第2326章　衛昭の目的

毒薬の処方に必要な薬材は手に入りにくいものの、衛昭は馮天龍に短いメールを一本送り、来るついでに持ってきてくれと頼んだ。馮天龍にとっては造作もないことだろう。何しろ珍しい薬材など一つもないのだから。

馮天龍はすぐに問題ないと返信してきた。衛昭は千糸面を着け、再び路地裏——之前に大豊哥が車を止めていた場所へと向かった。

大豊哥はおとなしく車の中で待っていた。もっとも、手足が動かないのだから、遠くへ行くこともできないのだが。

ただ、衛昭は大豊哥の手足の位置をちらりと確認した。自分が立ち去ってから今に至るまで、その位置はまったく動いていなかった。つまり、大豊哥はもがきもしなかったということだ。もし身動き一つしていれば、手足の位置は必ず変わっているはずなのだから。

そのことに衛昭は内心で頷いた。この大豊哥は、まだ使える。

「鷹哥、戻ったのか？」大豊哥は衛昭の姿を見て、少し嬉しそうだった。衛昭は血まみれに見えるが、こうしてのんびりと歩いて戻ってきたのだ。逃げ帰ってきたわけではない。ということはつまり、衛昭は三当家とその手下どもをすべて片付けたということだ。

衛昭は車のドアを開けて乗り込み、言った。「三当家の手下は皆殺しにした。あいつは片輪だ。神秘調査局の連中に引き渡したから、もう戻ってはこないだろう」

「それはおめでとうございます、鷹哥！」大豊哥は慌てて言った。「鷹哥、これから大豊はあなたに付いていきます。次はどこへ？」

「当分どこへも行かない」衛昭は大豊哥を一瞥して尋ねた。「大豊、手は大丈夫か？　差し支えないか？」

「へへ、何でもありませんよ。俺だって玄階後期巔峰の実力を持つ修練者ですからね。これしきの軽い傷、何の影響もありゃしません。飛行機だって撃ち落とせますぜ」大豊哥はへらりと笑ったが、その心の内は少々ふさぎ込んでいた。この手は衛昭に踏みつけられたのが軽くなく、普通に使う分には問題ないものの、今後は力を込めることは望めまい。修練者にとっては、ほぼ半身不随も同然なのだ。

衛昭は頷き、何気なく大豊哥の手を取ると、軒轅馭龍訣の第二層を巡らせ、その手の傷を素早く修復してやった。そして言った。「俺のために働いてもらうのに、不自由な体では困る。だが、もし仕事をしくじったら、三当家に会わせてやるのも吝かではないぞ」

「え？　こ、これは……俺の手が治った？」大豊哥は元通りになった自分の手を見て、驚きと喜びに包まれた。先ほどああ言ったものの、心の内ではやはり引っかかっていたのだ。何しろ修練者である自分にとって、普通のことしかできない手など、不自由なのと変わらない。それが治った今、嬉しくないはずがない。だが喜んだのも束の間、慌てて決意を表明した。「鷹哥、ご安心を！　これから大豊はあなたのものです。何でも言いつけてください、その通りにします！」

「俺はお前をここに残し、紅色海螺のここの分部を引き継いで、大当家の座に就けと言っているんだ。問題はあるか？」衛昭は言った。

「俺が？　大当家？」大豊哥は一瞬呆然とした。まさか衛昭がそんな要求を出すとは思わなかったのだ。これまで考えたこともなかった。衛昭と一緒に逃げた後、衛昭の雑用でもさせてもらえれば、と思っていた程度だ。まさか衛昭が、自分に三当家の後を継がせ、紅色海螺分部の大当家に据えようとは。

「これまで何年も紅色海螺の本部にいて、少しも人脈がなかったなどと言うなよ？　製毒基地という厳しい場所からこちらへ回されて羽を伸ばせるようになったのだ。それ相応の伝手があるのだろう？」衛昭は尋ねた。

「伝手ならありますよ。ただ、俺の実力が低すぎるんです。地階後期巔峰ほど高くなくとも、せめて地階に届いていなければ、本部はやはり地階の使い手を一人か数人、ここに送り込んでくるでしょうから……」大豊哥は少しためらいがちに言った。

「俺がお前を地階に上げてやる。小聚気丹なら聞いたことがあるだろう？　一粒やろう。それで地階初期に上がれる。残りの道は自分で切り開け」衛昭は言った。「本部に誰も寄越させない方法は、教えるまでもないな？　神秘調査局が目を光らせていると言ったろう。修練者が入国すれば、彼らに目をつけられて厄介なことになる。お前のような地元育ちの土着勢力の方が、有利な立場にある」

「分かりました、鷹哥、本当にありがとうございます！」大豊哥は厳かに言った。「小聚気丹があるなら、分部の大当家の座に就く自信があります！」

「その座を固めたら、うまく立ち回って、できれば製毒基地に異動して責任者にでもなるのがいい。それが無理なら、製毒基地の情報を多く探ってくるんだ！」衛昭は言った。

「はい、分かりました！」大豊哥は頷いて言った。

「では、とりあえずはこうしよう。自分で計画を立てて、まず身を隠せ。神秘調査局の連中が三当家らを連れて行ったら、また出てくるがいい」衛昭は言った。

「はい、鷹哥！」大豊哥は慌てて応じた。

衛昭はそのまま火狼ホテルへ戻った。陳布衣はすでに戦場の片付けに取りかかっており、紅色海螺に関係する者たちは皆、車に押し込められて神秘調査局の基地へ送られていた。こちらでは、陳布衣はただ馮天龍と衛昭を待っているだけだった。

衛昭は陳布衣に挨拶をすると、階上へ上がった。孫静妍は衛昭が戻ってきたのを見て、ほっと胸を撫で下ろした。

「やっと片付いたわね。今回の旅は、まさかこんなに色々あるなんて思わなかった」孫静妍は感慨深げに言った。「全部私のせいよ。ありがとう、衛昭！」

「そう言うな。今回の清潤市の件は、俺にとっても大きな助けになった。車がなくなっていなければ、ここまで辿り着けなかったからな」衛昭は言った。

「とにかく、私は心に刻んでおくわ」孫静妍は真剣に、そして心から衛昭に言った。「小さい頃から今まで、こんなに私を気にかけてくれる人なんていなかったもの……」

「まさか、感動して俺に惚れたんじゃないだろうな？」衛昭は孫静妍の表情を見て、笑いながら尋ねた。

「ちょっとだけね」孫静妍は意外にも真面目に頷いた。「ただ、あなたの彼女、少し多すぎる気がするけど？」

「恋人は一人だけだぞ」衛昭は言った。

「あなた……傷の治療はしないの？」孫静妍は顔を赤らめ、少し照れくさそうに話題をそらした。

「ふっ……」衛昭は軽く笑った。なるほど、孫静妍も照れることがあるらしい。首を振り、衛昭はからかうのをやめて、ベッドの上にあぐらをかいて座り、軒轅馭龍訣の第二層を巡らせて傷の治療を始めた。もっとも、衛昭の体内の傷はどれも重いものではなく、治療が早かろうと遅かろうと大差はなかったが。

やがて夜になり、馮天龍がやって来た。衛昭が求めていた毒薬調合用の薬材を携えて。

馮天龍は多忙の身で、三当家を尋問するために夜のうちに戻らねばならず、衛昭と孫静妍に食事をご馳走すると、すぐに発とうとした。

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