第1843章 新たな神道の主
昊天尊の心は激しく乱れ打った。 彼の目に映る数字を他の者たちは知る由もない。
だが開皇沈業だけは、まるでそれを見て取れるかのようだった。
まことに奇妙な話である。
さらに彼の肝を冷やしたのは、目の前の数字が零に帰し、一続きの零の記号と化してしまったことだ！
まさか、自分の死期が本当に訪れたというのか。 「お前はすでに死人だ。 死人を殺す気は、俺にはない」開皇沈業は剣を鞘に納め、身を翻し、彼に背を向けて別の戦場へと歩み去った。
「かつては、天下の英雄は業と昊、ただ二人のみと思っていた。
まさか俺が再び立ち上がるとき、お前がこれほど落ちぶれ果てているとはな。
自ら手を下そうと思ったときには、お前はもう死人だった」昊天尊はかっと怒り狂った。 「すでに死人とは何だ！
沈業、この俺はこうしてぴんぴんしておるではないか！ 」その言葉が終わるや否や、突然、どこからともなく神通が現れ、彼の肉身を打ち据えた！ この神通の威力はすさまじく、しかも不意打ちで、何の兆候もなく、まっすぐに彼の額を撃った——それこそ九十三年前に沈牧が残したあの剣傷の跡である！
昊天尊の頭は轟音とともに炸け裂けた。
彼が力をもって道を成し、この年々も刻苦精進を重ね、弥羅宮の成道者たちの鴻蒙符文に対する悟りを参じていたとはいえ、この一撃の威の前に防ぎようがなかった！
昊天尊は頭蓋を砕かれ、元神を体外へ弾き出され、驚きと怒りが入り混じった。 彼の元神もまた傷ついていた。
しかし、彼ほどの強横な存在が、こうも容易く死ぬはずがあろうか。
彼の大羅天はすでに現れ、道樹はすでに成り、道果はすでに生じている。 この一撃がどれほど強絶であろうと、彼の命を奪うことはできぬ！
「七公子ともあろう者が、たったこれだけの手か？ 」彼が肉身を再生しようとしたその刹那、どこからともなく現れた神通が天を覆い地に敷き詰めるように押し寄せ、数万に及び、各種成道者の神通道法が入り混じり、千変万化して彼を飲み込んだ！ これらの神通に、一つとして同じものはない。
いずれの神通も極致の大道の成就を宿し、関わる大道の多さたるや、昊天尊がすべてを見分けられぬばかりか、おそらく弥羅宮の公子とても見分けきれるものではない！
轟！ 昊天尊の大羅天は破滅し、道果は粉々に砕け、道樹は瓦解し、元神は飛灰と化し、肉身は天を覆う神通の奔流の中で跡形もなく湮滅し、一片も残らなかった！
それらの神通は、沈牧の神通ではなく、無涯老人のものであった。
九十三年前の帰墟の戦いで、無涯老人は沈牧を攻めた。 世界樹は万千万の道果を懸け、枝は舞い躍り、彼の無数の腕と化して、無数の成道者の大神通を振るい放った。
これらの大神通が沈牧へと襲いかかったとき、沈牧の欠けたる道境・三十六重天の神通に阻まれ、十六道の混沌長河の中へ落ちていった。 無涯老人のそれらの大神通は、この後の長い歳月のうちに一つ一つ混沌長河を貫き、果てしなき光陰を越え、前後して沈牧のもとへやってくるはずであった。
だが沈牧にはそれを一つ一つ相手にするほどの耐心はない。 そこで混沌石で六道天輪を打ち出したとき、公子凌霄を刺したあの一剣とともに、無涯老人のこれらの神通をことごとく九十三年後の今日へと送り届けたのである。
無涯老人のそれらの神通は、九十三年後の今日、公子凌霄の剣傷の跡に現れる。 もし公子凌霄がそのまま昊天尊の肉身を掌握し続けていれば、応対は容易だったろう。 何しろ九十三年前の無涯老人は帰墟の大淵に囚われ、修為の実力を大きく損じており、脅威はさほど高くなかったからだ。
しかし相手が昊天尊となれば、それはまさしく彼の死期であった！
彼の天分は高いとはいえ、無涯老人のあの神に入り化するがごとき神通の前では、一招たりとも防ぐことはできない！ 公子凌霄も弥羅宮の者たちも、沈牧のあの一剣に潜む殺機を見抜けなかった。 それは彼らが沈牧のこうした神通に初めて触れたばかりで、その奥に隠された深い妙理を知らなかったからである。
一方、開皇沈業は藍御田たちとともに沈牧の道境三十六重天の完成を助けたことがあり、この種の神通に深く通じていた。
ゆえに開皇沈業は昊天尊と向き合った瞬間、彼の死期が至ったことを見て取り、覇を争う心を失ったのである。
開皇沈業が振り返ると、昊天尊は形も神も滅び去っていた。 彼の胸中は暗然とした。 一つの時代が、昊天尊の死とともに完全に幕を閉じた。
十天尊は、完全に歴史となった。 かつて彼は十天尊と智を競い勇を競い、天下の覇を争った。
そして今、十天尊はみな黄土と化した。 前方では、沈牧が三公子と四公子の道兵と対抗し、閬涴、太始、開皇帝訳月らも血みどろの戦いを繰り広げている。
沈業は剣を抜き、戦場へ斬り込んだ。
景平の敵はもはや十天尊ではない。
今の敵はより強大で、より手強い。
それでも彼は剣を仗んで進まねばならない。
何のためでもない、ただ心のうちのあの無憂郷を守るために！ 昊天尊の死は、祖庭の困獣の戦局におけるささやかな波のひとしずくにすぎず、彼の死は弥羅宮の三公子と四公子を一声嘆息させただけで、すぐに忘れ去られた。
そしてこの戦いもまた、祖庭困獣戦の中のありふれた一戦にすぎない。 さらに三千年が過ぎ、祖庭では沈鳳青が成道し、星犴が成道した。 そこで藍御田は祖庭を離れ、朱三通も彼に従って元界へ戻った。
ほどなくして、朱三通は景平の強者たちを引き連れて祖庭に入り、この試練を続けた。 時が移るにつれ、祖庭の情勢はますます奇怪なものとなっていった。
無涯老人と公子無極が現れ、祖庭の情勢を掻き乱した。
沈牧の修為はますます強くなり、祖庭を支える中流の柱石となった。 また三千年が過ぎ、公孫嬿、幽溟太子、そして道祖も成道し、開皇沈業は祖庭を離れて故郷へ帰った。 朱三通はまた彼に従い、ともに元界へと赴いた。
幽溟太子は成道すると、元界へ行って転生した父母を捜し出し、玄帝と武帝をよくよく教導し、後に彼らを祖庭へと送り届けた。 さらに三千年が過ぎ、明皇と赤皇が祖庭で成道した。
さらに三千年が過ぎ、開皇帝訳月、里正蘇幕遮、婆婆司幼幽が成道した。
その後の三千年、陸続と成道する者が現れた。 南帝、花萱秀、魏随風、江雲間などであり、やがて朱三通、東陽らも道を成した。
沈牧の傍らにいる者は入れ替わり立ち替わり、多くの者が祖庭へ戻り、自らの学びと悟りを授け、景平変法の成果を学び、後人を教えた。 ただ一人去らなかったのは、霊毓秀と閬涴であった。
さらに後になると、龍麒麟龍丕がやって来た。
どれほどの時が過ぎたか、龍丕もまた去っていった。
またどれほどの年月が過ぎたか、転生した商君がやって来て、延豊帝もやって来た。 彼らはここへ来てから、去らなかった。
転生した商君は前世の苦難を忘れ、前世の記憶を一度も呼び覚まさなかった。 彼は今、とても朗らかな年少者であり、常に人を敬服させる楽観の心を抱いている。
ついに、閬涴は沈牧に暇を乞うた。
「聖嬰、私は発とうと思います」沈牧は帰墟蓮台を修練していたが、その声を聞いて顔を上げ、彼女を見る目には少し疑いの色があった。
「聖嬰、私は昔、功を貪り、太帝の神識を己のものとすべく煉化しました。 この長い歳月のうちに、私は数えきれないほどの人々が成道し、それぞれ自らの道を見出し、道花道果を修めるのを見てまいりました。
けれど私の道はすでに尽きてしまい、もうこれ以上進むことはできません」閬涴は静かに言った。 「私が今度景平へ戻ったなら、転生いたします。
造物主は人丁が稀薄で、私は造物主の中に生まれ変われないかもしれません。
森の中の精怪となるかもしれず、水の中の游魚となるかもしれず、あるいは人族の女子となるかもしれません。
おそらく商君のように、前世の記憶を呼び覚ますことはないでしょう。 さもなければ、造物主の一族が、私の成道の道の上の羈絆となってしまいますから」沈牧は立ち上がり、複雑な眼差しを向けた。 「お前は、また戻ってくるのか？ 」「おそらく、戻らないでしょう」閬涴は微笑んだ。
「聖嬰、もう一度、私のために絵を描いていただけますか？ 」沈牧は紙と墨、筆と硯を取り出し、かつて密かに恋い焦がれた女性を前にして、長いこと筆を下ろせずにいた。 閬涴は結局、一枚の絵を携えて去った。 造物主の一族へ戻ってから二年後、彼女は一人の子を産み、思沈と名づけた。 しかし彼女は、沈牧に告げたようには転生しなかった。
むしろ思沈を細やかに教導し、心を込めて育て上げ、造物主の新たな世代の神王とした。
江白圭が彼女を見舞いに来た。
彼は長く思沈を観察したのち、ようやく問うた。
「彼の父は誰だ？
」閬涴は笑って、答えなかった。 「造物主の繁殖力は低く、それゆえ当時は帝后娘娘を礼拝し、子を産むこと、多くの子と娘を得ることを祈ったのです。
けれど思沈は異類となるでしょう。 彼は造物主の一族を壮大にし、我ら一族が歴史の中に消え去ることのないようにしてくれるでしょう」江白圭はしばらく沈黙し、首を振って言った。
「女神王、あなたは情を動かし、功法が破られました。
あなたの功法は情を絶ち欲を寡なくするもの。 感情を持ったとき、功法が破られれば、あなたは功を散じることになる。 神識も元気も、絶えず衰えていくでしょう。 私はあなたの修為が進まず、かえって退いているのを察しました。
造物主は長い寿命を持つとはいえ、修為が次第に退化すれば、あなたもまた次第に老いていくのです。 あなたは転生すべきです。 転生のことは私が手配いたしましょう」「いいえ」閬涴は笑って言った。 「私はこの一生、すべて造物主の一族のために未来を求めてきました。 身ごもってからというもの、さまざまな感情が押し寄せ、そのとき初めて、自分が一人の平凡な人間なのだと感じました。 思沈に父も知らず母も知らぬ思いをさせたくはありません。
私は彼の成人を見届けます」江白圭の眼差しはどこか複雑で、辞して去った。
閬涴は彼を造物主の領地の外まで送った。 江白圭は振り返り、この奇女子を見つめ、突然言った。 「彼の父は、いったい誰なのだ？ もし私に告げるつもりがないのなら、せめて造物主が身ごもってから産むまでに、どれほどの時を要するのか教えてはくれまいか」閬涴は笑って首を振り、手を振って彼を見送った。
「彼の父も、ただの平凡な人です」江白圭は遺憾を抱えて去った。
彼はおおよその推測はしていたが、確信は持てなかった。 閬涴の容貌が老い、彼女が塵土と化すとき、おそらく永遠に、この秘密を知る者は現れないだろう。 江白圭は景平へ戻った。
景平の変法はもはや彼が自ら主宰する必要はなかった。
景平にはすでに鋭意進取の風潮が形成されており、今の景平は、当時とはまったく別の姿になっていた。
「四万年が過ぎた。
彼はまだ祖庭の中にいるのだろうか」江白圭は天の外を見上げ、低く言った。 天の外の星辰はますます多くなっていた。
それは霊気と霊力が日々豊かになったことによる星辰の膨張であり、祖庭から溢れ出る霊気と霊力が、絶えず諸天万界を成長させ続けていた。 あの男は、ついに一度も戻ってこなかった。 景平の空に、一輪の明月が幽かに輝いている。
月宮の中にいる一人の女子もまた、ときおり祖庭の方角を見やっていた。