第1718章　ご苦労さま

「そのあたりは小舒もよくわからないけど、土地が自分のものなら、かかるのは建物の費用だけのはずよ。箭牌兄さん、賴胖子に聞いてみたら？彼、以前は建築の専門家だったんじゃない？」

「うん、聞いてみるよ」衛昭はそう言うと、賴胖子に電話をかけた。

「領頭？戻ったのか？」賴胖子もまた情報の早い連中の一人で、雨家が潰れたという話は耳にしていたし、康家が世家への申請に失敗したことも知って、なおさら喜んでいた。これで康家には、もう競争力などこれっぽっちもない。

そして賴家もこれでますます水漲船高、自分の賴長衣の名もいよいよ高く響き渡るだろう。何しろ自分は衛昭の小弟なのだから。賴長衣は、自分にそんな日が来ることをとうに予想していた。今や彼は、どの世家よりも有利な立場にある。何しろ、誰よりも早く衛昭に付き従った数少ない小弟の一人なのだから。

「まだだ、道の上だよ」衛昭は言った。「ちょっと聞きたいことがあるんだが、孤児院を建てたいんだ。土地があるとして、建物を建てるのにいくらかかる？」

「え？」賴胖子は一瞬ぽかんとした。衛昭がなぜ急にそんなことを聞くのか、いまいち呑み込めなかったが、それでも正直に答えた。「孤児院を建てるといっても、どんなものにするかによるな。大規模なものを建てるなら、もう学校並みだ。たとえば大都市の孤児院なんかだと、寮、活動室、図書館なんかがあって、中には自分の幼稚園や小学校、中学校まで持っているところもある。それを全部一緒に建てるとなると、費用は少なくとも一億くらい。もちろん、付帯施設を全部揃えるとなれば、二億は下らないぜ」

「そんなにか？」衛昭は驚いた。

「もちろんだ。ただのごく普通の孤児院で、孤児に寝るところと食事を出すだけなら、数百万で足りる」賴胖子は言った。「要は領頭、お前さんがどんなものを建てたいかだ……」

「建てるなら、当然一気にやって、いいものにするさ！」衛昭は賴胖子の言い値を聞いて、たちまち頭が痛くなった。二億？どうしてそんな大金がかかるんだ。だが考えてみれば、もし賴胖子の言うとおり、あれらの施設を全部建てるとなれば、孤児院全体は小さな大学にも劣らない。確かにかなりの金を注ぎ込む必要がある！とはいえ、ただ元のままに建て直すだけでは、衛昭もどこか納得がいかなかった。

「実はそんなにかからなくてもいい。一歩ずつ、少しずつ建てていけばいいんだ。当面必要のないもの、たとえばコンピューターセンターや図書館、体育館なんかの金のかかる施設はまず作らず、寮と食堂だけ建てるなら、数百万でお釣りが来る。自分の土地があれば、その金すら要らないかもしれない！」賴胖子は言った。「ただ、ベッドや机なんかの備品を全部合わせると、五百万はかかるな」

「お前のところ、まだ金はあるか？」衛昭は尋ねた。

「数百万なら間違いなく出せる。それ以上となると、会社の運営に障る」賴胖子は言った。

「領頭……これ……自分で何とかしろって、まったく面目ない……」賴胖子は少し気まずそうだった。

「気にするな、そっちの事情はわかってる」衛昭は考えた。二億をどこから調達する？今、口を開けてあの世家どもに借りれば、どの世家も貸してくれるだろうが、そうなれば人の口に乗せられるのは避けられない。まるで衛昭が彼らから脅し取ったかのようだ。

衛昭はあれこれ考えた末、ふと老頭子のことを思い浮かべた。自分はここ数年、任務に出て稼いだ金がかなりあるはずだ。数億はないにしても、数千万はあるだろう。衛昭は、老頭子に少しばかり無心してみるべきだと思った。

老頭子の電話を呼び出すと、向こうから衛老丈の気だるげな声が聞こえてきた。「小逸、俺に何か用か？そっちの件は片付いたのか？」

「うん、片付いたよ。電話したのは、少し金を借りたいと思ってな」衛昭は言った。

「金を借りる？ない」衛老丈はきっぱりと言った。

「ない？俺が以前、任務に出て稼いだ金はどこへ行った？任務一回で、本当にたったの数十塊だったなんて、俺に言うなよ！」衛昭は衛老丈の言葉を聞いて、腹が立つやら可笑しいやらだった。「以前はお前と揉める気はなかったが、今は本当に用があるんだ……」

「ちょっと待ってろ、何か送ってやる」衛老丈は衛昭の問いに答えず、そう言った。

「お？」衛昭が何か聞こうとした矢先、衛老丈はもう電話を切っていた。

ほどなくして、衛昭の携帯に一通のメッセージが届いた。開いてみると、たくさんの票據の写真だった。衛昭は拡大してよくよく見てみた。寄付の領収書や送金の票據の数々……それを見て、衛昭は少し黙り込んだ！

どうやらこの数年間、衛老丈は金をすべて慈善事業に寄付していたらしい。家での衛老丈のあのけち臭い様子を思い浮かべ、衛昭の胸がかすかに痛んだ。以前はこの老いぼれを誤解して、金があっても使わないドケチで、自分にまで草鞋を編ませて金を稼がせているのだと思っていた！

だが今思えば、衛老丈自身は本当に何一つ享受していなかったのだ！そして衛昭を育てるための金は、おそらく彼が村で医者をして稼いだものだろう。しかも彼の診療はほとんどが無料で、薬を買うときにほんの少し稼ぐだけだ。そんな収入で衛昭を育て上げるのは、まさに並々ならぬ苦労だったに違いない！

衛昭はため息をつくと、黙って電話をかけ直した。

「届いたか？」衛老丈は単刀直入に尋ねた。

「うん、ご苦労さま、この数年間」衛昭は言った。

「はは、大したことじゃない」衛老丈は笑った。「金を持ってどうするつもりだ？」

「お前と同じようなことだ。こっちで孤児院が一軒、火事に遭ってな。建て直したいんだ。しかも一流の孤児院にしたい」衛昭は言った。「だから金が急に要るんだ」

「なるほどな」衛老丈は言った。「まだ任務を受けたいのか？こっちのほうが金になるのは早い。その気があるなら、俺が気をつけて探してやってもいいぞ！」

「頼む！」衛昭は歯を食いしばって承知した。「探しておいてくれ。任務があれば紹介してほしい。ただ、あまり遠くへは行かせないでくれ」

「探してみよう。あるとは限らないが、あれば連絡する」衛老丈は言った。

衛昭は電話を切って、首を振った。もう江湖から身を引いたつもりでいたのに、まさかまた任務を受けて金を稼がねばならなくなるとは。

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