第2132章 どういう意味だ？
「何が欲しい？ 俺が欲しいのは、お前の手にあるその極限精力金丹だ！」衛昭は唐予以を一瞥して問うた。
この隠蔵唐家にも丹薬があるとは。これは衛昭を少々驚かせた。どうやら隠蔵唐家もなかなかの底力を持っているらしい。
隠蔵唐家に丹薬があって不思議はない。隠蔵右家と玄丹門に取り入っている以上、他の隠蔵世家より有利な立場にあるのは当然だ。この極限精力金丹も隠蔵右家から与えられたものだ。賭けの対象に出せるということは、隠蔵唐家がさほど重視していない証拠で、この品はおそらく数多くあるのだろう。
「林兄弟が欲しいとあらば、差し上げましょう」唐予以は笑って言った。「林兄弟の手にあるその小還丹、私にいただけませんか？」
「おお、くれてやろう！」衛昭は少々言葉を失った。この隠蔵右家ときたら、試合のたびに小還丹だの通絡丹だの築基丹だのといったものを賭けに出してくる。明らかに衛昭に良いものを与えたくない、衛昭を嫌がらせたいという腹なのだ。
だが、衛昭の行動に右老闞爺闞子は思わず微微と首をかしげた。衛昭がまさか小還丹で極限精力金丹を一枚交換した？ 衛昭は頭でもおかしくなったのか？ 極限精力金丹と小還丹に必要な材料の価値はほぼ同じだが、小還丹は黄階二品の丹薬、極限精力金丹は黄階一品の丹薬で、両者の価値は比べ物にならない。この衛昭はどうかしているのか？ 二品の丹薬で一品の丹薬を交換するとは？
衛昭が丹薬を必要としているという説明も成り立たない。誰がやるものか、二品で一品を交換するなど。交換するなら他のもので交換するだろう。そのうえ衛昭は錬丹師で、自分で丹薬を錬ることができる。交換する必要などさらさらないのだ。ゆえに衛昭の行動は、人をして五里霧中に陥れた。
この一品丹薬の極限精力金丹は、右老闞爺闞子がわざわざ唐老闞爺闞子に声をかけて賭けに出させたものだ。狙いはただ一つ、衛昭が勝ったあとに嫌がらせをしてやること。衛昭は丹薬を賭けにするのが嫌だったのではないか？ ならばこちらから進んで丹薬をくれてやろうというわけだ。
もっとも、一品の丹薬を賭けにするのは、実のところ隠蔵世家峰会の規則にやや反している。賭けの等級が明文化されているわけではないが、皆が賭けるものは似たり寄ったりなのだ。自分だけ他人より劣ったものを賭けに出すなど、筋が通らないではないか。
ところが、今回に限って意外にも反対する者はなかった。皆、衛昭がこれほど連勝するのを見て、とっくに勝利者は衛昭の一家だと決めつけていたからだ。この擂台試合は、もともと雨家が勝利し、金鍾門と他の隠蔵世家が手加減するという約束だった。
ただ、衛昭が加わったことで、誰も手加減しなくなった。手加減しようがしまいが、結局は衛昭が勝つのだから、いっそ実力でぶつかり合おうというわけだ。
隠蔵雨家の賭けの品については、衛昭は見向きもしなかった。ただの修行を補助する玉石の枕で、修行者が熟睡している間にも修行の境地を固められるというものだが、要するに補助品にすぎない。この天地の霊気が希薄な場所では効果もわずか、基礎的な代物である。
しかも衛昭は毎日玉佩空間に入って修行している。この枕など何の役にも立たない。ましてや雨家が差し出したものだ、ろくな品であるはずがない。
唐予以と品物を交換すると、衛昭は賭けの品を携えて立ち去ろうとした。韓天壩と韓小珀が衛昭の後ろに従い、三人は試練の場を後にする。残されたのは、互いに顔を見合わせて感嘆の声を漏らす老闞爺闞子たちと門派の掌門ばかりだった。
「この衛昭、二品の丹薬で一品の丹薬を交換した、どういう了見だ？」衛昭が去ったあと、右老闞爺闞子はついに堪えきれずに問うた。胸に溜まっていた疑問である。
「さあな？」唐老闞爺闞子もまた奇妙に思っていた。彼も衛昭の行動を不可解に感じていた。「予以、分かるか？」
「私が、ですか？」唐予以は首を振り、苦笑した。「正直に申せば、私はただ試しに交換を持ちかけたまでのこと。衛昭兄弟が承諾するとも思っていませんでした。ところが承諾してしまった。私のほうが意外に感じているほどです……」
「それならばますます妙な話だ。まさか衛昭、この極限精力金丹を切迫して必要としているのか？」右家老闞爺闞子は怪しんだ。「だが、自分で錬製できるのではなかったか？」
「爺爺……おそらく唐韻妹妹のことがあるのでは……衛昭兄弟が唐韻妹妹の顔を立てて、自ら我が家に少し良いものを交換させてくれたのでは？」唐予以は少し迷ってから言った。
「そうなのか？」唐老闞爺闞子は一瞬呆けたが、すぐにまた首を振った。「唐韻ゆえにか？ ならば先の幾試合、我が家に手加減はしなかったではないか……分かったぞ、予以、おそらくお前ゆえだ！ お前が出場する試合なら、衛昭は我が家に特別な目を向ける……だがお前が出ておらぬ試合は、分け隔てなく接する……」
「そういうことでしたか……」唐予以は苦笑した。彼もそう疑ってはいたが、どうにも衛昭は自分に親しみを抱いているようには思えなかった。少なくとも、余計な言葉を一言も交わしてはいないのだ。
「まあいい、衛昭がどう考えていようと構わん！」右老闞爺闞子は眉をひそめて言った。「唐老闞爺闞子、まさか、あの衛昭と誼を通じようというのか？」
「それはありえません……」唐老闞爺闞子は慌てて言った。「我らは同じ陣営の者です。ただ、予以にあの衛昭を利用させて、少し良いものを騙し取らせようと考えたまでのことです！」
「それならよし！」右老闞爺闞子は頷いた。「よし、皆散れ。俺は帰る。戻って明日の試合を研究してくる……」
衛昭は少なからぬ真気を消耗したので、当然戻って回復せねばならない。すでに威勢を示してはいるが、ここにいる以上やはり安心はできぬ。万一この者たちが一斉に襲いかかってきたら、あるいは金剛鑽が一人理性を失って衛昭と真っ向からぶつかってきたら、衛昭にはそれを凌ぐ力もない。
ゆえに三十六計逃げるに如かず、まずは仮住まいへ戻ることにした。
「頭、まさかまた優勝とは。明日の二人組擂台挑戦試合、緊張もするし楽しみでもあります。頭、私が足手まといになったりしませんよね？」韓小珀は仮住まいに戻るなり、立て板に水で問いたてた。
「ならん。その話は明日だ。俺は疲れた、少し休む！」衛昭はそう言うと、あぐらをかいて寝床に座り、軒轅馭龍訣第二層の心法を巡らせ、体内の真気を急速に回復させ始めた。
「はい、頭、ゆっくり休んでください！」韓小珀は慌てて頷いて言った。
その夜は何ごともなく、瞬く間に峰会の最終日を迎えた。二人組擂台挑戦試合は、今回の隠蔵世家峰会の最後の試合である。しかも、この試合が終わったあとには、さらに加試試合があるという。具体的な内容はまだ公表されておらず、隠蔵韓家の情報網をもってしても、何も探り出せなかった。
衛昭はすでに体力を完全に絶頂の状態まで回復し、ようやくほっと一息ついた。これならあの金剛鑽が難癖をつけてきても怖くはない。
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