第2179章　新たな実験体

護花の近衛

「まず電話に出ろ。食事の話は、あとでだ」安建文は手を振り、李彪漢に電話を取るよう促した。

「高陸通です。ボクシング部の副部長です」李彪漢はそう言って、電話に出た。「もしもし？どうした？」

「彪漢兄さん、誰かがシマに喧嘩を売りに来ました……」高陸通は声を潜めて言った。彼はやりきれない気持ちだった。堂堂たるボクシング部の副部長が脅されるとは、外に知れたら笑いものだ。

「喧嘩を売りに来た？誰が？」李彪漢は一瞬きょとんとした。「まさか、ボクシング部に喧嘩を売りに来る奴がいるとはな？そんなこと、わざわざ俺に報告しなくていい。そいつらを直接痛い目に遭わせてやればいい……」

「ですが……」高陸通は自分の折れた腕を見つめた。痛い目に遭わせる、だと？

「なんだ？喧嘩を売りに来た奴に、何か後ろ盾でもあるのか？」李彪漢が尋ねた。

「いえ、そうではなく……私の腕を握り潰されたんです。それに、うちのボクシング部の四天王も、訳も分からぬうちに倒されてしまって……」高陸通は苦笑した。

「何だと？」李彪漢は高陸通の言葉を聞いて、たちまち呆然とした。「そんなに手酷くやるとは、どんな奴だ？他の部の連中か？」

「いいえ、彪漢兄さん、覚えていますか、学校の幹部に俺たちの悪口を告げ口したあの新入生ですよ」と高陸通が言った。

「覚えている。お前が手下を連れて、そいつを病院送りにしたんじゃなかったか？どうした、そいつの差し金か？」李彪漢は眉をひそめた。以前、彼はわざわざ趙勝己という男を調べたことがある。何の後ろ盾もなかったはずだ。どうしてこんな強力な使い手を連れてこられたのか？

「ええ、あの男は何か只者じゃないんです……」高陸通は言った。「彪漢兄さん、あの男は俺を始末するだけでなく、百万を支払って賠償しろと言ってきたんです……」

「百万？よくもまあ、ぬけぬけと口にできるな。この李彪漢が毎日のように人に恐喝され、今では自分が恐喝される側に回ったというのか？」李彪漢は聞いて腹が立ったが、すぐにまた冷静になった。「小高、趙勝己が連れてきたのはどんな奴だ？」

「分かりません。見たところ、どうやら学生のようですが、見慣れない顔でした。おそらくは新入生で、うちの学校の他の武術部の者ではないでしょう」高陸通にはそれくらいの目の利きはあった。学校で喧嘩の強い、手を出してはいけない者たち、たとえば樁鳥刀や右盤虎のような手強い連中はすべて覚えていた。だが目の前の男は、確かに見慣れぬ顔だった。「ですが、こっそり写真を撮っておきました。送ります……」

「よし、待っていろ。今すぐそっちへ行く！」李彪漢は本来、安建文に食事をご馳走して関係を深めようとしていたのだが、まさか自分の部で問題が起きるとは思わなかった。どうしても自分で戻って処理しなければならない。電話を切ると、李彪漢は申し訳なさそうに言った。「文哥、私のボクシング部でちょっとした問題が起きまして……」

「おや？どうしたことだ？」と安建文が尋ねた。

「実は……」李彪漢はそれまで学校で人々に押し売りをさせていたことや、趙勝己を制裁したこと、そして趙勝己が人を連れて乗り込んできたことなどを、安建文に話した……

「お前のその高陸通副部長というのは、俺の知る限り、黄階の使い手ではないにせよ、その外家拳法は黄階に限りなく近いのだろう？」と安建文が尋ねた。

「ええ……」李彪漢はうなずいて言った。「彼は私が比較的信頼している人間です……ずっと育ててきました。今回は私が不在で、どんな相手に遭ったのか分かりませんが、まさかこんなに手強いとは……」

「ならば、お前一人で対処できるのか？」と安建文が尋ねた。

「相手を見てからにします……」そう言っている最中に、李彪漢の携帯にメッセージの着信音が鳴った。李彪漢は慌ててメッセージを開き、そこにあった写真を一目見たとたん、顔色がたちまち変わった！

「どうした？」安建文は李彪漢の顔色がおかしいのに気づき、慌てて尋ねた。

「文哥、この男、まさか衛昭でした……」李彪漢の口元がぴくりと二度引きつった。喧嘩を売りに来たのが衛昭だったとは、夢にも思わなかったのだ！

「何？衛昭だと？」安建文は李彪漢の携帯を受け取り、目を通した。喧嘩を売りに来たのは確かに衛昭ではないか。安建文の顔色も少々悪くなった。この男に太刀打ちできるとは、安建文とても言えない。ましてや李彪漢にはなおさらだ！

「どうやら、今回は本物の鉄板を蹴飛ばしてしまったようだ……」李彪漢は苦笑した。「文哥、あの衛昭は開口一番に百万を要求してきました。私は……」

「この衛昭の言葉は必ず実行される。もしお前が渡さなければ、おそらく結果は非常に深刻だぞ！」安建文も苦笑した。「この件は、本当にちゃんと処理しないとな。さもなければ、面倒なことになる……」

「建文、さっき大騾子が言っていたではないか、殷博士のところで最新の〇一号試供品が完成したと。天階相手にもしばらく渡り合えるのだそうだ。それなら、われわれも試供品を一体送り込んでみてはどうだ？あの衛昭はせいぜい地階中期の使い手、われわれの試供品は打たれ強いぞ……」と安明月が突然言った。

「そうだ！なぜ忘れていた！」安建文も膝を叩いて言った。「彪漢、安心しろ。この件、俺が片付けてやる！俺のところに最新の〇一号試供品が完成した。新しい試供品は以前より遥かに打たれ強く、少なくとも天階初期の使い手の連続二撃に耐えられる。地階初期以下の使い手なら楽々と仕留められ、地階初期から地階中期の使い手にはかろうじて仕留めが可能、地階中期から地階後期の使い手とは相打ちに持ち込める。地階後期の絶頂以上の相手は、今のところ仕留めることはできないが、しばらくの間は組み合える……」

「なんと、そいつは凄い！」李彪漢は聞いてたちまち大喜びした。あの衛昭は地階中期の使い手にすぎない。この〇一号試供品が衛昭をかろうじて仕留められずとも、互角に渡り合える。衛昭を威圧できさえすれば、それで十分だ！

正直に言えば、李彪漢は衛昭の前で弱みを見せるのは嫌だった。以前、安建文から衛昭は手強いと警告されていたが、今はより強力な〇一号試供品がある。李彪漢が負けを認めるはずもなかった。

「うむ、試供品は理論上確かに凄い。だが、万一衛昭に敵わぬことがあっても、無理はするな。金を払ってやればいい」安建文はむしろ冷静だった。「今後、薬剤がさらに完成すれば、奴をやっつける機会はいくらでもある。今を焦ることはない！」

「はい、文哥、ありがとうございます！」李彪漢は、今回は賠償の運命から逃れられまいと思っていたが、まさかのどんでん返しで、思いがけず活路が開けた。安建文がたちまち手強い使い手を用意してくれたのだ！

「礼には及ばん、身内だろう！」安建文は手を振り、叫んだ。「大騾子、最新の〇一号試供品を一体用意しろ。催眠をかけて、李彪漢の命令に従うようにさせろ！」

「はっ！」大騾子が近づいて、返事をした。

「文哥、今日の食事は無理になりました。またの機会にさせてください」と李彪漢が言った。

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