第1697章 ただの冗談だったのに
「あの娘の体質は特殊でな、氷宮の宮主に見初められて、師の名代として弟子を取るという形で妹弟子に迎えられた。将来は氷宮の次期宮主だ！」
「えっ！」孫静妍は驚いた。氷宮という名はかすかに聞いたことがあったし、氷宮の試練のこともぼんやりと知ってはいた。だが、そうした話は世家の層にとってはあまりにも遠い世界のことで、遠ければ遠いほど彼女は衝撃を受けた。馮筱筱が、これから上古門派の掌門になるというのか？
それに比べれば、自分が孫家のご令嬢であるという身分など、本当に笑い話にすぎない。
「しかも、笑笑は一番目の妻になるつもりはなくてな、相変わらず二番目の妻のままでいるつもりだ」と衛昭は言った。
「わ、わたし……ただの冗談よ……」孫静妍の心に、とたんに少しの虚しさが広がった。その顔には、どこか気まずい笑みが浮かんでいた。それに、衛昭のこの知らせが彼女に与えた衝撃はあまりにも大きかった。馮筱筱が未来の氷宮の主だなんて？
「このことは秘密にしておけ。外に漏らすな」衛昭は孫静妍の人柄を試したいという気持ちもあって、当面はさして重要とも思えないことを一つ彼女に明かしたのだった。馮筱筱の件は、今回の衛昭の計画に何の影響も及ぼさない。たとえ広まったところで、隠れている雨家をいっそう警戒させるだけのことだ。
だが、虎の皮を引いて大旗を掲げるような真似は、衛昭とてできれば避けたかった。何しろ己の実力こそが何より大事なのだ。いつも氷宮の名を持ち出してことを構えるのは、一度や二度、命を繕うために使うならまだしも、回数が重なればそうそう都合よくはいくまい。
馮筱筱は未来の氷宮宮主ではあるが、あくまで未来にすぎず、今はまだそうではない。今の馮筱筱は黄階初期の腕の持ち主にすぎず、未来には変数が満ちている。先がどうなるか、誰にも分からない。
そのうえ衛昭は、人に頼ることをあまり好まないたちだった。とりわけ天階の娘には。もし衛昭がいつも彼女の名を借りて外で虚勢を張り、人を騙して回れば、その娘はきっと自分を嘲笑うに違いない。
「安心して、分かってるわ。軽々しく口外したりしない」孫静妍は厳かにうなずいて言った。「でも、このことを話してしまったら、かえってあなたの威勢を増すことになるんじゃない？」
「女に頼る気はない」衛昭は多くを説明しなかった。実のところ、馮筱筱に頼ることを衛昭は排斥していない。何しろあれは自分の女だからだ。だが氷糖の娘は話が別で、彼女に頼るのは嫌だった。
「じゃあ……引き受けてくれたってこと？」孫静妍が言った。「おじい様がね、あなたを連れて世家大会に出るようにって」
「ちょうどその話をしようと思っていたところだ。世家大会が終わってからにしたいと言おうと思っていたんだが、お前も世家大会に出るなら丁度いい。もしかしたら世家大会で俺に会うかもしれない」と衛昭は言った。「俺も別の者に付き添って世家大会に出るつもりだ」
「別の者？ 呉承天？」と孫静妍は訊いた。
「ああ」衛昭はうなずいた。
「それでもいいわ。じゃあ世家大会で落ち合いましょう」孫静妍はほっと息をついた。まるで一つの願いを果たしたかのように。「でも、あまり心配しなくていいわ。おじい様の病さえ治せば、私も安心できる。そのときは孫家を離れても、そう大きな負担にはならないでしょう……」
「ほう？ 孫家を離れるつもりなのか？」衛昭は孫静妍のどこか寂しげな様子を見て、思わず訊いた。彼は余計なことに首を突っ込むのは好きではないが、身近な友人の余計なことには首を突っ込みたくなるのだった。
「ええ……今回だって、おじい様が最近体が思わしくなくて、もしかしたら長くはもたないかもしれないと言わなければ……私だってこの話を引き受けたりしなかったわ……」孫静妍は少し物悲しげに言った。「はあ、もう二年近く孫家に帰っていないのよ……」
「孫家は今後誰が仕切るんだ？ お前の弟の孫亦凱か、それともお前の伯父の息子か？」と衛昭は急に訊いた。
「え？」孫静妍は少し面食らった。衛昭がなぜそんなことを訊くのか分からなかったが、それでも答えた。「それは何とも言えないわ。おじい様は今のところ、伯父に継がせるのか、末の叔父に継がせるのか、まだ口に出していないの……」
「それなら分かった」衛昭は淡々と言った。「もし孫亦凱が孫家を継ぐことになったら、お前は少しは嬉しいか？ 負担も減るか？」
「ええ……彼は小さい頃から私とは仲が良かったから」孫静妍は言った。「でも、やっぱり私は孫家を離れたい。今回のことが片付いたら、自分の故郷に帰って見たいの。父と母がかつて住んでいた家を……きっとそこはもう見る影もなく荒れ果てているでしょうけど、それでも一度見ておきたいの……」
「分かった。俺も孫亦凱にはいい印象を持っている」衛昭はうなずいた。心の中ではもう算段がついていた。もし孫家の老爺が分をわきまえて孫亦凱に孫家を継がせるなら、今回の世家大会で衛昭は孫家の地位を守ってやる。だが、衛昭と親しくない他の世家ときたら、そのまま消えてもらえばいい。
「そのとき、時間はある？ 一緒に来てくれない？」孫静妍はどうしたわけか、ふいにそんな言葉を口にしていた。他意があったわけではない。ただ一人では少し寂しい、とりわけ遠出となれば、そばに連れがいるだけでずっと楽になる。そして彼女には、衛昭以外に本当の友達がほとんどいなかった。
「そのときになったら考えよう」衛昭は孫静妍の孤独を見て取り、きっぱり断りはしなかった。
「よし、じゃあ引き受けてくれたのね。そのときは断っちゃだめよ！」孫静妍の目に、一瞬ずる賢い光が走った。
「俺がいつ引き受けた？」衛昭はきょとんとした。
「じゃあ、引き受けてないって言うの？」孫静妍が問い返す。
衛昭は泣くに泣けず笑うに笑えずといった顔で言った。「そのとき時間がなかったら困るからな。こうしよう。時間があったら、付き合ってやる」
「時間なんて、**みたいに、絞れば出てくるわよ」と孫静妍は言った。
「じゃあ、一つ絞って見せてくれよ？」衛昭の目は思わず孫静妍の襟元へと向かった。
「私は絞らなくてもあるの。でも見たいなら……今はまだだめ。あなたが正式な恋人に昇格したら、見せてあげる」と孫静妍は言った。
「じゃあ見ない。うちには大胸の舒がいるから、いつでも見られる」と衛昭は言った。
「エッチ！」と孫静妍は嗔った。
「俺が？ エッチ？」衛昭は自分の鼻を指さして、泣くに泣けず笑うに笑えない心地だった。自分をエッチと呼ぶ人間がいるとは初めて聞いた。自分はそれほどエッチでもないだろうに……
話がまとまり、昼食を済ませると、衛昭は顧家の別荘へ戻った。陳宇天、邱凌珊、呉承天が準備を整えるその間に、彼は慶伯から渡された武技を探り始めた。
そして同じ頃、各世家の家主たちもそれぞれの子弟を連れて、燕京の雨家の在所へと向かっていた。雨家が主催する世家大会に臨むためである。
もちろん、その中で最も活発なのは康家だった！
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