第1691章　好きな人がいる

衛昭の言葉に、邱凌珊も陳宇天も胸が締めつけられた。どうやら、衛昭の友人であることは、彼らにとってこの生涯で最も幸運なことらしい。衛昭の義侠心、そして身近な友人や女を守ろうとする気質は、すっかり評判になっていた。

「凌珊の姉さん、先にやってくれ。レディファーストだ！」陳宇天が笑って言った。今回の実力向上は、前回の玄階への突撃とは違う。あのときは試験的な意味合いが強かったから、男である陳宇天が当然のように先陣を切った。だが今回は、確実に玄階後期巔峰まで引き上げられるのだ。だから陳宇天は自らこの機会を邱凌珊に譲り、彼女に先に玄階後期巔峰の実力者になる喜びを味わわせてやることにした。「俺はこの人生で一度だけお前を追い越した。それで十分満足だ！」

陳宇天が言っているのは、古墓の中で衛昭がまず彼を玄階初期まで引き上げたときのことだ。この人生、彼はその一瞬だけ邱凌珊を追い越した。それだけでも、自分の怨念は晴れた気がしていた。

「じゃあ、遠慮なく！」邱凌珊は衛昭の前に座ると、手を差し出して衛昭に委ねた。

もうみんな慣れたものだから、衛昭が何かを言うまでもなく、邱凌珊はすでに準備を整えていた。

衛昭も多くを語らず、軒轅馭龍訣を運気すると、真気が滔滔と邱凌珊の体内へと送り込まれていった。邱凌珊は少し眉をひそめた。この磅礴たる真気に、彼女はやや耐えかねていた。それでも歯を食いしばって、しっかりと堪え抜いた。

こんな昇級の機会は滅多にない。まさに千載一遇で、他の修行者など、このように昇級したくてもできないのだ。だから邱凌珊には、これしきの苦労など何でもないと思えた。

邱凌珊の実力は、何の悬念もなく一路玄階後期巔峰へと到達した。邱凌珊の次は陳宇天で、翌日の明け方には、陳宇天もまた玄階後期巔峰の実力へと突破した。

「なんだか夢を見ているみたいだな」陳宇天は立ち上がり、腕を伸ばした。「感覚がまったく違う。玄階初期と玄階後期巔峰じゃ、まるで天と地ほどの差だ！」

「地階に突破したら、またすべてが変わって見えるようになるさ！」衛昭が言った。

「頭、俺たちの実力を上げてくれたのに、あんたはまるで影響を受けてないみたいだ。相変わらず精気漲っていて、ちょっと神奇すぎるだろ？」陳宇天は神采奕奕とした衛昭を見て、ひどく驚いた。

考えてもみろ。玄階初期の修行者二人を続けて玄階後期巔峰まで引き上げるのに、どれほどの真気が必要か。衛昭の体内の真気をすべて搾り取っても足りないと言える。なのに衛昭はやってのけたうえ、実力に何の影響も受けていないようだった。

「宇天兄ちゃん、このことは私たちの内輪だけで話しておきましょう。絶対に外に漏らしちゃだめよ。でないと、衛昭に大きな迷惑がかかるかもしれないから！」邱凌珊は表情を引き締めて、陳宇天に注意を促した。

「分かってる！」陳宇天も厳しい顔でうなずいた。「これは内輪で話すだけだ。俺がどうやって実力を上げたかは、殺されても言わない！」

「はっ、そこまで深刻になることもないさ。本当に殺されそうになったら、やっぱり話すだろうしな」衛昭が言った。「一言だけ覚えておけ。どんなときでも、命が何よりも大事だ。青山さえ残っていれば薪を焼く心配はない。仇はいずれ討つ機会がある。大丈夫たるもの、屈することもあれば伸びることもある。一時の勇に走るのは、匹夫の勇というものだ」

「あ？　はは！」陳宇天は衛昭の言葉に思わず笑い出した。

「もちろん、不具になっても構わんさ。不具になれば俺が治してやる」衛昭は笑って言った。「よし、お前たちは準備しておけ。俺はこれから戻って呉承天の実力も上げてくる。世家大会が開催される前に、俺たちはあそこへ行かなくちゃならん」

「うん、準備しよう！」陳宇天はうなずいて言った。「それにしても、もう抑えきれないな。今すぐあの雨楓をぶちのめしてやりたい！　前回、頭がいなかったら、俺はこの生涯不具のままだった！」

そんな話をしていると、邱凌珊の携帯が鳴り響いた。先ほどまで、邱凌珊は衛昭が実力を上げる邪魔になるのを恐れて携帯を切っていた。電源を入れて間もなく、電話がかかってきたのだ。今はまだ早朝で、何か重大なことなのかも分からない。

だが、携帯の着信番号を見て、邱凌珊は眉をひそめた。電話は家の宋老爺子、宋向文からだった。

「もしもし、おじい様、何かご用ですか？」邱凌珊は仕方なく、腹をくくって電話に出た。雨楓を報復する件は事前に漏らすわけにはいかない。でないと、雨家が隠れ雨家を外部の助っ人として呼び寄せたら厄介だ。不意打ちで殴り込みをかけてこそ、望む効果が得られる。だから宋老爺子に対しても、邱凌珊はずっと曖昧な態度でかわしてきたのだった。

「用？　何の用だと言うんだ？　世家大会がもうすぐ開催されるというのに、お前は帰ってくるのか帰ってこないのか、一言も寄越さない！　実力を上げたあとは、わしという祖父はもういらないのか？」宋向文が怒るのも無理はない。宋家の現在の立場は非常に微妙だった。雨家が詰め寄ってきて、宋老爺子に果たして縁組をまだ望んでいるのかと問い詰めるだけでなく、邱凌珊と陳宇天の間にはいったい何があるのかと迫り、さらには陳家の老爺子のところへも押しかけて詰問し、陳家を被害者から理屈の通らない側へと追いやったのだ。

もちろん、世家の中では拳の硬い者に道理がある。隠れた大黒柱を持つ雨家を前に、宋家も陳家も多くを言えずにいた。だが、今回の世家大会が危ういものになるであろうことは、彼らも分かっていた。

「おじい様……世家大会には、必ず駆けつけて参加しますし、おじい様にもきちんとご説明します。でも今は、本当に帰れないんです……」邱凌珊は陳宇天と衛昭を一瞥して言った。

「では、雨楓との縁談はどう考えておるのだ？　承諾するのか、せぬのか、はっきりせい！」宋老爺子が厳しい声で問いただした。

「おじい様、前にも申し上げたはずです。私はもう好きな人がいます。雨楓には嫁ぎません！」邱凌珊は衛昭を見つめ、顔を少し赤らめて、きっぱりと言った。

「この子は、どうしてそんなにわがままなんだ？　その決断がわが宋家にどれほどの後果をもたらすか、分かっておるのか？」宋老爺子は邱凌珊に腹を立てた。「雨家のほうからは、すでに暗示が届いておる。お前が雨楓に嫁げば、以前のことは問わないと言ってきた。もちろん、お前がまだ処女であることが前提だ。でなければ、事を収める余地はないぞ！」

「へえ、それならとっくに違いますよ！」邱凌珊が言った。「私はもう好きな人と……裸で会っていますから……」

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