第2118章　生きるか死ぬか

しかし衛昭の出現がその規則を打ち破り、この隠世世家峰會の試合をめちゃくちゃにしてしまった。

「まさか、並列ということもあるのか？」韓小珀がさらに問い詰めた。

「当然、先に挑んだ者が勝者だ！」と金剛鑽が口を開いた。「我々は先に地階後期の頂点の実力に挑戦した。お前たちは挑戦していない。だから我々の勝ちだ！ お前たちが我々に勝ちたいなら、さらに高い層に挑まねばならん！」

「それは不公平だろう？」韓小珀はそう聞いて、顔色を変えた。

「何が公平不公平だ？ 挑戦の順番は抽選で決まった。しかもお前たちは我々金鍾門より先に挑戦している。力があるなら、いくらでも先に挑めばよかったのだ。なぜ今になってぐずぐず文句を言う？」金剛鑽は韓小珀の言葉を聞いて当然のように言い返した。せっかく手に入れた勝利を、こんなところで手放す気は毛頭なかったのだ！

「ふう……」衛昭は一つ息を吐いた。体内の傷はこの時すでに元通りに癒え、何の問題もなく、精神状態も頂点まで回復していた。金剛鑽の言葉を聞いて、思わず微笑んだ。「並列はなし、か。上等だ、望むところだ！ 俺は天階初期に挑戦を続ける！ お前たちが俺を超えたいなら、天階初期の頂点に挑むがいい！」

そう言い終えると、衛昭は颯爽と試合台へ向かって歩いていった。

「天階初期だと？ 大口を叩くのもいい加減にしろ！ 命をここで落とすなよ！」金剛鑽は冷笑しながら言った。「趙老爺子、この小僧が自ら死を望むなら、望みを叶えてやろうじゃないか！」

「隠し韓家の子弟よ、本当に天階初期の実力に挑むつもりか？」趙老爺子は内心ほくそ笑んだが、表面上は何食わぬ顔で尋ねた。「言っておくが、道具に目はない。お前が擂台の上で死んでも、無駄死にだぞ！」

「挑む以上、当然覚悟はできている！」と衛昭は言った。

「よし、ならば準備しろ！」趙老爺子は頷き、再び掌を道具の真気注入位置に置いた。雨老爺子、右老爺子、唐老爺子も互いに目配せし、その目に喜色が走った！

彼らはずっと衛昭を殺す機会を探していた。機会がなくて困っていたところへ、衛昭が自分から門を叩きに来たのだ。天階初期、ふふ、趙老爺子のような天階初期の遣い手でさえ、あそこに立ったまま動かずに正面から一撃を食らうことなど断じてしない！

同格の遣い手が立ったまま一撃を正面から受けるなど、自殺行為もいいところだ。たとえ衛昭が天階初期の遣い手でも、神功の加護がなければ、ひとたまりもない！

人を無形のうちに殺し、自らの関与を切り離す。それがこの老爺子たちがずっと望んできたことだった！

彼らは順に掌を置き、同時に真気を巡らせた。道具の上のエネルギーの目盛りは、今回は一瞬ではなかった。しばらく待ってから、あらかじめ設定された天階初期の目盛りに達し、そしてあの巨大な腕がにわかに打ち出され、衛昭の体に叩きつけられた！

「ドン」という音とともに、衛昭の体はまたしても勢いよく弾き飛ばされ、数十メートル先の空き地まで飛んでいき、地面に重々しく落ちた……

「ぶはっ……」衛昭は堪えもせず、自然のままに鮮血を吐き出した。五臓六腑が位置を変えたような感覚、体内の大半の経脈も打ち砕かれた。こんな感覚は、あの関馨を救出し、最後の最後まで戦い抜いたあの時以来だった……

これは生命の限界に達し、死の瀬戸際にいる感覚だ！ どうやら自分は天階初期の遣い手の一撃の威力を甘く見ていたらしい。今の自分の実力で天階初期の遣い手と渡り合うのは、現実的ではない！

衛昭が天階初期の打撃を試してみたのは、無鉄砲からでも、また優勝を勝ち取って賭け金を稼ごうというのでもない。衛昭は戦利品のために命を張るような暇人ではない。試したのには理由があったのだ！

自分が幾度も勝利したことで、趙老爺子を筆頭とする老爺子たちや掌門たちの警戒と嫉妬をすでに招いている！ このままでは、彼らが衛昭を簡単に放っておくはずがない！ 昨日の耐久試合がその証拠だ！

彼らは手を組んで威圧で自分を殺そうとしている。だから衛昭は敵意を感じ、試してみたくなったのだ。天階初期の遣い手の一撃を受けたあと、自分がどの程度傷つくのかを。死ぬことはあるまい。衛昭には自信があった。この一瞬の打撃なら、歯を食いしばって息の根さえ残し、頭を砕かれなければ、回復する見込みはある！

だから衛昭は一つには天階初期の威力を試し、二つには、天階初期の全力の一撃を受けても何事もなく試合を続けられれば、あの天階の老爺子たちをきっと恐れさせ、軽々しく手を出せなくさせられる！

なぜなら、彼らには自分の実力が測れなくなるからだ。怒ろうが嫉妬しようが、自分の切り札を知らぬうちは、公然と顔を割ることもできまい。

玄階の頃、天階が衛昭にもたらした感覚はどれほど高遠で、どれほど威風堂々としていて、手の届かぬ高嶺の花だったことか！ しかし今、地階に至った自分にとって、天階の実力もそう手の届かぬものではなくなった！

少なくとも、天階の遣い手に一撃で秒殺されることはない！ これは衛昭にとってこの上なく嬉しいことだった！

着地したあと、衛昭は休むことなく玉佩の空間に入り、内傷の修復を始めた。もちろん、衛昭はすべてを修復したわけではない。五臓六腑と経脈の比較的重い傷だけを修復し、胸骨の骨折などは急いでいない。仮住まいに戻ってから修復しても遅くはない！

衛昭は盤膝のまま黙り込んでいた。それが遠くの韓小珀をやきもきさせた！ 衛昭が弾き飛ばされるのを見て、胸が締めつけられ、様子を見に行きたくなったが、衛昭が傷を負っており、心法を巡らせて傷を癒やしているのを邪魔してはならないと恐れ、しばし為すすべもなく迷っていた！

「衛昭、生きているのか死んでいるのか、一言くらい言え！」趙老爺子は衛昭が着地してから、そこに座ったまま動かないのを見て、死んだかどうかも定かでなく、声をかけた。もっとも、その心のうちでは衛昭がその場で息絶えることを願っていたのだが！

「騒ぐな！ 林先生は今、傷の調息をしていて話せないのだ。走火入魔させたいのか？」韓天霸は怒って言った。これが他の隠し世家の老爺子たちに初めて逆らった瞬間だった。

「ふん！」趙老爺子はこの時ばかりは韓天霸と口達者な争いもせず、ただ言った。「では少し待ってやろう。だが、もうくたばっているかもしれんぞ！ へへ、天階初期の一撃など、このわしとて真っ向から受けはせん。受ける者は死ぬのだ！」

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