第2061章　やっぱり後悔した

とはいえ、衛昭も認めざるを得なかった。韓静宜のこの口出しはまさに絶妙なタイミングで、衛昭に降りるための口実をちょうど与えてくれたのだ。でなければ、衛昭はもうしばらくぐずぐずしていたに違いない。

「後悔したら亀の野郎だ！嘘つきは罰が当たる！」

「わかったよ。実は静々にはちょうど薬鼎が足りなかったところだし、君がどうしても交換したいっていうなら、交換するしかないな」衛昭はため息をついて言った。「静々、薬鼎を持ってきてくれ」

「ほらよ！」右盤虎は、衛昭が前言を翻して交換しないのではないかと気が気でなく、承諾の言葉を聞くなり、その二つの薬鼎を韓静宜に押しつけた。どうせ白領頭のクラスの中のことだ、衛昭が二つの薬鼎をくすねて資料を渡さないなどということはあるまい。もし本当にそんなことをしたら、右盤虎としては告げ口に行くまでだ。

韓静宜は嬉しそうに薬鼎を二つ抱えて戻ってきた。一方、衛昭は携帯していた教科書入れのファイルを開け、そこから一枚の資料を取り出した。まさに白領頭が書き写して渡してくれた、丹火凝煉心法の口訣と煉丹師補助心法の口訣である。

「ここにある、やるよ」衛昭はその資料を右盤虎に手渡した。「写し終わったら返してくれ。この原本は白領頭のものだから、返さなきゃいけないんでね」

「わかった、わかった！」右盤虎は何度も頷いて応じた。

衛昭から渡された資料を受け取ると、右盤虎は待ちきれぬように開いた。ところが、開いたとたん、その顔色がさっと変わった！そして、がむしゃらに資料をめくり始めたが、めくる速さが増すにつれて顔色はますます悪くなり、最後のページを見終えたときには、右盤虎の顔は土気色になっていた。

「衛昭、お前、俺を騙したな！」右盤虎は血相を変えて怒鳴った。「これが白領頭からお前がもらった資料なのか？」

「ああ、そうだ。信じないなら白領頭に聞いてみるといい」衛昭は淡々と言った。

「白領頭に聞きに行けるわけがないって、お前もわかってるくせに！」右盤虎の目は今にも火を噴きそうだった。自分が手放した二つの薬鼎――一品薬鼎と二品薬鼎は、隠れ右家にもまだいくらか蓄えがあるとはいえ、こんなふうに無駄にするわけにはいかないのだ。

「ふん、まだ信じられないなら、俺が資料を返しに行くときに一緒に来ればいい」衛昭は淡々と言った。

「それは……」右盤虎は衛昭のその言葉を聞いて、衛昭が嘘をついていないことを悟った。この資料はおそらく本当に白領頭から渡されたものなのだろう。そして白領頭が衛昭に与えたのは、あくまで煉丹師入門の資料であって、何か技術的な秘訣などでは断じてないのだ。

つまり、この右盤虎は騙されたのだ、とんでもない大法螺に引っかかったのだ！衛昭の手にあるこの入門資料を何か宝物と勘違いし、二つの薬鼎という代償を払って、役にも立たない資料を一冊手に入れたにすぎないとは！

「衛昭、お前はこれが煉丹師初級入門の資料で、俺にとって何の価値もないと知っていながら、どうして教えてくれなかったんだ？」右盤虎は怒った。「それどころか、俺から薬鼎を二つも騙し取るなんて、わざとやったのか？」

「おい右盤虎、脳みそ腐ってるのか？さっきから俺はずっと交換するなって止めてたし、これがどんな代物か、隠れ右家にいくらでもあるだろうって教えてやっただろう！」衛昭は眉をひそめ、冷笑した。「それなのにお前は何て言った？千金を積んでも買えないお前の意向だ、お前が望んで俺と交換するんだってな！俺は交換なんてしたらお前を騙すことになると言ったのに、お前は交換しないほうが騙すことになると言い張った。お前が俺に無理やり交換させたんだ、俺にどうしろって言うんだ？」

「それは……」右盤虎はたちまち言葉に詰まり、衛昭の一言一言に反駁の余地をなくして、うんざりしたように言った。「じゃあ……もう交換しない……」

「交換しない？やめると言えばそれまでか？資料はもう全部読み終えたくせに、今さら交換しない？お前、自分の目玉をくり抜くのか、それとも脳みそを引っ掻き出して、さっき見た内容を消し去るのか？」衛昭は口元を歪めて言った。「お前の相手をしてる暇はない。この資料、写さないのか？写さないなら返してもらうぞ！」

そう言うと、衛昭は右盤虎の手から資料を奪い返し、それきり相手にもせず、韓静宜を連れて立ち去った。

右盤虎の悔しさといったらなかった。自分はとんでもない損をしたと思った。この二つの薬鼎は自分には何の役にも立たないとはいえ、隠れ右家の中でもなかなか貴重なものだ。それを何の理由もなく衛昭にただでくれてやったとなれば、誰だって気分が良かろうはずがない。

しかし、右盤虎は悔しくはあったものの、理屈をつけることもできなかった。よくよく考えてみれば、確かに衛昭は最初からずっと拒んでいたし、交換しないようにとさえ勧めていた。それなのに、自分がしきりに交換を要求したのだ。これでは、誰を責められるだろうか。

もちろん、右盤虎は衛昭がそんなに親切心にあふれて、自分と交換しないようにと勧めてくれたなどとは思っていない。衛昭は明らかに、わざと引いては釣る手を使ったのだ。

そうでなければ、なぜ衛昭は、白領頭からもらった資料が初級中の初級、煉丹師入門の心法口訣にすぎないと、最初からはっきり言わなかったのか？早くそう言っていれば、自分も交換などしなかっただろう。しかも、交換が終わると、衛昭は薬鼎を持ってさっさと行ってしまい、自分を哀れむ素振りすら見せなかったのだ！

明らかに衛昭は腹に一物あり、一歩一歩この右盤虎を誘い込んで騙したのだ！だから右盤虎はやりきれなくて仕方がなかった。ただ、白領頭のクラスの中では、いくら悔しくても打つ手はない。衛昭は奪ったわけでも脅したわけでもなく、この交換は公平公正で、他の要素は一切ない。たとえ白領頭のところへ持ち込んだところで、右盤虎に分があるわけではないのだ。

だから右盤虎は、悔しさを噛みしめて腹に飲み込むしかなかった。

「ちくしょうめ、衛昭の野郎、俺を騙しやがった！」右盤虎は歯噛みして言った。「ろくでもない奴め、いつか必ずこの借りは返してやる！」

黄毛と紫毛はこのときばかりは軽々しく口を挟めなかった。右盤虎が騙されたのは、実は自分たちにも責任がある。物事の核心を見抜けず、右盤虎を止められなかったのだ。だからこのとき、二人は右盤虎に八つ当たりされるのを恐れていた。

「右少、お怒りを鎮めてください。あの衛昭は明らかに計算ずくで、一歩一歩布石を打ってきたのです。防ぎようがありませんでした！」黄毛が言った。

「そうです、右少。今は失敗から学ぶしかありません。責めるならあの衛昭です。あまりにも見事に装っていて、真偽を見分けようがありませんでした！」紫毛も続けた。

「お前たち二人、今すぐ何か手を考えろ！いい方法をだ。あの衛昭を気持ち悪くさせてやりたい！この件はこれきりじゃ済まさない。たとえ薬鼎を取り戻せなくても、あの衛昭に少しは痛い目を見せてやらねばならん！」右盤虎は言った。「そうでなければ、おちおち寝てもいられない！」

「はっ、右少、ただいま考えます！」黄毛と紫毛は慌てて頷いた。

三人は話しながら生物学科の校舎へと向かった。だが、右盤虎がちょうど玄階に突破したばかりの上機嫌も、影も形もなくなっていた。家に帰れば、きっと大伯父にこっぴどく叱られることだろう。それほど厳しいものにはならないかもしれないが、初めて他人と取引してさっそく失敗したとなれば、やはり人生の汚点にはなる。

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