第2428章　狂火拳第七式

「わかりました」邱凌珊にとって、こうした調査はさほど難しくはない。だが彼女はこう付け加えた。「ただし、相手が世家の者、あるいは隠れ世家、さらに上の層の人間であれば、私には調べようがありません」

「君も、あの娘がただ者ではないと見抜いたのか？」衛昭は少し驚いた。

「普通の人間なら、わざわざ私に調査を頼んだりしないでしょう」邱凌珊は笑った。

「それはそうだ」衛昭は頷き、邱凌珊とともに別荘へ入った。

「ここがあなたの新しい家？　私は一度も来たことがないわ」邱凌珊は興味深げに衛昭の新居を見回した。「瑤瑤と小舒がうらやましいわ……」

邱凌珊のその言葉に、衛昭は苦笑いを返すしかなかった。瑤瑤と小舒がこんな大きな別荘に住めることをうらやんでいるのか、それとも自分と一緒に暮らせることをうらやんでいるのか、衛昭にはわからなかった。

「さて、小聚気丹は？」邱凌珊は衛昭の気まずさに気づき、それ以上彼を困らせようとはしなかった。

恋愛は一歩ずつ進めるものだ。一気に太ろうとしても無理な話だろう。邱凌珊は王心妍が少しうらやましかった。衛昭の同級生で、しかも隣の席。近水楼台先月を得る、というやつだ。

この二人は、大学に入る前までほとんど接点がなかった。それどころか、衛昭は王心妍よりも邱凌珊のほうがずっと親しかったのだ。しかし、新学期が始まってわずか数か月で、二人の関係はもう男女のそれになりかけている。邱凌珊はそれをうらやまずにはいられなかった。

だが、そんな得天独厚の好条件は邱凌珊にはない。ただ仕方なく、一歩ずつ進んでいくしかないのだった。

「ここに小聚気丹が三粒ある。お前が一粒、陳宇天が一粒、軍兄貴が一粒だ。お前がまとめて渡してくれ。いちいち取りに来させるのも面倒だからな。これを服用しても危険はない。少しつらい思いをするだけで、副作用はほかにない。こらえれば済む」そう言って、衛昭は小さな薬瓶を邱凌珊に手渡した。

「わかったわ……」邱凌珊は小瓶を受け取り、嬉しさと同時に、どこか寂しさも覚えた。

以前の彼女なら、地階に突破するための小聚気丹を一粒手に入れられるとなれば、きっと心から喜んだに違いない。地階など、夢にも思わなかった実力等級なのだから。

しかし今の邱凌珊の心は、衛昭のことで占められている。衛昭は来るなり薬瓶を渡してきた。受け取った以上、すぐに立ち去らなければならないのだろうか。

そこまで考えると、邱凌珊の表情は少し暗くなった。

「どうした？」衛昭も邱凌珊の落ち込んだ気配に気づいた。

「何でもないわ。じゃあ、私は先に帰るわね。誘拐事件はまだ終わっていないし、戻ってやることもあるから……」邱凌珊は衛昭を困らせまいと、先に立ち去ることにした。

衛昭も邱凌珊がどこか気乗りしないのを見て取り、少し考えればその理由もわかった。だが、衛昭はこれまで二人の間の問題について真剣に考えたことがなかった。邱凌珊が嫌いなわけではない。ただ、二人には朝から晩まで顔を合わせる機会が少なく、好意は確かにある。しかし、関係を発展させるきっかけがなく、二人の仲はずっと足踏み状態のままだったのだ。

衛昭がすぐに邱凌珊を受け入れるなどと言えば、それはさすがに自分を欺くことになる。

「ああ、では引き留めないでおくよ。小傻妞兒、最近はいろいろ立て込んでいてな、数日後には試練にも参加しなければならない。戻ってきたら、またお前と集まろう」衛昭はそう言った。

邱凌珊は衛昭の言葉を聞いて、気持ちがいくらか楽になった。どうやら衛昭はやはり自分のことを気にかけてくれているらしい。まだその段階には進んでいないものの、希望は十分にある。そう思うと、邱凌珊はまた嬉しくなった。

彼女は気づいた。衛昭と一緒にいるときの自分は、確かにちょっと小傻妞兒のようだ、と。自分でもどこか間抜けに感じるのだ。

邱凌珊を見送ると、衛昭は別荘の裏庭へ向かい、狂火拳第六式と第七式の発動を試みようとした。理屈で言えば、今の彼は地階後期の頂点に達する使い手であり、狂火拳第六式、さらには第七式を発動できてもおかしくはない。

もし狂火八卦掌で第六式と第七式を発動できれば、それこそ並外れたものになる。すなわち天階初期、いや天階初期頂点に匹敵する武技ということだ。

昨日突破したばかりで、しかも小舒の一件もあって、衛昭は武技を研究する気になれなかった。今はちょうど時間があり、ほかに用事もない。そこで衛昭は自然と武技の研究に取りかかったのだった。

衛昭は狂火拳の心法口訣を運転し始めた。これは彼がひどく頼りにしている武技だ。後にさらに威力の高い狂火八卦掌を身につけても、衛昭は狂火拳を手放さなかった。これこそが根本なのだ。

第六式、第七式の狂火拳がなければ、統合後の第六式、第七式の狂火八卦掌などありようはずもない。

朴老六の開天闢地爪については、衛昭はこれ以上練習を続けるつもりはなかった。あれはさほど威力がなく、朴老六にしか効かないものだ。朴老六はもう死んでいる。衛昭が修練しても意味はない。

「狂火拳第六式！」衛昭は狂火拳第六式の発動方法に従い、いとも簡単に第六式を発動させた。まさに一発成功と言える。だが、衛昭は第六式に満足しなかった。第六式は予想のうちだったからだ。

地階中期で第五式の狂火拳を発動できるのだ。地階中期の頂点にいて第六式を発動できなければ、それこそどんどん後退しているということになる。

衛昭が今日主眼を置くのは第七式の狂火拳の発動だった。第七式を発動できれば、第七式の狂火八卦掌もきっと順調に発動できるはずだ。だから衛昭は第六式を発動した後も休まず、一気呵成に第七式の発動へと移った。

「狂火拳第七式！」

だが残念なことに、衛昭は第七式の心法口訣を運転し、発動方法も第七式に従ったものの、放出の瞬間で行き詰まって失敗した。第七式の狂火拳は発動できなかったのだ。

衛昭は首を振ったが、決して気落ちはしなかった。何しろ新しい武技の一式を、十回以内の試行で発動できれば、ほかの修練者にとっては十分にすごいことなのだ。一度や二度の失敗で成功するなど、天才の中の天才である。

衛昭はたった一度失敗しただけであり、以前にも似たようなことがあった。だから衛昭はしばらく休んだ後、再び狂火拳第七式の発動に挑んだ。

「狂火拳第七式！」衛昭は再び叫んだ。

衛昭を少し残念にさせたのは、今回もまた発動に成功しなかったことだ。衛昭は「武技の天才」ではあるが、今回は発動できなかった。これは残念と言うほかない。

衛昭は小さくため息をつき、眉をひそめたが、それでも諦めなかった。

二度続けて失敗したとなれば、どうやら衛昭はいつものやり方で一気呵成にいくしかない。第一式の狂火拳から推演し直すのだ。RQ

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