第2109章 やるなら徹底的に
ただ衛昭だけは、どこ吹く風で、ゆったりと盤膝に座り、いまにも居眠りしそうだった！
「あの衛昭、断じて地階初期などではない！」趙家の老爺子も異変に気づいていた。地階初期でこんなに長く耐えられるはずがない。とっくに死んでいるだろう？ 地階後期巅峰の弟子たちでさえ、耐えきれずにいるのだ！
しかもこの右家の弟子も、地階後期巅峰の実力。金鍾門のあの者は玄階後期巅峰とはいえ、身につけた技が違うのだから、比べようもない！
「地階初期？ おそらく地階後期巅峰どころではないぞ！」右家の老爺子は冷笑を浮かべて言った。「そなたのところの趙光二も、死んでも無念ではあるまい！ あ奴とても、今まで持ちこたえてはおれぬ！」
「今？ 十分も前にはもう限界だったろう！」趙家の老爺子は首を振った。
「衛昭は豚に化けて虎を食らうのが得意ときたか、なるほどな。まさかこやつ、天階ではないのか？ ここでわざと実力を隠して我らをからかっているのでは？」雨家の老爺子は眉をひそめ、疑わしげに言った。
「ひゅっ——」唐老爺子は思わず冷気を吸い込んだ！ 天階？ まことか嘘か？ いや、まさか。もし初めから衛昭が天階だと知っていたら、どうしてあのとき唐韻にあんなことをしただろう。すぐさま認めて戻し、衛昭を連れて唐家へ帰らせたものを！ わしが愚かだった、この衛昭は実に食えない、わしをひどい目に遭わせおった！
「まだ天階ではあるまい！」雨家の老爺子はまた首を振った。「天階にそう易々と突破できるものか。衛昭という人物は、もともと同じ階の者よりいくらか強い。ゆえに、地階後期巅峰の実力と見るべきだ！」
「それなら納得じゃ、驚かせおって！」趙家の老爺子は苦笑着した。
「ああ——」右家のあの参赛弟子が悲鳴をあげ、よろめきながら陣法から飛び出し、どっと血を吐いた。明らかに重い内傷を負っている！ どうしても耐えきれず、金鍾門のあの狂人には及ばなかったのだ！
「ああああ——」右家の弟子が出たかと思うと、金鍾門のあの弟子も転がるように陣法を出て、これまた血を吐いた。彼とて楽ではない。金鍾罩を身にまとっていても、やはり駄目だった。だが傷を負いながらも三位を手にしたのだから、傷も報われるというものだ！
右家の弟子は悔しさを顔に浮かべたが、どうしようもない。一秒でも早く出た以上、それは負けなのだ！
「あの衛昭はなぜまだ出てこないのだ？」右家の老爺子は自門の弟子が負けたのを見て、いささか悔しげに言った。
「誰が知ろうか？ いっそもう少し威圧を強めてみてはどうだ？ どうせ残り二人しかおらぬのだし？」趙家の老爺子が提案した。
「よし！ あの衛昭を追い出してしまおう。この一局、何としても衛昭に勝たせるわけにはいかぬ！」雨家の老爺子も頷いた。
そこで、これらの老爺子たちは同時に急に気を込め、真気の力度を高め、陣法の威圧を強めた！
陣法の中の衛昭は、当然ながら身にかかる威圧が突如強まったのをはっきりと感じ取った！ どうやら外の者たちが自分を追い詰めようとしているらしい。だが衛昭がこの威圧を恐れるはずもない。ここには敵の攻撃もなく、衛昭は心安らかに玉佩の空間で猛烈にエネルギーを吸い上げ、今の威圧に対抗するなど、いともたやすいことなのだ！
少し離れたところにいる火狼幇の弟子を一瞥し、衛昭の口もとに冷笑が走り、そのまま目を閉じて玉佩の空間で心法の口訣を巡らせ続けた……
「まさか？ 衛昭の小僧、まるで反応がないようだぞ？」趙家の老爺子は不思議そうに場中の衛昭を見つめた。そんなはずがあろうか？ この衛昭、本当にそこまで強いのか？
「さらに真気の力度を強めよ！」右家の老爺子は歯を食いしばって言った。
そこで老爺子たちはまた真気の力度を強め、衛昭を追い出そうとした。この一局でまた衛昭に勝たせてしまえば、この隠れた韓家を標的にした峰会同然、まさに天下の笑いものではないか！
衛昭は身にかかる真気が再び強まったのを感じたが、ただ淡々と笑みを浮かべた。
「……さらにだ！」趙家の老爺子は衛昭が平然としているのを見て、さらに続けて言った。
そこで老爺子たちは三度目に真気の力度を強め、陣法中を満たす真気の威圧はすでに超強の域に達し、先の倍以上にもなっていた！ とはいえ、複数の天階の使い手が同時に放つ威圧でも、陣法を通せば衛昭に傷などつけられるはずもない！
何しろ、あの数人の天階の使い手の真気は陣法の中に均等に配分されるのであり、衛昭は陣法中のある一点にすぎぬ。いくら強くとも均された後のものであり、天階の使い手に直接攻撃されるのとは雲泥の差がある。この数人の天階の老爺子たちのうち、わずかな部分の真気だけが衛昭のところへ流れて衛昭と対抗し、大半は陣法の他の方位へ流れて無駄に消えているのだ！
衛昭は再び全身を取り巻く真気の威圧が大いに強まったのを感じたが、この程度の威圧、衛昭はまったく眼中に置いていなかった！
衛昭は対抗するためにより多くの真気を費やさねばならぬが、その真気は玉佩の空間から来るもので、尽きることなくいくらでもある。衛昭はただ目を閉じてそこに座っていれば、絶えず玉佩の空間のエネルギーを吸い上げて威圧と張り合っていられるのだ……
「おかしいな、この衛昭、いったい何者だ？ まだ平気とは？」右家の老爺子もついに違和感を覚え始めた。あまりにも大げさではないか？
他の地階の弟子、それも地階後期巅峰の実力の弟子でさえ、最初の威圧に耐えかねていた。ところが衛昭は、天階の老爺子たちが度々真気の強度を高めても、相変わらず平然とした様子なのだ！
「雨老爺子、この件をどう見る？」趙家の老爺子は雨家の老祖に目を向けて問うた。雨家の老祖は古株の天階の使い手で、見識も広い。この奇妙な状況は、彼に聞くしかない。
「これは道理に合わぬ！」雨家の老爺子は首を振った。衛昭がいったいどういうことなのか、自分にもわからぬ。まさかこの衛昭、本当に天階の使い手で、ずっと豚に化けて虎を食らってきたのか？
「では、我ら全員で全力の威圧をかけてみては？」唐老爺子の目に一抹の冷酷さが走った。この衛昭は自分の寿宴で唐家の面目を大いに潰した。このことを知る者は少なく、右家と玄丹門、それに氷宮の者だけだが、唐老爺子の衛昭への恨みは少しも減ってはいない！
特に悔やまれるのは、唐韻をきちんと引き留めず、唐韻と唐家を縁切りさせてしまったことだ！ さもなければ、もし衛昭が本当に天階の使い手なら、隠れた唐家の婿ということになり、隠れた唐家はどれほどの力を持ったことか？
だが、当時彼と唐領頭はすでにことを徹底的にやってしまい、今さら挽回の余地はない。唐老爺子は衛昭に恨まれ、後に報復されるのを恐れ、いっそやるなら徹底的にと肚を決めたのだ！
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