第2117章　挑戦は続く

「準備はできた」そう言ったのはやはり安明月であって、あの火狼幇の**ではなかった。

その様子に衛昭は少し首をかしげた。この火狼幇の**はどうにも妙だ。いつもこうして目が虚ろで、いかにも鈍くさい表情をしている。どこかで似たような光景を見たことがある気がするのだが？

しかし、衛昭が思い出すより先に、試合は再び始まっていた！

「では、始めよう！」趙老爺子がそう言い終えると、再び掌を道具の真気注入位置に当てた。雨老爺子、右老爺子、唐老爺子もそれに続いて順に掌を置き、同時に真気を巡らせる。すると道具の上のエネルギー進度バーが一瞬にして設定済みの地階後期まで達し、あの巨大な腕がまたも道具の中から打ち出された。轟音とともに、火狼幇の**も同じように吹き飛ばされた！

「ガシャーン」という大音響とともに、火狼幇の**が地面に叩きつけられた。以前の衛昭や隠し右家の**よりも悲惨である。なにしろ衛昭も隠し右家の**も、落ちる際にいくらか技を使い、こうまで激しく落下することはなかったのだ。ああなってはまさに傷に傷を重ねるだけだ！

だが、この火狼幇の**は意に介した様子もなく、地面に落ちると「ぶっ」と大量の血を吐き出したものの、それでも立ち上がることができ、ふらふらと安明月のほうへ歩いていった……しかし安明月は、もう一人の子分に何事か命じた。するとその男はすぐさまこの**の**を連れて、足早に試合会場を立ち去った！

衛昭は眉をひそめ、おそらくこの火狼幇の**はもう助かるまいとぼんやり察した。だがその場で死んだわけではない。衛昭が難癖をつけようにも、趙老爺子はきっと、生老病死は人の常、その場で死ななければ、その後いつ死のうと試合とは何の関係もない、などと言い訳してごまかすに違いない。

だから衛昭も、この連中と理屈をこねる気は起きなかった。

「火狼幇、現在の抗打撃等級は地階後期。次の参加者、舞台へどうぞ！」趙老爺子は内情を知っているかのように、待ちきれずに試合結果を宣言した。火狼幇の**がどこへ行き、何をしているのかなど、彼は問いただしもせず、見て見ぬふりを決め込んだ。

「金鍾門、地階後期巅峰！」今度は最後の筆記試験参加者が舞台に上がった。この試合で最も他の者たちに有望視されているシード選手である！ だが衛昭は金鍾門の**を冷ややかに一瞥しただけだった。この男は舞台に上がるや否や外家心法を催したが、所詮は玄階初期巅峰の実力の**にすぎず、おそらく金鍾門の**の中でも切り札といったところだろう！

金鍾門は外家**の門派であり、あの横練の身手の持ち主だ。この身手には弱点が一つあり、上へ行けば行くほど**は難しくなる。しかも金鍾門にはさほど優れた心法も老祖もいないため、**の実力はおのずと高くはない！

玄階後期巅峰の実力で地階後期巅峰の打撃に挑むとは、まったくもって彼らの横練の身手に頼りきっている。かつてのあの馬柱や金無敵も同じだった。身体は極めて打たれ強く、衛昭が玄階中期の馬柱を打つにも、自ら傷つかねば彼を傷つけられなかったほどだ！

「よし！」趙老爺子はそう聞くとやはり頷き、道具の上のダイヤルを直接地階後期巅峰に設定した。そしてやはり無表情のまま言った。「しっかり立っていろ、我々が真気を注入し、道具を作動させる！」

「準備はできています」金鍾門の**は自信満々に言った。

「よし、始めよう！」趙老爺子がそう言い終えると、再び掌を道具の真気注入位置に当てた。雨老爺子、右老爺子、唐老爺子もそれに続いて順に掌を置き、同時に真気を巡らせる。すると道具の上のエネルギー進度バーが一瞬にして設定済みの地階後期巅峰に達し、あの巨大な腕がたちまち打ち出され、金鍾門の**の身体に叩きつけられて「ドン」という轟音を立てた！

しかし、今度は先の衛昭たち数人とは違った。金鍾門の**はこの巨大な腕に打たれても、なおその場に立ったまま、あの巨腕を真正面から受け止めたのだ！ 松のごとく、微動だにせず！

飛ばされたくないわけではない。この金鍾罩の身手がそういうもので、気を巡らせてここに立ったまま動いてはならず、さもなければ効果が大きく削がれてしまうのだ。だから彼はこの地階後期巅峰の一撃を正面から受け止めるため、歯を食いしばって立ったまま動かなかったのだ。

やがて力が消散し、金鍾門のこの**は耐え抜いた。だが「ぶっ」と血を吐いた。明らかに、地階後期巅峰の実力の打撃は彼の限界を超えており、かなり深刻な内傷を負わされていた！

この一撃は、命を奪い金鍾罩を破るまではいかなくとも、少なくとも三年か五年は養生しなければならず、さもなければ二度と境を進めなくなるだろう。だが、この**は金剛鑽の約束を思い浮かべるだけで、優勝さえすれば金鍾門秘伝の淬体薬剤を使わせてもらえるのだと思うと、胸が高鳴った！

だから彼は**し、傷を負っても心は愉快で、嬉しそうに金剛鑽のそばへ歩き戻った！

「金鍾門、これまでで最高の抗打撃等級記録保持者！ 地階後期巅峰、不服の他の家族、門派の子弟はおるか、挑戦したい者は？」趙老爺子は試合結果を宣言した後、問いかけた。

韓小珀は思わなかった。続いて舞台に上がった子弟たちの挑む抗打撃等級が次々と高くなり、衛昭はすでに三位圏外へ押し出されているとは、思いもよらぬことだった！ もともと彼の見立てでは、衛昭は優勝せずとも、少なくとも三位には入るはずだった。ところが今、なんと四位なのだ！

この試合、こんな形で負けるのか？ 韓小珀はどこか納得がいかなかった。もちろん、この不甲斐なさは衛昭への盲目的な信頼と崇拝からくるものだ。彼の目には、衛昭は負けるはずのない存在なのだ！ 出場するからには自信があるはずで、衛昭は成算のないことはしないのだ！

しかし現実は韓小珀を打ちのめした。できれば彼は自分が舞台に上がり、玄階後期巅峰の実力に挑戦してみたいとさえ思った。しばし思案したのち、韓小珀は言った。「趙老爺子、一つお尋ねしたいことがあります！」

「おお？ まさか、衛昭の代わりに上がって挑戦したいと？ もちろん、それも構わんよ。お前も隠し韓家の子弟だからな。その質問なら、聞くまでもない！」趙老爺子は韓小珀を見て、からかうように言った！

彼の目には、この黄階中期の韓小珀が舞台に上がれば、死にに行くしか道はなく、それ以外の可能性などありはしない！

「もちろん違います！」韓小珀は言った。「お聞きしたいのは、もし我ら隠し韓家が挑戦し、しかも地階後期巅峰の実力に挑むとして、それを受け止めた場合、これはどういう扱いになるのですか、ということです」

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