第1693章 孫静妍の悩み
もっとも、世家大会が間近に迫っている以上、呉功高は何としても孫の呉承天に電話をかけずにはいられなかった。例年の世家大会には、呉功高は長孫の呉承天を連れて共に出席していた。当時の呉承天は彼の誇りであり、若い世代の中でも指折りの実力者だったのだ。
しかし今年は、呉臣地を連れて行くしかなかった。とはいえ、呉承天がいい気持ちにならないのではと案じた呉功高は、呉承天も一緒に連れて行きたいと考えていた。呉功高は呉承天に大きな期待を寄せていたが、呉臣地のことはずっとあまり好いていなかったのだ。
呉承天が傷を負っても、呉臣地が寵愛を得ることはなかった。以前よりは呉功高に重んじられるようになったものの、呉承天のように惜しみなく金を使うことはできず、こづかいは相変わらず哀れなほど少なかった。
もちろん、呉功高が呉臣地を好まないのには、ちゃんと理由があった。
世家大会に出発する直前、呉功高は呉承天の携帯電話を呼び出した。
「じいさん？」呉承天は、この時間にじいさんから電話が来るとは思っていなかった。これまで呉承天は、じいさんが自分の傷の具合を尋ねる電話をかけてくるのではと恐れていた。そうなれば、じいさんに何と言えばいいのか分からなかったからだ。衛昭から口外しないよう言われている以上、たとえじいさんの前でも、余計なことは言えなかった。
しかし、その後もじいさんから尋ねる電話はなく、呉承天はほっとしていた。ところが思いがけず、世家大会の前夜になって電話がかかってきたので、呉承天はどこか慎重な口調になった。「じいさん、何か用ですか？」
「承天か、最近どうだ？ 元気にしているか？」呉承天の慎みがちな声を聞いて、呉功高は胸が締めつけられた。てっきり、実力を失ったことで自分の寵愛を失うのではと恐れているのだと思ったのだ。そこで呉功高は慌てて気遣わしげに言った。「承天、お前は外家の使い手だ、気落ちするな。経脈を傷めても問題ない、両手さえ無事なら、我が呉家の鉄手功は使えるのだ。お前の経脈のことは、わしが人をやって通絡丹を一枚手に入れさせてやるからな……」
「じいさん……僕は……」呉承天は、じいさんがそんなふうに言うとは思わず、胸がますます切なくなった。思わず口を衝いて、自分は元気だ、何でもない、もう回復して、内外兼修の玄階初期の使い手になった、それにまもなく玄階後期の絶頂の実力を持つ使い手に昇級できるのだ、と呉功高に告げてしまいそうになった。
だが、理性がそれをさせなかった。今言わなければ、じいさんは一時的に悲しむだけで済むが、口に出せば衛昭の大事に響く、と彼は分かっていたのだ。
「よし、承天、悲しむな、気落ちするな。今度の世家大会がもうすぐだ。どうだ、わしと一緒に行く気はないか？」と呉功高は尋ねた。
「僕は……」呉承天はどう答えていいか分からなかった。
「かまわん、今回は呉臣地も連れて行くのだ。お前も一緒に来るか？ じいさんがいるから、誰もお前を笑ったりはせんよ」と呉功高は言った。「何しろ、お前のじいさんも玄階中期の使い手でな、世家中でもそれなりの順位につけているのだからな！」
「じいさん、ありがとう……でも、僕はしばらく行きません……」呉承天はそう言うほかなかった。
「分かった、あれこれ考えるな、心理的な負担も持つな」と呉功高は言った。「ではじいさんは先に切る。お前は安心して養生しなさい！」
「はい！ でもじいさん、ご安心ください、僕はあなたを失望させません！ 必ずあなたの誇りになってみせます。この言葉、覚えていてください、僕は言ったことは必ず実行します！」呉承天は多くを語れず、そう暗示するしかなかった。
「はは、覚えたよ！ その日が来るのを待っているぞ！」呉功高は笑った。どうやら呉承天の心の持ちようは悪くないらしく、それが彼を安心させた。何しろ呉承天が耐えきれずに何か極端なことをしてしまうのではと心配していたのだから。だが今は、呉承天はすでに自信を取り戻したようだった。
電話を切ったあと、呉承天はほっと一息つき、向かいにいる衛昭を見て言った。「リーダー、来吧、僕は昇級したい、実力が欲しい！ 今度の世家大会で、僕は必ず華々しく活躍して、我が呉家を世家中の最上位の一家にしてみせる！」
「来吧！」衛昭は笑って、呉承天の経脈に手を当て、軒轅馭龍訣を運び始めた。そして呉承天も、素早く自分の内功の補助心法を運び始めた……
ここ数日、同じようにつらい思いをしていたのが、孫静妍だった。隠世孫家は呉承天が傷を負ったことを知ると、当然ながら孫静妍を呉承天に嫁がせる気をなくした。孫家の老家主は呉功高にそのことを仄めかした。呉功高は腹を立てたものの、多くは語らなかった。
彼も分かっていた。孫静妍を廃人同然の呉承天に嫁がせるのは無理な話であるし、それに呉承天の話では、孫静妍は彼のリーダーである衛昭とも訳ありの間柄らしい。だから呉功高もさほど気にせず、適当に相槌を打ったのだった。
この際、孫家と縁組できなくとも、孫家と敵対するのは得策ではない。呉功高の妥協とも見える態度に、かえって孫家の老爺子は気まずくなり、世家大会で呉功高のために口を利くことも約束した。
だから呉功高は、この取引はなかなか割のいいものだと考えた。しかもこの件を、彼は呉承天に一言も持ち出さなかった。呉承天はとっくに孫静妍を追うのを諦めたと言っていたのだから、呉功高が今さらそれを言う必要があるだろうか？
こうして、呉功高は思いがけず得をしたのだった。だから呉承天の負傷に気を痛めてはいても、世家大会の件では、呉功高は悠然と構えていられた。
最初、孫家が呉承天との婚約を解消すると孫静妍に告げたとき、孫静妍はかえって喜ばなかった。呉承天はとっくに彼女を追うのを諦め、衛昭の小弟になっていたのだから、孫静妍は呉承天との婚約などまるで気にかけていなかった。
もちろん、それが主な問題ではなかった。主な問題は、孫家がまた孫静妍を別の世家に嫁がせ、家族の利益を図ろうとしていたことだった！
「静怡、今度の世家大会、お前の枠を一つ申し込んでおいた。わしと一緒に世家大会に参加して、そこでどんな青年才俊がいるか見て、お前の嫁ぎ先を探すのだ！」電話の主は孫家の老爺子だった。今度は孫静妍を孫家に戻すため、孫家の老爺子が自ら電話をかけてきたのだ。
「おじいさま、前にも家に言いましたが、私には恋人がいます、好きな人がいるんです。私は自分の人生を生きたい。どうか無理強いしないでください。栄華や富など欲しくありません、私は静かに暮らしたいだけです」孫静妍は少し迷ったあと、断った。「私は家族の縁組の犠牲にはなりたくありません！」
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