第2058章　右盤虎の思惑　下

「それは……正直、なんとも言えませんね」と黄毛は首を振った。「あくまで俺の推測にすぎませんから」

「だが、一つの手ではあるな！」右震天はうなずいた。「盤虎、あとで薬鼎を二つ持ってこい。一つは一品薬鼎、もう一つは二品薬鼎だ。まず一品薬鼎で衛昭と交換を持ちかける。もし奴が応じなければ、二品薬鼎を出せ！いいか、二品を使わずに済むなら、なるべく使うな！」

隠し右家は煉丹の世家とはいえ、薬鼎が置き場に困るほどあるわけでもない。一品薬鼎ならまだしも在庫は少なくないが、二品薬鼎となると数えるほどしかない。何しろ薬鼎は高階の煉丹師でなければ鍛造できない代物なのだ！

家にあるこの二品薬鼎の多くは、玄丹門から来たものだ！

そして三品薬鼎ともなれば、高階の煉丹師でも鍛造できず、鑄器師でなければ作れない。だが今のこの世界では、鑄器師は驚くほど少ない。隠し世家はおろか、上古門派や上古世家にすらそういう者がいるのかどうか、定かではない……

鑄器師の存在が確かなのは、ただあの場所だけかもしれない！

もっとも、そんなことは隠し右家の関知するところではない。三品薬鼎も隠し右家にはある。だが外に出して何かと交換するわけにはいかない。何しろ隠し右家という大所帯でも、三品薬鼎は二つしか持っていないのだ！

「はい、大伯父さん。明日學校に行ったら、さっそく衛昭と話をつけてきます！」右盤虎はうなずいて言った。

「そうだ、お前の修煉の腕前はどうなった？」右震天は右盤虎について、今はもうあれこれ考えることもなかった。右家老爺子の采配から見て、この右盤虎は次代の長老へと育てられるに違いない。

右盤虎は煉丹の才に恵まれている。だからこそ右家老爺子は彼を東海工程大學へ送り、白領頭のもとで煉丹を學ばせているのだ！

もちろん、右盤虎が右震天の息子である右盤龍と少家主の座を爭わなければ、右震天も心配することはない。長老は一族の中で発言力こそ大きいが、所詮は家主に従わねばならぬ身だからだ。

だから右震天も右盤虎の修煉の進み具合を気にかけるようになった。右盤虎が育つことは、右家の未來にとっても大いなる吉報なのだ。

「大伯父さんもご存じのとおり、俺は煉丹の才はありますが、修煉となると苦しくて堪えられないたちでしてね！」右震天に言われずとも、右盤虎は近いうちに嘆きをぶちまける機會を狙っていた。今日は衛昭の話をした手前、ほかに余計なことを言うつもりはなかったが、大伯父みずから口を出してきた以上、この好機を逃す手はない。「俺の実力はひどいもので、まだ黃階後期の頂點なんです……等級が低すぎるせいか、白領頭にも見込みがないと見られて、煉丹術をろくに教えてもらえなかったのでしょう……」

「それはそうかもしれぬ。あの衛昭はすでに地階、少なくとも地階後期、おそらく地階後期の頂點だろう。白領頭が彼びいきなのも無理はない」右震天はうなずいて言った。「よし、書付けを書いてやろう。それを持って丹藥庫房へ行き、聚靈丸を十粒、聚靈丹を二粒もらってくるがいい。近頃の修煉に使うのだ！」

「はい！」右震天の言葉を聞いて、右盤虎はたちまち天にも昇る心地になった。この二つの薬があれば、自分の実力は飛躍的に伸びるに違いない！

聚靈丸は黃階一品の丹藥で、その効用は聚気丹とそう変わらない。ただ效力ははるかに劣る。聚靈丸は玄階以下の修煉者が自力の実力を手早く高めるための丹藥であり、玄階に達してしまえばたいした役には立たないのだ！

もっとも、聚靈丸は聚気丹ほど效力はないものの、聚気丹のような弊害もない！聚靈丸に含まれるエネルギーはさほど精純でも霸道的でもなく、服用した者も引き続き天地の靈気を吸収して修煉を続けられるのだ！

だから聚靈丸は各隠し世家でたいそう人気を博している。多くの隠し世家には黃階一品の煉丹師もいるが、その成丹率は低い。ゆえに右家には市場が残っており、聚靈丸だけでかなりの金を稼げるのだ！

一方、聚靈丹はさらに一段上の修煉靈藥である。玄階以上、地階以下の修煉者が服用するもので、玄階の使い手の実力を素早く引き上げるが、地階の使い手にはさほどの效果はない。

だが、聚靈丹の造價とコストは聚靈丸の數百倍から千倍にもなる！何しろ聚靈丹は黃階二品の煉丹師でなければ煉製できず、しかも必ずしも百発百中で成丹するとは限らない。煉丹師の真気の消耗と廢品率を考え合わせれば、この聚靈丹はまさに値千金なのだ！

これこそが隠し世家の子弟が、苦もなく黃階後期の頂點や玄階初期まで修煉できる理由である！聚靈丸はさほど高價でもなく、黃階後期の頂點から玄階初期へと突き破る際には、聚靈丸を十粒まとめて服用すればよいだけなのだ。

とはいえ、これはあくまで隠し世家という格付けに限った話で、普通の世家にはとてもこの待遇はない。聚靈丸を買いたくても、買う當てすらないのだ！隠し雨家とつながりのある世俗の雨家にしても、隠し雨家は煉丹を本業としているわけではない。中の一品煉丹師が煉り出す聚靈丸は自らの子弟に與えるだけで足りず、ましてや世俗の雨家に分け與えるなどありえまい？まれに褒美として數粒與えられれば上出來といったところだ。

右震天が一度に右盤虎へ與えたのは聚靈丸十粒、聚靈丹はたった二粒だった。これが聚靈丸は値せず聚靈丹は値するという何よりの證拠である！

だが、聚靈丹の效果はなかなか霸道的で、二粒もあれば修煉者の実力を玄階初期から難なく玄階中期まで引き上げられる！一粒で一等階上げるなど何の問題もない！

これこそ右盤虎が狂喜亂舞した理由だ！何しろ聚靈丹のような貴重品は右家にもそう多くはなく、他の隠し世家が買おうとしても手に入らない。競売會でしか高値の競りに供されない代物だ。ゆえに右盤虎が二粒も手にできたのは、右震天が彼を重視し始め、一族の長老として育てようとしていることの何よりの証なのだ。

右盤虎は右震天の書付けを手に、まず丹藥庫房で丹藥を受け取り、さらに兵器庫房で一品と二品の薬鼎を二つ受け取った。すべてを済ませたあと、右盤虎は自室に戻って修煉に勵んだ！

靈藥を手にしたからには、右盤虎はもういても立ってもいられなかった。黃階後期の頂點から、何としても玄階初期の実力へと自らを引き上げたい！

月曜日の朝、右盤虎は意気揚々と早々に學校へやってきた。彼はいまや玄階初期の使い手になっていたのだ。聚靈丸を十粒服用したことで、障壁を楽々と打ち破り、玄階初期の使い手となったのだった！

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