第1540章　とてもかんたんそうなようす

氷宮主はどうしようもなく、気乗りしないまま馮筱筱と衛昭の物語に耳を傾けるしかなかった。話としては確かに心を打つものがあったが、彼女の心はそこにはなく、ただどうすれば馮筱筱を引き留められるか、そればかりを考えていた。

「笑笑、本当に目を覚ましたんだな！」衛昭は生気に満ちた馮筱筱の姿を目にして、喜びで胸がいっぱいになった。

「わあ、衛昭ダーリン、本当に来てくれたんだ！」馮筱筱はベッドから飛び降りると、駆け足で衛昭のもとへ走り寄り、そのまま胸に飛び込んだ。両手両足で衛昭にしがみつき、まるでコアラのようだった。

「はは……」衛昭は目の前ではしゃぐ馮筱筱を見つめ、万感の思いに包まれた。これまでの出来事がまるで夢のようで、馮筱筱など初めから昏睡などしていなかったかのようにさえ思えた。

「ありがとう、衛昭ダーリン！」馮筱筱はちゅっと音を立てて衛昭の頬に口づけると言った。「わたしのためにしてくれたこと、ぜんぶありがとう。笑笑はとっても幸せだよ、死んでもいいくらい！」

氷宮主は馮筱筱の言葉を聞いて、言葉を失った。あんたを救ったのは私と大長老でしょうに。目覚めてからあれほど親しくしようとしたのに、そっけない態度だったくせに、衛昭が来たとたんにこれだというの。

もやもやしながらも、氷宮主は悟った。ようするに、衛昭を説得することこそが肝心なのだと。

「あおおばさん、彼はうちの氷宮の意向をもう知っているの」と氷宮主は顔色一つ変えずに小青に尋ねた。天階の好手は密語伝音という驚くべき技を持ち、声を真気に凝らせて、聞かせたい相手にだけ届けることができる。これこそ噂に聞く真気化形であり、天階の好手にしか成し得ない芸当だった。

ただし、この秘法は真気を激しく消耗するため、普段は誰も軽々しく使おうとはしない。今回は馮筱筱の件を相談するため、氷宮主もやむなくこの技を用いたのだった。

「知ってはいるわ。でも、承諾も拒絶もしていないのよ」と小青も密語伝音で答えた。

「真気伝音か」と衛昭は眉をひそめた。身近で揺らぐ気配を感じ取り、氷宮主と小青の様子を見て、二人が何をしているのかおおよそ察しがついた。

「あなた……あなたが気づけるなんて」と氷宮主は今度こそ、本当に衛昭に驚かされた。

衛昭が天階の好手なら、私と小青が密語伝音を使っているのを見破っても不思議はない。さらに腕の立つ天階の好手ともなれば、密語伝音を傍受して内容まで聞き取ることさえできる。けれど衛昭は玄階の好手にすぎない。いかに優れていようと、化形した真気を感じ取れるはずがないのに。

「気づくことはできるけど、何やら人には言えない相談をしているらしいな」と衛昭は淡々と言った。氷宮主に向けられた視線には、やや不快な色がにじんでいた。

衛昭は真気の揺らぎに対してひときわ鋭敏だった。これはおそらく彼の修める心法ゆえであり、相手が内功心法を運んで真気を放っていない状態でも、その真の実力を見抜ける理由でもあった。

本来、修練者が実力を隠しているとき、真気は外に漏れないため、他の修練者がその実力を感知することなど到底できないのだ。

そして、低位の修練者が高位の修練者を前に、真気を放たず、真気を隠してこっそり内功心法を運んだとしても、高位の修練者にはその真の実力を見抜かれてしまう。

逆に、高位の修練者が真気を放たず、真気を隠してひそかに心法を運ぶ場合に限り、低位の修練者には見破られないのである。

「真気化形を見破るとは、やはりただ者じゃないわね！」氷宮主は驚きを込めて衛昭を見つめた。衛昭と接するほどに、その不思議さが募っていく。自分の目には力の乏しい玄階の好手としか映らなかったこの男が、たびたび誰もが眼鏡を落とすような真似をしてみせるのだ。

「真気化形か」と衛昭は眉をひそめた。「なるほど、これを真気化形と言うのか！」

衛昭はひとりごちた。この密語伝音をなかなか面白いと思い、試しに体内の気を声に変えて、氷宮主に向けて送ってみた。「ちび冷え嬢、こういうことか……」

「あんた、私を何て呼んだの！？」氷宮主は衛昭の呼びかけに歯ぎしりするほど怒った。

「俺が何て呼んだって」と衛昭はまさか試しが成功するとは思わなかった。とはいえ、自分が何を言ったかなど決して認めるわけにはいかない。相手は天階後期頂峰の実力を持つ好手だ。本気で怒らせたら洒落では済まない。

「あなた……」氷宮主が衛昭の言葉をそのまま繰り返せるはずもなく、小青と馮筱筱が怪訝な目を向ける中で、彼女ははっと気づいた。衛昭が密語伝音を使えたということに。先ほどの発言への怒りも忘れ、驚いて尋ねた。「あなた……あなたも真気化形が使えるの？」

「これが真気化形なのか」と衛昭は肩をすくめて言った。「なんだかとても簡単そうだな！」

「簡単ですって！」氷宮主はもはや何と言っていいかわからなかった。真気化形は確かに天階の好手にしか成し得ない秘法だが、天階の好手なら誰でも使えるというわけではないのだ。氷宮主や小青のような才に恵まれた修練者だけが成し得る技なのに、衛昭はやすやすとやってのけた。これには氷宮主も打ちのめされたような思いだった。

「ああ、こうやるだけだろ」と衛昭は再び自分の言葉を真気に変えて、氷宮主に送った。衛昭にとっては、どこか抜け道を使ったような感覚だった。というのも、彼の軒轅馭龍訣は万能の気転換心法であり、気をあらゆる形に変えられるからだ。だから衛昭にとって、言葉を真気に変えることなど実に容易なうえ、自身の気を一筋さえも消費しないのだ。

なぜなら、この真気は話し声の響きから転じたものにすぎず、体内の真気を練って生み出したものではないからである。

「そうだわ。この前あなたが真気でうちの氷宮の囲い壁を壊したときも、真気化形を使っていたのね。あのときは何も考えなかったけれど、今思えば、あなたは壁からまだ距離があったのだから、間違いなく真気化形だったんだわ！」と氷宮主は嘆息した。

以前、衛昭が真気を圧縮して張乃礮の経脈と馮逆天の体を破壊したことは、さほど珍しいことではなかった。衛昭は真気を形に変えて放ったわけではないので、氷宮主は驚きはしたものの、そこまで信じがたいとは思わなかったのだ。

だが囲い壁を壊したとき、衛昭が用いたのはまさしく真気化形であり、真気を形に変えて放ったのだ。これは多くの天階の好手にも成し得ない技であり、仮に成し得たとしても、これほどの量の真気を化形させることなど到底できない！