第1796章　状況は最悪だ　上

「え？」唐韻は、康神医医薬公司がこんな時に反撃に出るとは思いもしなかったし、ましてやこれほど徹底した反撃を仕掛けてくるとは夢にも思っていなかった。あまりのことに、しばらくどうしていいかわからなくなってしまう。「頼さん、少し待っていただけますか？　こちらで相談してから、折り返しご連絡します」

「わかりました、お姉さん。電話、待ってますよ」頼胖子はそう言った。

唐韻は電話を切った。顧夢瑤は彼女の顔色がすぐれないのに気づいて尋ねた。「どうしたの？」

「康神医医薬集団の金創薬が値下げされたの。しかも、次々と特効薬を売り出して、関大夫薬業と張り合ってるんだって……」唐韻は頼胖子の話を顧夢瑤と沈雨舒に伝え、それから言った。「瑤瑤、衛昭はまた昏睡状態なのに、家でこんな大きなことが起きて、どうしたらいいの？　頼胖子も判断に迷ってるのよ……」

「じゃあ……私たちも値下げすればいいんじゃない？」顧夢瑤は顧氏グループの令嬢ではあるが、商売のこととなると生半可な知識しかない。「向こうが値下げするなら、こっちはもっと安くする。それでいくらか市場を取れるんじゃないかしら？」

「それは……私にもわからない……」唐韻は心配げに衛昭を一瞥して、ようやく「災難は重なるもの」という言葉の意味を悟った。つい先日まで何もかも順調だったのに、衛昭が修行の末に魔に憑かれてからまだ間もないというのに、厄介事が降りかかってきたのだ。

「韻韻お姉さん、頼さんに楚おじさんへ電話してもらって、対策を相談してみたらどうですか？　何しろ楚おじさんは長年商売をしてきた人で、経験も豊富ですから……」沈雨舒がそう提案した。

「そうだわ、パパに知恵を借りればいいのよ！」顧夢瑤は小舒の言葉を聞いて目を輝かせた。「衛昭だって商売のことはあまりわからないから、店を放りっぱなしにしてるんでしょう？　値下げでいけそうなら、ほかのことは彼とパパに相談してもらえば？」

「わかった、じゃあすぐ電話をかけ直すわ！」唐韻はぐずぐずしていられないと、急いで頼胖子に電話をかけ直した。

「お姉さん、何かいい知らせは？」頼胖子が尋ねた。

「衛昭は今、本当に無理なの。電話には出られない。でも、瑤瑤と小舒と相談したんだけど、楚おじさんに電話して対策を話し合ってみてくれない？　それとも、うちも値下げする？」唐韻はそう尋ねた。

「相談、ですか……」頼胖子は苦笑した。彼自身が商売の古手であり、劉家にも商才ある者は少なくない。劉家の次男もまた商売の達人だ。しかし今の状況では、康神医医薬集団に対抗できる新製品が揃っていなければ、値下げだけでそう多くの客を呼び戻すことなどできはしない。まさか康神医医薬公司より安く売るというのか。

康神医医薬公司の金創薬の現在の価格は四十九で、関大夫薬業の創傷薬は九十九。倍の差がある。頼胖子が二十九か三十九で売るのでない限り、形勢を逆転させることなど絶対に不可能だった。

しかし二十九や三十九では、流通の経費を差し引けばほとんど残らない。しかも頼胖子は今、多額の借金を抱えている。生産工場は一棟建てては一棟を抵当に入れ、融資を受けてまた建てるというやり方だ。この誤算さえなければ、彼のこうした拡張路線でも、初期にはさしたる利益は出なくとも、数年もすれば次第に懐をたっぷりと肥やしていくはずだった。

だが、康神医医薬公司が横から割り込んでくるとは誰が予想できただろう。おかげで今は二進も三進もいかない状況だ。衛昭がさらに何種類かの特効薬を出せれば、たとえ創傷薬が儲からなくても売り続けられる。しかし今の関大夫薬業の収入源は創傷薬と鎮痛剤だけであり、しかもこの二つは、まさに康神医医薬集団に対応する製品があり、値段はどちらも関大夫薬業の半値なのだ！

これは明らかに頼胖子を狙い撃ちにしたものだ。自分が値下げすれば、康神医医薬集団はさらに安く売ってくるに違いない、と頼胖子は確信していた。向こうにはほかにも看板商品があって支えているからだ。金創薬の化粧箱入り版と減肥薬だけでも康神医医薬集団は十分に稼いでいる。金創薬と百痛消など、所詮は脇役の製品にすぎない。

「どうしたの？」唐韻は頼胖子の言葉の端々にためらいを感じ取り、不思議そうに尋ねた。

「いえ、何でもありません……」頼胖子は苦笑して言った。「もう少し手を考えてみます。頭領の手が空いたら、なるべく早く電話をくれるよう伝えてください……」

「ええ、わかったわ！」唐韻も心は焦っていたが、今は何よりも衛昭を目覚めさせることが大事だった。会社が損をしても、また稼げばいい。だが衛昭の容態は一刻の猶予も許さない。

頼胖子はため息をついた。衛昭に一体何が起きているのかはわからないが、こんな状況でも電話に出られないとなれば、よほどのことなのだろう……

「どうでしたか？」関学民は会社では名前を連ねているだけだったが、それでも会社は衛昭の会社であり、やはり気にかけていた。

「頭領は電話に出ませんでした。よほど大事な用事をしているのかもしれません」頼胖子は苦笑した。「お姉さんには、頭領の手が空いたら真っ先に電話をくれるよう伝えておきました」

「うむ……では、しばらく持ちこたえるしかない。小逸が戻るまで耐えれば、彼ならきっと何とかしてくれる」関学民は衛昭に信頼を寄せていた。「小逸の手元には、あの程度の薬方しかないわけではない。まだまだたくさんある。どれ一つ取り出しても、値のつけようのない宝じゃ」

「今は、耐えるしかありませんね！」頼胖子はうなずいた。歯を食いしばってこの難関を乗り切れば、衛昭が戻ったときに康神医医薬集団へ窮地からの反撃を見舞えるのだ！

しかし……事態は頼胖子の予想をさらに上回る悪さだった！　頼胖子は、衛昭が今日電話をくれなくても、遅くとも二、三日のうちには連絡があるはずだと思っていた。ところが、いくら待っても音沙汰がない。心配が募る一方の頼胖子は、無念の思いで工場の一時操業停止を宣言せざるを得なかった。

もっとも、操業を止めても従業員には給料を払わねばならない。人員削減に踏み切るのでなければ。だが、多くの従業員はつい最近契約を交わしたばかりで、まだ期間が満了していない。解雇すれば多額の違約金を支払うことになり、今の関大夫薬業にとっては、それこそ大金に違いなかった。

だから今は、操業を止めるしかなく、解雇はできない。頼胖子の考えは、衛昭が戻るまで持ちこたえさえすれば、すべての問題は問題でなくなる、というものだった。だが、もし従業員を解雇すれば、たとえ一時的に解約金を工面できたとしても、その先はどうなる？

衛昭が戻ったあと、工場をどうやって再稼働させるというのか。

一時操業停止に踏み切るのと同時に、頼胖子は万策尽きた末に、値下げして売り出すしかなかった。もともと九十九元の関大夫の創傷薬を、販促期間中は一つ買えば三つ付けるという。実質、一本三十三元も同然だった……

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