第2265章 暗中の追跡
そこまで考えて、風雷紫電獸は心に一つの策を定めた。素早く呉承天をくわえ上げると、攻めずに退き、反対方向へと逃走した！
風雷紫電獸には勝てる自信はなかったが、逃げ足の速さにかけては右に出る者はいない。ほんの一瞬のうちに、その姿は消え失せた。
風雷紫電獸が呉承天を連れて逃げたことに対し、大騾子は残念がるどころか、むしろ胸のつかえが取れた思いだった。二号実験体を車に乗せると、アクセルを限界まで踏み込み、あらかじめ選んでおいた目的地へと猛然と疾走した！
あの風雷紫電獸は二号実験体を恐れているらしかったが、大騾子のほうもまた、あの風雷紫電獸が少し怖かった。あれは人とも獣ともつかぬ代物で、見ているだけで恐ろしくなる。
運転しながら、大騾子は安建文に電話をかけた。
「大騾子、どうなった？」安建文も今はもう携帯をいじってはおらず、大騾子の結果をじりじりしながら待っていた。
二号実験体が死のうが死むまいが、安建文はさほど気にしていなかった。〇二号薬剤の精製成功率はそれほど高くないが、絶版というわけでもない。王心妍が救い出されたかどうかも、彼はさほど気にしていない。彼が気にかけていたのは、自分の有能な助手である大騾子が死なないことだった。安建文は大騾子がそばにいることにすっかり慣れていたし、彼の数多くの計画に大騾子が関わっており、大騾子に仕事を任せるのも手慣れていた。万一大騾子がくたばってしまえば、代わりの者を探してきても、なかなか馴染めないだろう。
「文哥、あの何とか獸に乗った男は、二号実験体に一撃で重傷を負わされました。そしてあの何とか獸は、二号実験体と二合ばかりやり合ったあと、退くことを選び、重傷の男を連れて逃げていきました……」大騾子は報告した。
「逃げた？ 上出来だ、たいそう上出来だ！」安建文はそれを聞いてたちまち大喜びした！ 自分の実験体が風雷紫電獸にすら敌わぬとは？ まこと目出度いことだ。何しろ、隠世家族大会の折、あの天階の老人たちとて風雷紫電獸と真っ向からぶつかろうとはしなかったのだ。これから先、実験体を何人も作り上げれば、隠世家族を襲って奪い取るなど、朝飯前ではないか？
ただ、今回の二号実験体が衛昭に勝てるかどうかは、分からぬことだが。
「ええ、どうやら〇二号実験体はなかなか強力なようです！」大騾子が言った。
「よくやった。それなら、予定どおりに事を進めろ。王心妍を連れて、三号拠点へ向かえ」と安建文は命じた。
「はっ！」大騾子は慌ててうなずき、応じた。
ただ、大騾子が知らぬことには、彼の車の後ろには、追跡者の姿はないように見えても、暗がりでは風雷紫電獸がずっと彼を尾行していたのだ！
風雷紫電獸は霊智きわめて高い上古の霊獸である。呉承天をひとまず安全な場所に置いたあと、再び身を躍らせ、大騾子が運転するワゴン車の方向へと追いかけた。もっとも、今度は暗がりからの追撃であった。
車が道を走れば、風雷紫電獸は近くの屋根伝いに駆け巡る。大騾子のような普通の人間の感知力では、風雷紫電獸がまだ背後にいることなど、察知できるはずもない。
しかし、あの二号実験体は強力とはいえ、知性を持たぬ傀儡にすぎず、尾行されていることなど察知できるはずもなかった。
大騾子は車を順調に、あらかじめ探しておいた三号拠点まで走らせた。ここは廃棄された農場で、権利はもちろん火狼幫のものだが、名義上は何の関係もない会社の所有する産業になっていた。
警察がこの手がかりを辿って捜査したところで、何も調べ上げることなどできはしない。
安建**は事に当たって終始慎重で、細部で手抜かりを犯すことはありえない。これこそが、彼がこれほど多くの悪事を働きながら、最後には身代わりを立てて、自分だけは一度も事に巻き込まれなかった理由である！ 彼は決して自ら危険を冒そうとはしなかった。ただ一度だけ、愛と憎しみに頭をくらませ、自らの手で衛昭の腎臓を切り取ろうとしたことがあったが、結局衛昭の腎臓は切り取れず、自分の腎臓を切り取ってしまったのだった。
それ以来、安建文はますますこんな愚かな真似はしなくなった。
大騾子は無事に車を三号拠点へと乗り入れた。この廃農場には、火狼幫の下っ端たちが待ち受けていた。大騾子がいくつか指示を出すと、彼らはそれに従って王心妍を平屋の一室に単独で閉じ込め、二号実験体にも、この部屋の戸口を見張るよう命令が下された！
次にすべきことは、ただ待つことだった。王心妍が誘拐されたという知らせが広まるのを待ち、広まったところで、大騾子は当然のように王心妍の家族に電話をかけ、恐喝に及べばよいのだ。
風雷紫電獸は神不知鬼不覚のうちに三号拠点の廃農場の近くに現れた。大騾子が車を乗り入れ、王心妍をここに監禁したことを確かめると、風雷紫電獸はようやく向きを変え、土煙を上げて去っていった……
風雷紫電獸はまず呉承天の隠れ場所へ赴き、呉承天を背負って別荘へと連れ帰った。
呉承天は傷が重かったが、幸いにも内外兼修の持ち主であり、しかも二号実験体に一発殴られただけだったので、命に関わることはなかった。
だが、その惨めな姿は、さすがに顧夢瑶、沈雨舒、韓静宜、韓小超を大いに驚かせた！
もともと顧夢瑶は、呉承天と風雷紫電獸がともに王心妍を救い出してくれるものと期待していた。しかし今の様子では、人を救い出せなかったばかりか、呉承天自身も重傷を負ってしまったのだ！
「呉承天、大丈夫なの？」顧夢瑶は胸を焦がした。先ごろ衛昭が家にいたときには何事も起こらなかったのに、よりによって衛昭が去った途端に事件が起きた。この者たちは、それを計算に入れていたのだろうか？
「大丈夫だ……まだ死にはしない。だが、王心妍が……」呉承天は、自分は本当に衛昭の期待を裏切ってしまったと思った。この前、唐韻を救いに行って傷を負わされ、今度は王心妍を救おうとしてまた傷を負わされたのだ。
「敵が誰だか分かる？」顧夢瑶は、どこか奇妙に感じていた。もし衛昭の敵の仕業だというのなら、なぜ自分や小舒には手を出さず、よりによって王心妍を狙ったのか？ 王心妍と衛昭の関係など、自分でさえはっきりとは分かっておらず、学校で少々噂になっている程度のことだ。なぜ敵はよりによって王心妍を選んだのか？
「分からない」と呉承天は首を振った。相手の手口はひどく見慣れぬものだった。何も言わず、いきなり襲いかかり、しかも一片の気勢すら漂わせない敵など、呉承天はこれまで見たことがなかった。
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