第1855章 忘れてしまったこと
ワゴン車の中、ついさっきまで大げさにまくし立てていた趙奇兵は、目の前から消え去った三人の地階の使い手を見て、声をぴたりと止めた！
康照明もまた、すっかり呆けた顔で、目の前の光景を信じられないといった様子で見つめていた。一撃？ 本当に一撃なのか？ 地階の使い手が三人も、こんなにあっさり消えたというのか？ 康照明には信じがたかった。つい先ほど右十三に地面を転がされるほど殴られ、体中傷だらけだった衛昭が、どうして急にこんなに強くなったというのだ？
「に……げ……」雨火星の喉から、苦しげに二文字が絞り出された。彼はもう少しで恐怖のあまり粗相をするところだった。こいつは人間なのか？ 一撃で三人の地階の使い手を瞬殺し、しかもそのうち一人は地階後期だというのに。まさか衛昭はすでに天階に昇格していて、ここで豚に化けて虎を食う真似をしているのではあるまいな？
雨火星の言葉に、趙奇兵と康照明は我に返った。このワゴン車は趙家のもので、さっきまで運転していたのは趙光二だったが、今は運転手がいない。趙奇兵は転げ回るように運転席まで這っていくと、エンジンをかけ、アクセルを思い切り踏み込んで、狂ったようにこの恐ろしい場所から逃げ出した！
「ふう……」雨火星は、衛昭がこちら側のワゴン車に気づいてもおらず、追ってきもしないのを確かめてから、ようやくほっと長い息をついた！
間抜けにも敵討ちに乗り出さなくてよかった。そうしていたら、どうやって死んだかも分からぬまま死んでいたに違いない。本当に、どうやって死んだか分からぬままにだ。雨火星は地階の使い手ではあるが、衛昭のあれが一体どんな武技なのか、見当もつかなかった。手のひらを返す間に、風が巻き雲を掃うような、天を覆い日を遮るほどの赤い霧を形作り、そのまま瞬く間に人を灰も残さず打ち消してしまうとは。あまりにも異様で、恐ろしすぎる。
趙奇兵も康照明も、すっかり肝を潰していた。地階の使い手が三人だ。彼らの目には、それは高みに君臨する無敵の存在として映っていたのに、それが衛昭の手にかかっては一撃すら耐えられないというのか？ そして今、趙奇兵はようやく趙奇壇の言葉を信じる気になった。衛昭という奴は、しばらく経つごとに山ほどの敵を作るくせに、相手をするのは面倒だと、傷を負ったふりや、修行が暴走したふり、あるいは実力をすべて失ったふりをして家で敵が押しかけてくるのを待ち構え、その敵を一人また一人と討ち取っていくのだ……
そこまで考えて、趙奇兵は背筋が凍る思いがした。なんと陰険な。この奴、本当に豚に化けて虎を食うのが癖になっているのだな！
次は、断じて引っかからぬぞ。もう行く奴は愚か者だ、大いなる愚か者だ！
康照明も心の中で毒づいていた。なんてこった、衛昭がこれほどとは知っていたなら、右十三に衛昭の相手などさせなかったものを。おかげでこの有様だ。隠れ右家がこれから先、手練れをまた寄越してくれるのかどうかも分からないではないか！
「帰ろう……」衛昭は勝ったものの、胸の内にはまだ怯えが残っていた！
先ほど、ほんの一つの段取りが狂っていただけでも、一撃で敵を滅ぼすという結果には至らなかっただろう。もちろん、この結果は衛昭の予想をはるかに超えていた。以前の衛昭は、三人をまとめて灰にしてしまうなど、思いもしなかったのだ。
衛昭にしてみれば、火毒の真気を体外に押し出しても無駄に捨てるだけだ。ならば廃物利用としゃれこんで、真気の爆弾のように三人に一発お見舞いしてやろうという算段だった。真気の爆弾ほど理不尽な威力はないにせよ、彼らに大打撃を与えることはできる。三人の手練れに大打撃さえ与えられれば、逃げ出す隙も生まれる。だが、まさかこんなにも徹底的な結果になるとは。三人は跡形もなく消えてしまった。
もっとも、衛昭は知る由もなかったが、あれは軒轅馭龍訣の第二層が生み出した火毒の真気だったのだ。氷霊聖果でさえこの真気を完全には抑えきれない。そして普通の修行の暴走ならば、氷霊聖果を服した後、自分で火毒を押し出す必要などないのだった。
「矢印の兄ちゃん、あの人たちは？」沈雨舒がまばたきした。
「灰になった……」衛昭は地面を指さし、風に散らされずに残った細かな粒を指し示した。
「うわっ、矢印の兄ちゃん、すごすぎるよ。火系の大必殺技まで放てるなんて！」沈雨舒は驚きの声を上げた。「ふ……」衛昭は苦笑した。これは衛昭だけが知ることだ。この種の技は一度しか使えない。まさかまた修行が暴走して、これほどの火毒の真気を押し出せるというのか？
今回はまったくの偶然にすぎない。しかも三人の地階の手練れが揃って並んでいたから打ち込めたのだ。そうでなければ、衛昭が運よく二人を焼き殺せたとしても、三人目と対するのは至難の業となっただろう。
孫婆さんは少しぼんやりと衛昭を見つめ、目を揉んでは眉をひそめ、何かを思い出しかけたような、しかしはっきりしないような様子だった……
「お婆ちゃん、帰りましょう……」顧夢瑤はあたりを見回した。今はちょうど夕暮れ時で、この路地には他に行き交う人もなく、それが彼女をほっとさせた。先ほどの衛昭の一撃はほんの瞬く間に終わった。だからこそ、三人の地階の手練れも逃げる暇すらなかったのだ。
「あ……うん……」孫婆さんは顧夢瑤に呼ばれてようやく我に返り、慌てて顧夢瑤とともに庭の中へ戻っていった。
沈雨舒も手早く門に鍵をかけた。彼女は考えていた。先ほどの出来事を孫婆さんにどう説明すれば、秘密を守ってもらい、外へ漏らさずに済むのだろうかと。
目の前に立つ無傷の衛昭を見て、顧夢瑤は夢でも見ているような気分だった。終わったのか？ すべて終わったのか？
「矢印の兄ちゃん、本当に目を覚ましたんだね？ よかったあ、もうごみ拾いに行かなくて済むよ！」沈雨舒は衛昭を見つめ、興奮して叫んだ。「いつも肝心な時に目を覚まして、それから大暴れするんだから、最高だよ！」
「はは、肝心な時でもないけどな。実はその前から目を覚ましてたんだ……」衛昭は笑って言ったが、言い終わってすぐに何かまずいことになったと気づいた……
案の定、顧夢瑤の顔色がさっと暗くなった。「さっき？」
「えっと……服を脱ぐところは見てない……」衛昭は言った。
「うん？」顧夢瑤の顔はさらに暗くなった……
「半分脱いだところで、脱ぎきる前に、入り口のあの三匹に邪魔されて、着直したんだ……」衛昭はさっき口を滑らせてしまったので、なんとか取り繕うとするしかなかった。
「ああ、分かったよ。だから矢印の兄ちゃんはあんなに腹を立てて、あの三匹を焼き殺したんだね！」沈雨舒はうなずいて言った。
「そうだ。」衛昭はうなずいた。
「衛昭！」顧夢瑤は拳を振り上げると、衛昭に打ちつけた。「もう許さないからね！」
「えっと……」衛昭は苦笑した。目を覚ましたばかりで頭の回転もまだ鈍く、沈雨舒にそう誘導されてつい本音を漏らしてしまい、衛昭はひどく後悔していた。
「もういいじゃない、瑤瑤姉さん、どうせあなたは矢印の兄ちゃんの本妻なんだから！」沈雨舒はそう言って顧夢瑤にまばたきを送り、それから衛昭に向かって言った。「矢印の兄ちゃん、昔のことを忘れちゃったの？ 今、思い出させてあげるね。瑤瑤姉さんはあなたの本妻で、あたしはあなたの妾なんだよ！」
「？」衛昭は不思議そうな顔で沈雨舒を見た。
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