第一は、私が死ぬことだ」開皇沈業は片手で剣光を押さえ、渡世金船の前の三大殿主を見つめながら、悠然と言った。
「第二は、天庭が敗れることだ。 第三は、私が四十二年後に現れ、最も壮観な劇変を目撃することだ。 その名を『祖庭の囚籠』という」三人の殿主は困惑し、その視線を彼の顔に注いだ。
「祖庭の囚籠？
」昭陽殿主は声を枯らして言った。
「道友に問う。
祖庭の囚籠とは、どういう意味か？
」「七公子はこう言った。 自分は廃棄の地から帰還し、深い感銘を受けたゆえ、一座の祖庭の囚籠を築いて祖庭を封印した、と。 無涯老人も弥羅宮も全て、囚籠の中に封印され、外界との接触を絶たれたのだ」開皇沈業は剣光を振るわせて言った。
「そして我々は、この囚籠の中で弥羅宮と無涯老人の勢力と死闘を繰り広げる。
今あるのは一面の壁だ。
まもなく二面、三面、四面の壁が現れ、祖庭を完全に封印するだろう」