第1703章　もうまたなくていい

「もう待たなくていい。三十年なんて長すぎる！」会議室の扉が、誰かに一蹴りで蹴破られた。その瞬間、地獄から響いてきたかのような冷たい声が、居合わせた全員の耳を打った。低く沈んだ声だったが、そこには重厚な真気が混じっており、鼓膜をびりびりと震わせ、耳をつんざくような感覚をもたらした。

会議室の扉は木屑の山と化し、花吹雪のように宙へ舞い上がった。そこには、まともな形を残した板切れなど一つもなかった。

会議室にいた者たちは、皆そろって度肝を抜かれた。まさかこの場、この時に、誰かが乗り込んできて騒ぎを起こすなど、誰一人として考えていなかったのだ。何しろ世家大会とは、俗世界の頂点に立つ修行者たちが開く会議なのである。

木屑がゆっくりと散っていくと、会議室の入口に五人の姿が現れた。中央に立っていたのは衛昭だった。会議室の扉を蹴り砕いたのも彼なら、先ほどの言葉を口にしたのも彼である。その背後には、四人が従っていた。

立っている者が二人、座っている者が二人。立っているのは沈雨舒と邱凌珊で、座っているのは陳宇天と呉承天だった。

陳宇天と呉承天は、それぞれ車椅子に腰かけ、沈雨舒と邱凌珊に押されながら、衛昭に続いて会議室へ入ってきた。

「衛昭！？」雨水星にとって、衛昭という男は、もはや嫌というほど知り尽くした相手だった。初めて会ったとき、衛昭は関学民と一緒にいた。その頃の雨水星は、彼のことなど気にも留めなかった。だが、その後に起きた一連の出来事によって、衛昭は雨家にとって生死を懸けた仇敵となったのだ。

「雨家にこんな日が来るのを見届けたいと言っていたな？ なら、もう待つ必要はない。今すぐ見せてやる！」衛昭は会議室内をぐるりと見渡し、その視線を孫亦凱と孫静妍に止めた。二人に向かって微笑み、軽くうなずく。それから劉振虎にも、同じようにうなずいた。

会議室にいる顔見知りは、その程度だった。ほかの者たちとは個人的な付き合いもない。当然、わざわざ挨拶をすることもなかった。

孫静妍は、会議室に入ってきたばかりの頃から、衛昭はどうしたのだろうと思っていた。呉承天と一緒に来るはずではなかったのか。ところが姿を現したのは、呉功高が呉臣地を連れてきたところだけで、呉承天と衛昭の姿はどこにもなかった。

そして今、世家大会はすでに始まっており、彼女はもう衛昭に電話をかけて探すこともできなかった。その後、雨家がいきなり陳家に難癖をつけ始めたため、祖父とゆっくり話す暇もなくなっていた。まさか衛昭が、こんな姿で世家大会に現れるとは思いもしなかった。

彼は……世家大会に参加しに来たのだろうか？ いや、これはどう見ても乗り込みに来たのだ。

「衛昭、俺はお前に手を出す暇すらなかったというのに、まさか自分からのこのこ現れるとはな？ それとも、本当に俗世の雨家がお前をどうにもできないと思っているのか？」雨水星は衛昭を睨みつけ、目に怒りの炎を燃え上がらせた。「笑わせるな。どんな助っ人を連れてきたのかと思えば、廃人二人にただの人間が一人、それに玄階初期の邱凌珊だと？ まったく、幼稚な真似をする！」

雨楓は衛昭より実力が低く、しかも騒ぎを起こしたため、雨水星は先に雨楓を引き下がらせていた。一方、自分も世家大会のことで手が離せず、衛昭を探しに行くことができなかった。だが、その衛昭が身の程知らずにも自分から姿を現したのだ。まさか玄階中期の頂点に立つこの手練れが、無敵だとでも思っているのか？

「矢印兄貴、この人、どうやって雨家の当主になったの？ クソみたいじゃない。こっちは乗り込みに来てるのに、あんなに余裕ぶってるし。兄貴が廃人になったからって何？ 廃人だって、ちゃんと仇は討てるんだから！」沈雨舒は「クソ」と口にしたところで、反射的に口を閉じた。だが、すぐそばに顧夢瑤がいないと気づき、ほっと息をつく。もし彼女がいたら、またこう言われるところだった。「小舒、汚い言葉を使っちゃだめ。そんなことを言ったら、口を引き裂くわよ！」と。

「さあな。ただ、あの家に残っているまともな人間は、もう二人だけだ。あの謝雨楓なんて、ろくでもない奴だろう？ 小人の中から大きいのを選んだら、あれが目立って見えるだけさ」と衛昭は言った。

「ああ、なるほど！」沈雨舒はうなずいた。「予言するわ。雨家はもうすぐおしまいよ！」

衛昭たちの突然の登場に、会議室にいた者たちは皆、すっかり面食らっていた。いったい何が起きているのか、誰にも分からなかったのだ。とりわけ陳家の老爺子、陳狂瀾は、孫娘が孫を押してやって来たことが理解できなかった。これではまるで、わざわざ死にに来たようなものではないか。

一方、宋家の老爺子、宋向文も、今やいささか腹を立てていた。邱凌珊が雨楓に嫁がないだけなら、まだ仕方がない。だが、よりにもよって雨家の仇敵と一緒になって乗り込んでくるとは。これでは、これから宋家はいったいどうすればいいのだ。

呉家の老爺子、呉功高は、もはや事態の流れを見失いかけていた。呉承天は衛昭を頭領として仰いだと言っていた。その衛昭が、廃人を二人も連れて乗り込んできたのだ。これはいったい、どんな芝居なのだろうか。

「おじい様、早く呉承天とは無関係だと宣言してください。あいつは呉家に災いをもたらそうとしているんですよ」呉臣地は声を落とし、呉功高に告げた。

呉功高は呉臣地を冷ややかに一瞥しただけで、何も答えなかった。彼自身も事態をすべて理解していたわけではない。それでも、呉承天と縁を切るような真似はできなかった。何しろ、実の孫なのだ。

「おじい様！ 孫がご心配をおかけしました！ ですが、孫は以前申し上げたとおり、必ずおじい様の誇りになってみせます！」呉承天は呉功高の困惑を見て取り、慰めるように声をかけた。

その頃、孫家の側では、孫亦凱が頭を下げ、孫家の老爺子に告げていた。「おじい様……あの人が姉さんの恋人です。僕の義兄さんです……」

「えっ？」孫家の老爺子は、自分の耳がおかしくなって聞き間違えたのかと思った。慌てて聞き返す。「亦凱、お前は何と言った？」

「おじい様……姉さんの恋人だと言ったのは……実は、あの人なんです。あの人が来ました……」孫静妍は困ったように言った。衛昭ったら、本当にどういうつもりなのだろう。来ないときはまったく来ないくせに、来たと思えば、いきなりこんな大騒ぎを起こすなんて。

孫家の老爺子は、危うく心臓発作を起こすところだった。どうして孫静妍の恋人が、乗り込みに来ているのだ？ こんなことがあってたまるか。もしこの件を雨家に知られたら、これから孫家はどんな目に遭わされるか分からない。

孫家の老爺子は二度ほど咳払いをした。孫静妍に余計なことを言うな、軽々しく恋人だなどと認めるな、と忠告しようとしたのだ。だが、その向こうでは、すでに別の者が先に衛昭を認めていた。

劉家の才女、劉静涵も来ていた。顔には一枚のヴェールをかけている。素顔を知られたくないからだ。彼女はいつも劉家の裏に身を隠しており、ほかの世家の者でさえ、劉静涵の顔を知る者はほとんどいなかった。もっとも、彼女の神秘性に関心を寄せる者など、ほかの世家にはいなかった。

たとえ仙女のように美しかったとしても、修行者ではないのだ。佳人がもたらす誘惑など、修行者の実力が与える衝撃に比べれば、はるかに弱いものだった。

劉天翼は劉振虎の背後に立ち、声を落として劉静涵に尋ねた。「静静、俺たちはどうする？」

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