第1874章 家を買う顛末
それに、出発を控えて、顧鵬展と慶伯はすでに顧夢瑤、小舒、衛昭と一緒に夕食をとっていた。だから出発に際して、形式的な見送りを改めて行う必要はなかったのだ。
ただ、出発前に衛昭は頼のデブを通じて、郁小可の孤児院の様子をそれとなく探ってもらった。孤児院は今のところ順調だという。寮の建物を建てただけで、ほかの施設にはまだ手がついていないが、少なくともあの孤児たちには住む場所がある。
衛昭は頼のデブに、孤児院へ多少の支援をしてはどうかとほのめかした。頼のデブは快く承諾した。今の関大夫薬業の勢いからすれば、孤児院を一気に全額出資で完成させるのは無理だが、何回かに分けて順に建てていくのなら問題はない。
十月八日の朝、衛昭はグランドチェロキーを駆って顧夢瑤と沈雨舒を乗せ、孫婆婆の家へ向かった。
数日前に孫婆婆とは話がついていて、今日は彼女も一緒に東海市へ行くことになっていた。孫婆婆のほうも準備万端で、衛昭が家に着いたときには、孫婆婆はすでに庭に立って待っていた。
「孫婆婆、荷物はないんですか？」衛昭は、手ぶらの孫婆婆を見て少し不思議そうに尋ねた。
「呵呵、婆さんは一人きりで、たいした家財もありませんからねえ。ここにある古いものなんざ、あんたたちの新しい住まいには置けやしませんよ。そのうち婆さんが新しいのをいくつか買いますから！」と孫婆婆は笑った。
「向こうに着いたら、とてもじゃないけど買わせられませんよ」衛昭も笑った。「ちょうどいい、手ぶらで行きましょう」
孫婆婆のことは、顧夢瑤がすでに顧鵬展に話していた。顧鵬展は孫婆婆に会う時間こそ作れなかったが、顧夢瑤から孫婆婆がとてもいい人で、しかも困ったときに彼女たちを泊めてくれたと聞いていたので、孫婆婆が一緒に東海市へ行き、生活の面でも彼女たちの世話をしてくれることに当然反対はしなかった。
十月十日は東海工程大学の新入生の入学式の日だった。東海理工大学の新入生が十月になってようやく始業するのは、もはや長年の慣例となっていて、この大学を受験した学生たちは皆、気持ちよく受け入れている。厳しい高校三年を終えたあとに、より長い休暇を持てるのだから。
もちろん、この決まりが当てはまるのは新入生だけである。在校生はやはり九月一日に始業する。
四人は車で十月八日には東海市に着いた。二日早めたのは、まず住まいの手配を済ませるためだった。
ここには師匠の知り合いがいる。だが衛昭は彼らに迷惑をかけたくなかった。よほどの大事でもない限り、家を買うような取るに足らないことで人に頼む必要はない。
東海工程大学は東海市の大学城内にあり、大学城には十数校の大学が集まっていて、どれも非常に近い距離にある。
衛昭はまず車で皆を連れ、東海工程大学の周りをひと回りして、学校の雰囲気を味わった。
数年前の統一計画によって、東海市の大学はすべて一か所に移転させられたので、キャンパスはどれも新築である。ひと目見れば近代的な息吹が感じられ、孫婆婆でさえも若々しい気持ちになった。
実のところ、孫婆婆もきちんと身なりを整え、新しい服に着替えれば、それほど老けては見えない。しかも孫婆婆はまだ五十歳にもなっていない。ただ、毎日外でごみを拾い集め、風雨にさらされてきたせいで、ずいぶん年寄りじみて見えるのだった。
もちろん、ここは第一高校のような貴族校の建物と比べれば見劣りする。何しろ第一高校は私立の貴族校で、内装などは普通の学校が太刀打ちできるものではない。
しかし規模となれば、ここは第一高校をはるかに凌いでいた。威風堂々たる高層ビルがそこかしこに立ち並び、敷地面積も第一高校よりずっと広い。ちょっとした小運動場ひとつが、第一高校の運動場全体と同じくらいの大きさなのだ。
「環境は悪くないな。この近くに家を買おう」と衛昭は言った。「学校にも近いし、遅刻しないで済む」
「ええ、あなたに任せるわ」とお嬢様は淡々と言った。
いつの間にか、衛昭は家の大黒柱になっていた。そしてお嬢様も、あれこれと口を出して自分の意見を述べることはなくなっていた。
衛昭は車を不動産屋の前に停め、顧夢瑤と沈雨舒を連れて降りた。孫婆婆は車に残ったままで、降りようとはしなかった。彼女にしてみれば、参考になる意見など出しようもないので、ここにいたほうがましだと思ったのだ。
店に入ってみると、衛昭はここがなかなか繁盛していることに気づいた。まだ午前中だというのに、すでに四人の学生が部屋を借りに来ていた。男二人に女二人、どうやら二組のカップルらしい。そのうちの一組は少し年上に見え、おそらく大学院生だろう。契約を済ませ、金を払って満足げに帰っていった。
もう一組は、明らかに衛昭たちと同世代に見えた。しかもその話しぶりや振る舞いからして、どうやら今期の新入生のようだった。
店の店員が、彼らのために部屋の相談に乗っていた。
それは長い髪を肩まで垂らし、薄化粧を施した女の子だった。眉は黛のように濃く、目は大きく、たいそう清秀で、生き生きとした雰囲気があった。
一方、彼女のそばにいる男の子は少し内気なようだった。顔立ちを見るとあどけなく、女の子より年下のようにも見える。しかも何から何まで女の子に任せきりで、自分は脇に立って口を結んだまま、何の意見も述べない。どこか気弱な様子だった。
「実は、あなたたちのような新入生には、こういうワンルームの小さなアパートを借りるのが一番お得なんですよ。値段も安いし、設備も整っています。部屋は二十数平米しかありませんが、キッチンもトイレも完備していて、新入生に一番人気の間取りです。しかも家賃もとても安く、月にたったの七八百元です！」と店員は言った。
「一部屋で、どうやって住むのよ？ やっぱりツールームの部屋にしてください」女の子は首を振り、店員の言葉を遮った。
「お二人はカップルじゃないんですか？ 一緒に住んで何が悪いんですか……まさかまだ……」店員は奇妙そうにこの若いカップルを見つめ、途中まで言いかけて、それ以上は続けなかった。
「誰がカップルだって言ったのよ……」女の子は泣き笑いのような顔をした。「この子は私のいとこなの。親戚だけど、こんなに大きくなったのに、同じ部屋に住むわけにはいかないでしょ、いろいろ不便だもの」
「えっ……そうでしたか！」店員は一瞬きょとんとしたあと、すまなさそうに首を振った。彼は先入観で判断していたのだ。ここへ部屋を借りに来る男女は、ほぼ間違いなく学生のカップルで、こういう姉弟の組み合わせは珍しかった。
衛昭も得心がいった。どうりでさっきからそんな感じがしたわけだ。この二人は本当の姉弟で、姉が前面に出るのも当然だ。
そのとき、もう一人の店員もこちらへ迎えに出てきた……
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