第1905章 まだ機会はあるかもしれない
しかしその言葉は冰糖の耳には皮肉にしか届かなかった。冰糖は鼻を小さく鳴らして言った。「それはおめでとう……雪谷の皆さんも、あそこの上客になって、そろって雲階島へ赴けるのね、おめでとう」
「呵呵、でもね、このことについては、本当にあなたに感謝しなくちゃならないのよ。これからは雪谷と氷宮、ますます親戚も同然になるんだから！」雪梨は言った。
「どういう意味？」冰糖は眉をひそめた。雪梨の言葉の意味がよく分からなかった。
雪谷と氷宮は、千百年前はもともと一家であり、どちらもあの場所に源を発していた。だが二つの門派の間には争いもあれば支え合いもあり、「親戚も同然」と言われると、いささか奇妙な感じがした。
「私たち雪谷の未来の太上長老は、あなたの妹——いとこ同士、しかも父方と母方の両方のいとこ。これじゃあ実の妹とほとんど変わらないでしょう？ これが親戚も同然と言わずして何なの？」雪梨は得意げに言った。雪谷にもようやく意趣晴らしの機会が訪れたのだ、雪梨がこれを逃すはずがない。
「つまり……唐韻のこと？」冰糖は少し驚き、すぐに唐韻のことが頭に浮かんだが、疑問もあった。唐韻がどうして継承者に……あの体質で？
「そのとおりよ。これも氷宮のおかげね、こんな人材を雪谷に残してくれたんだから！」雪梨は笑って言った。
「私の知る限り、彼女の体質にはこれといった特別なところはなかったはずよ……」冰糖はそこまで言って、ふと言葉を止め、何かに思い当たった。「まさか……伝説の隠氷心玉骨体質？」
「嘿嘿、そのとおり！」雪梨は言った。「千年に一度の隠氷心玉骨体質よ。私たちの開派祖師と同じで、そのまま雪谷で継承を開いたの……」
「彼女、どうして雪谷へ？」冰糖は不思議に思った。氷宮にも独自の情報網はあるが、唐韻が雪谷に残ったことを突き止めてはいない。もちろん、この件はかなり秘められたことで、衛昭が戻ってからは誰も唐韻のことを口にしなかったから、氷宮が唐韻の雪谷行きの本当の理由を知るはずもなかった。
「詳しい理由は唐妹妹に聞いてちょうだいね」雪梨は言い終えると、ひとつ息を吐いた。理由をあれこれ説明する気はなく、唐韻に話させるほうが分かりやすい。そう言って、雪梨は電話を唐韻に渡した。
「冰糖姐さん……」唐韻は電話を受け取った。
「韻韻、本当にあなたなの……」冰糖は深く息を吸った。信じられなかったが、事実が目の前に突きつけられては、信じないわけにはいかない。唐韻が、まさか隠氷心玉骨体質だったとは！ 自分の偽氷心玉骨体質よりもさらに強い。だが、それは雪谷のような場所でしか見出されなかっただろう。氷宮にいたら、おそらく一生体質を開くこともなく、ましてや継承を受けることなどありえなかった。
「うん、冰糖姐さん、私は雪谷に残ったの……」そう言って、唐韻はこの間の出来事を冰糖に話して聞かせた……
「そういうことだったの……道理で、思わぬ成り行きで継承を受けたわけね」冰糖は言った。「でも衛昭のことだけど……やっぱりやめておくわ、笑笑に話してあげて」
衛昭と唐韻のことを、冰糖は何も言いたくなかった。まさか唐韻がここまで尽くすとは思わなかった。忘情草薬液を衛昭に飲ませ、自分だけが恋しさの苦しみを独りで背負うなんて、並の人間にできることではない。
唐韻から電話があったと小青に聞くと、馮筱筱はすっ飛んで走ってきて、冰糖の手から電話を受け取り、興奮して言った。「唐韻お姉ちゃん！」
「笑笑……」聞き慣れたその声に、唐韻の胸が温かくなった。「また直接あなたの声が聞けて、本当によかった」
「うんうん、唐韻お姉ちゃん、私は今元気だよ。私が天階の使い手になったら、私たち帰って衛昭お兄ちゃんと三人で遊ぼうね……」馮筱筱は興奮して言った。
そばで聞いていた冰糖はたちまち顔を黒くし、小青は笑って口をつぐんだ。そして唐韻はというと、その言葉を聞いた途端、涙が不覚にもこぼれ落ちた。以前なら、馮筱筱にこんなことを言われたらきっと恥ずかしくてたまらなかっただろう。しかし今は……馮筱筱の提案は、もう手の届かぬ夢となってしまった。たとえ唐韻が望み、承諾したとしても、実現は不可能なのだ。
「笑笑、聞いて。私はたぶん……もうこれから、あなたたちと一緒にいられないの……」唐韻は少し悲しげに言った。
「えっ！ 唐韻お姉ちゃん、どうしたの？」馮筱筱はきょとんとして尋ねた。
「私は……」唐韻は苦笑して、さきほど冰糖に話したことを、もう一度馮筱筱に話した。
「ええっ！」馮筱筱は唐韻の話を聞くなり叫び声を上げた。「衛昭お兄ちゃんに忘情草薬液を飲ませたって？ じゃあ、これからもうあなたのことを覚えていないってこと？ それじゃあ、これから三人で遊べないじゃない！」
「ふふ……瑤瑤や小舒たちと遊んであげて……おそらく、そのうち私の無情訣が極致大成に達したら、あなたたちはみんな、私のことを好きじゃなくなっているわ……」唐韻はどうしようもなさと悲しみを込めて言った。
全身が寒気に包まれ、冷たくて、一目見ただけでも敬遠したくなるような人間を、誰が好きになるだろうか。
「唐韻お姉ちゃん、本当にもう方法はないの……」馮筱筱はそう聞いて、自分まで悲しくなってきた。
「ないわ……ただ……そのとき私の気持ちが変わっていなくて、衛昭も……私を嫌っていなければ。というより、私の身にまとう、人を遠ざけるような冷たい気を恐れていなければ、もしかしたらまだ機会はあるかもしれない……」唐韻は軽く口にしただけだった。その可能性があまりにも小さいことを、彼女自身よく分かっていたから。
「じゃあ……私も駄目ってこと？ 私が修練しているのも寒氷系の心法なのに！」馮筱筱ははっと驚き、慌てて尋ねた。
「私たちは違うの。無情訣は……人を無情にさせる。衛昭だけでなく、おそらく私自身も……」唐韻は苦笑した。「聞いた話では、修練が進むと、恋愛感情を持ってはいけなくなる。そうでなければ功法が破れて、役に立たなくなるんですって……」
「そうなんだ……」馮筱筱はそれを聞いて、ひどく落ち込み、同情した。「じゃあ……私は今、どうすればいいの？」
「笑笑、あなたが今すべきことは、私に協力して、衛昭に私を忘れさせること。それが私にとって何よりの助けであり慰めなの！」唐韻は言った。「もし……衛昭が私を思い出したりしたら、彼がまた雪谷へ来て、無理やり私を連れて行こうとするかどうか、本当に分からない……そうなったら、私にとっても彼にとってもいいことなんて何もない。彼はまだ上古門派に対抗できないし、私も約束を破りたくない。これは私が自分の意思で雪谷に承諾したことなのだから……」
太上長老と雪梨は唐韻の話を聞いて、思わず胸をなで下ろした。このところ唐母にはすっかり怯えていたのだ。あの母親が興奮して唐韻を連れて行ってしまったら、雪谷は大損だ。だが今、唐韻の気持ちを知って、二人は安心したのだった。
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