第1627章　親子鑑定

「それから、私は隠世唐家に置き去りにされ、大少爺の妾となりました。ほどなくして身ごもったのです……」小茗はため息をついた。「ところが大少奶奶は私を目の敵にしていて、あの人も隠世家族の出でしたから、ずっと私を快く思わず、懲らしめようとしていました……何度か流産しかけたこともあります……」

小茗は途切れ途切れに当時の状況を語った。大少奶奶が人を遣わして子どもを奪い去るまでの話を聞き終えたとき、冰糖は怒りに震え、宿の部屋にあった玉の卓を掌で打った。その玉卓は一瞬にして粉々に砕け散った……

「大少奶奶？　そんなに大した相手なの……」冰糖の声は冷たかった。もしあの大少奶奶が目の前にいたなら、おそらく一撃で叩き殺していただろう。その後ろ盾の隠世家族がどれほど強大であろうと、冰糖を前にしては屁一つ鳴らすこともできず、それどころか手を叩いて「よくぞ打った、見事なり」と喝采するに違いない。

「あの人は……ええ、このことはあの人ばかりを責められません。妬むのも無理からぬことですから……」小茗は首を振った。

「無理からぬこと……ならば、あの大少爺が無能すぎたということね？」冰糖は淡々と言った。「自分の女一人手なずけられぬ者が、よくも家を仕切るなどと。死んでしまえばいいのに！」

小茗は少し気まずくなった……もっとも、当初の二人の結びつきは喜ばしいものではなかったが、これだけの歳月が流れ、子どもまで生まれれば、小茗は唐領頭に対して少なからぬ情を抱いていたし、彼の苦しい立場も分かっていた。だから彼女は誰も恨んでいなかった。もともとそういう心優しい人なのだ。

「病院を探して、親子鑑定をしましょう。顔立ちは似ていても、世は広く、何が起こらぬとも限らない」冰糖は気持ちを落ち着け、それから淡々と言った。「もしあなたが本当に私の母なら、氷宮に留まってください。あの家には、帰りたくないし、帰ることもできません！」

「それは……」小茗は一瞬呆けた。唐老爺子の意図は分かっていた。冰糖に唐家の一員として認めさせ、本家に戻らせること。それによって隠世唐家の実力は倍も三倍も増すだろう。しかし今の冰糖には、唐家を認める気などさらさらないようだった。

「ほかのことは、そのときにまた話しましょう」冰糖は小茗の困惑を見て取り、その心根の優しさに密かにため息をついた。だがすべては、親子鑑定の結果が出てからだ。今の科学はこれほど進んでいるのだから、親子鑑定など造作もないことだ。

冰糖は上古門派に身を置いてはいたが、窓の外のことに耳を貸さぬ人間ではなかった。外の科学技術についても、彼女は知っていた。

「はい……」小茗は慌ててうなずいた。

部屋を出て、先ほど唐老爺子のいた部屋へ戻ると、老爺子は冰糖の険しい顔色を見て、小茗の様子を尋ねようとしたが、言葉をのみ込んだ。何と言えばよいか分からず、冰糖の怒りを買うのを恐れたのだ。

「病院へ行って、親子鑑定をします！」冰糖は淡々と言った。

「よし、よし！　すぐに行こう。」唐老爺子は天にも昇る心地だった。冰糖がそう言うのは、唐家の一員たる身分を認めようとしているということか？　そう思うと、老爺子は嬉しくて堪らなかった。

冰糖は老爺子の表情には目もくれず、まっすぐに部屋を出ていき、短く言い残した。「明朝、ここで待っていなさい！」

そう言い終えると、冰糖は小青を連れて宿を後にし、冰雪霊山へ戻った。残されたのは、口元がぴくぴく痙攣するほど喜ぶ唐老爺子と、名残惜しげな小茗。唐予以に至っては、事はそう単純ではないと感じていた……

この氷宮主とは何者か。上古門派の掌門である。どうして唐家へ行き、祖先の籍に戻るなどあろうか？　もし当時のことが本当に不慮の事故であったならまだしもだが、当時のことは、よりによって事故などではなかったのだ！

わが実の母よ、なんということをしてくれたのだ！　唐予以は心の中で毒づいた。自分の父を陥れたばかりか、隠世唐家をまるごと陥れたのだ！　これほど凄まじい人物を、よくも捨てられたものだ？

この夜は、眠れぬ夜となる定めだった。小茗は興奮して眠れず、心は甘い想いで満ちていた。唐老爺子と唐予以は唐家の未来を思案し、喜びと憂いが入り混じっていた。冰糖はといえば、この隠世唐家にどう向き合うべきか、どこか分からずにいた。

唐領頭、あの自分の父親？　殺す？　母の小茗がきっと許すまい。ならば、あの大少奶奶を標的にするしかない。大少奶奶の後ろ盾の隠世家族など、冰糖は端から眼中になかった。

「宮主、そろそろお休みください……」小青は冰糖の憂いを見て取り、思わず声をかけた。

「うん、分かった、青姨……」冰糖はそう答えたが、眠気は訪れなかった……

冰糖と小青は今日、いつもの紗衣ではなく普通の服に着替えていた。今の冰糖は普通の少女のように明るく美しく、まるで大学生のようだった。

だが、冰糖の顔には依然として冷酷な色があり、笑みは一片もなかった！

皆、多くを語らなかった。冰糖が口を開かぬ以上、唐老爺子らも当然、余計なことを言えず、そのまま車に乗って近くの最も近い病院へ向かい、親子鑑定の準備をした。

二台の車はそのまま近くの病院へ乗りつけ、受付を済ませると、冰糖と小茗はそろって検査室へ入り、ミトコンドリア配列と常染色体STR型判定を行った。この検査を受ける者は少ないため、結果はすぐに出るはずだった。

冰糖は無表情、小茗は興奮と緊張の入り混じった面持ち、そして唐老爺子と唐予以の二人は、胸の内に苦渋を抱えていた。冰糖が当時の**を知れば、自分たちの当初の目論見は水泡に帰す。隠世唐家にとってこれが福か禍か、まだ定かではない！

そして結果が、ついに出た。だがその鑑定結果は、いささか奇妙なものだった！

「二人のDNAの類似度は二十五パーセント前後です。理論上、母娘のDNA類似度は五十パーセント以上であるべきですが、例外も否定できません」と医師は言った。「この類似度は、赤の他人同士でも現れることはありますが、その可能性はきわめて低い。この程度の類似度は母系家族の成員によく見られるものですから、お二人の鑑定者も、母娘である可能性を排除できません……」

「なに？」唐老爺子は**のこの言葉に面食らった。可能性？　どうして可能性だけなのだ？　なぜこんなことになる？　思わず腹が立ってきた。「お宅の病院はどういう鑑定をしたのだ？　なぜ可能性などという曖昧なことが出てくる？」

「現時点で確定できるのは、鑑定者は母系家族の成員であるということです。父親が来ておりませんので、父親が来てDNAを調べれば、ほぼ判定できるでしょう」と**は説明した。

「父親は来ていないが、祖父ではだめか？」唐老爺子は唐領頭を連れてこなかったことを少し後悔していた。

「祖父……それでも結構です。Y染色体STR型判定ができます。Y染色体の照合結果が出て、鑑定者も父系家族の成員であれば、ほぼ子どもの身元を確定できます」と**は言った。

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