第2398章 わかったけれど
康家が衛昭と蕭家を始末できると言うなら、いささか現実味に欠けるが、上古の門派が衛昭と蕭家を始末すると言うなら、それは造作もないことのはずだ。指を鳴らすほどの間に消し飛ばしてしまえるのだ！
上古の門派どころか、隠世世家でさえ、蕭琴琳の目にはすでに恐ろしい存在だった。隠世皮家の家主がいなければ、王心妍が今どうなっていたか分かったものではない。だからこそ、蕭琴琳は呆然としてしまったのだ……
「琴琳よ、私も蕭家のために言っているのだ。それに、心妍に何事もあってほしくないからでもある。衛昭のあの小僧にしても、始末されたなら私は喜ばしいくらいだ！」蕭本はまたもや引きつつ放す策に出た。「だがな、玄丹門の康照明が動けば、衛昭を始末したところで、王心妍も無事では済むまい。考えてもみろ、彼の目には、衛昭の女を康家に娶るなど顔への泥ではないか？ 始末するのが最善、面目を最も保てる解決法だ！ 挙げ句、われら蕭家も、お前も私も、皆殺しになるやもしれぬ……」
「そこまで深刻なのですか！」蕭琴琳はすっかり怯えた。蕭本の言うことがあまりにも恐ろしかったからだ。
「ああ、極めて深刻だ！」蕭本は言った。「この件は、実のところ容易に確かめられる。疑う必要はない。康照龍はここ数日のうちに心妍のクラスへ聴講に来る。隠世右家の求めに従い、右家の子弟である右盤虎が康照龍と誼を通じることになっている。心妍は数日もすれば彼を目にするだろう！」
「あ……それは……」蕭琴琳は確かに一縷の望みにすがっていた。恐ろしいとはいえ、それ以上に蕭本が自分を騙していると思いたかったのだ。だが蕭本の言葉を聞いて、蕭琴琳には分かった。この件はほぼ本当のことだ、と。数日のうちに一目見れば分かる。隠世右家の子弟の態度を見ればすべてが分かるのだ！
「琴琳、私はお前に先に話しておいた。心妍のところは、お前が説得してやってくれ。損得を説いて聞かせよ。あの子は物事の分別がつく子だ。皆を道連れに死ぬような愚かな真似はすまい！」と蕭本は言った。
「分かりました……」蕭琴琳は幾分力なく言った。「心妍に話します。できる限り説得してみます……」
蕭琴琳も娘の選択を支持したいと思ってはいたが、命さえ失ってしまえば、支持など何の意味もないではないか。蕭琴琳はため息をつき、娘の番号を押した。
「お母さん！」王心妍はずっと携帯を握りしめ、蕭琴琳の電話を待っていた。着信を見るとすぐに取った。「どう？ おじさんたち、婚約解消に同意してくれた？」
「心妍……ああ！」蕭琴琳は娘の期待に満ちた声を聞き、胸が痛んで思わずため息をついた。「話は……少々込み入っていてね！」
「お母さん、どうしたの？ 私の婚約解消に同意しないの？」王心妍は母の沈んだ口調を聞き、何かを察して胸が締めつけられた。
「ええ、心妍……ごめんなさい。お母さんはできる限りのことはしたの……でも、この件は、本当に駄目なの……」蕭琴琳はどうしようもなさそうに言った。
「お母さん、どうして私たち、おじさんの言うことに従わなければならないの？ 自分で選んではいけないの？ いっそ縁を切ってしまえばいい。どうせ商売のほうは、衛昭と隠世皮家が見てくれているから、そうひどくもならないはずよ……」王心妍は一度心を決めたからには、もう揺らぎなく断固としていた。
「心妍、お母さんの話を聞きなさい。ゆっくり説明するから……」蕭琴琳は長くため息をつき、蕭本の言ったことをそのまま王心妍に伝えた。「……心妍、これでお母さんがどうして駄目と言ったか分かったでしょう？ 隠世皮家は確かに強いけれど、上古の門派と比べられる？ もしお前がどうしても衛昭を選ぶなら、それはお前を害するだけでなく、衛昭をも害することになるのよ！ お前、彼に死んでほしいの？」
「私……」王心妍は口を開き、驚愕を隠せなかった。康照龍の弟の康照明が、まさか上古の門派・玄丹門の五長老の一番弟子となり、未来の長老の継承者になるとは？ どうして康家の運はそんなにいいのだ？
「心妍、お母さんはお前という一人娘しかいないのよ。お前に何事もあってほしくないの……」蕭琴琳は続けて説得した。「好きな人と、必ずしも一緒になれるとは限らない。彼が無事で幸せなら、それもまた一つの幸せではないかしら？」
「お母さん……分かった……」王心妍は静かにため息をつき、自嘲するように笑った。自分の決意が、まだ実行に移される前に潰えてしまうとは思いもしなかった。そうだ、無理に衛昭と一緒になれば、自分を害するだけでなく、衛昭をも害することになるのだ！
「心妍、よく考えてみなさい。少し落ち着いて！」蕭琴琳の胸の内も穏やかではなかった。「どうしても分からなくなったら、またお母さんに電話してきなさい……」
「うん……」王心妍は黙って電話を切った。涙が意地悪く流れ落ちた。まだ花開かぬうちに枯れゆくこの恋を弔うためか。恋愛の自由は、彼女のような家に生まれれば、贅沢なものになってしまう……
王心妍は心中悔しさを抱えながらも、衛昭に厄介をかけたくはなかった。少し躊躇したのち、王心妍は呉承天の番号を押した。
「心妍お姉さん？」呉承天は一瞬きょとんとした。王心妍が自分に電話をかけてくるとは思わなかったのだ。この間、王心妍は誘拐されたあと、彼の番号を保存してはいたが、一度もかけてきたことがなかった。だから呉承天は少し意外だった。
「呉承天、聞きたいことがあるの。上古の門派って、とても強いの？」王心妍は単刀直入に尋ねた。
「上古の門派？」呉承天はぎょっとした。王心妍がなぜそんなことを聞くのか分からなかったが、どこかで聞きかじって好奇心を抱いたのだろうと思い、気軽に答えた。「もちろん強いですよ。上古の門派は、隠世世家よりもはるかに強いですから。心妍お姉さん、どうして急にそんなことを？」
「じゃあ……衛昭と比べたら？」王心妍はさらに尋ねた。
「それは……」呉承天はさらに面食らった。王心妍の思考の飛躍がこんなにも大きいとは思わず、いきなり衛昭と比べられたので、急に困ってしまった。王心妍の前で衛昭をおとしめるのは嫌だったが、大げさなことも言えず、ただこう述べるしかなかった。「頭領は今後、きっと上古の門派よりも強くなりますよ！ 考えてもみてください。頭領は以前、普通の世俗世家よりも強くなかったんです。雨家の圧迫を受けてずいぶんと屈していましたが、それでも後に雨家を見事に滅ぼし、普通の世家をみな傘下に収めて、修練者協会を立ち上げました！ 今は隠世世家に向けて進軍しています。ほら、隠世韓家も隠世皮家も、今では頭領の弟分になって、修練者協会に加わっていますから。ですから、いずれ頭領が上古の門派を征服するのも時間の問題です……」
「分かったわ、ありがとう。」王心妍は心のうちでそっとため息をつき、電話を切った……
呉承天の言いたいことが分からないわけがない。つまり、衛昭には今、上古の門派に対抗する力などまったくなく、いくつかの隠世世家をかろうじて飲み込むのが精一杯だということだ。RQ
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