第2491章　心動かぬまま

案の定、ほどなくして衛昭は扉を叩く音を耳にした。

「誰だ？」衛昭は微かに笑みを浮かべて、立ち上がり、扉の方へ歩いていった。

「私です……」楊七七は懸命に自分の声を艶めかしく響かせようとした。男を誘惑する術など彼女は知らなかったが、テレビドラマで似たような場面をざっと見たことはあったので、今やってみてもさほど苦にはならなかった。ただ少し気恥ずかしいだけで、幸いこのときは顔を覆っていたので、他人に自分の表情を見られることはなかった。

衛昭が扉を開け、楊七七を中へ招き入れた。

楊七七は入るなり何気なく扉を閉め、それから衛昭に向かって言った。「少侠、本日はご厚意に感謝いたします。小女子、これにてお礼を申し上げます……」

「……」衛昭は一瞬、言葉を失った。こういう物言いは、いったいどのテレビドラマから仕入れてきたのだろう。とはいえ、今は彼女をからかう気にもなれず、ただうなずいた。「何でもないことだ」

自分に対する衛昭の態度が急にそっけなくなったのを見て、楊七七はぎょっとした。衛昭がどうして自分を嫌いになったのか、見当もつかなかった。さっきまであんなに色気たっぷりに自分の胸を撫で回していたではないか。なのに、自分が夜になって進んで身を寄せに来たというのに、どうして彼は心を動かさないのか。

この変化に楊七七ははっと身を引き締めた。いったい何が原因で衛昭がこうなったのか分からなかったが、せっかく来たからには途中で投げ出すわけにはいかない。藍水晶を取り戻さねばならないのだ。彼女は歯を食いしばって、いきなり衛昭に抱きつき、その胸に飛び込んだ……

もっとも、楊七七の胸の内では、小九の病のためだ、私は我慢する。だが、今日の屈辱は十倍にして返してやる。覚えていなさい、私が強くなった暁には、真っ先にお前の命を奪ってやる、と呪っていた。

楊七七のこの突然の動作に、衛昭も一瞬たじろいだが、すぐにその理由を悟った。おそらく今の自分の態度を見て、楊七七が不安になったのだろう。その推測に、衛昭は思わず泣くに泣けず笑うに笑えぬ心境になった。

これまで衛昭は楊七七に手を出してきたが、少なくとも彼女に関心がある素振りを見せていた。それだからこそ楊七七も彼に近づきやすく、藍水晶を盗む隙もできたのだ。だが、もし衛昭が楊七七に関心を失えば、楊七七には藍水晶を盗み出す機会など自然となくなってしまう。

衛昭は少し名残惜しさとやるせなさを込めて楊七七を押しのけた。彼女が心中ではさぞ歯ぎしりして恨んでいるに違いないのに、表向きはこうして迎合する振りをしなければならないのだ。この小娘の内心はなかなかに強い。だが、そこが衛昭の最も敬服するところでもあった。

彼女は郁小可と同じく、自らの信念と執着を持っている。郁小可は孤児院の子どもたちのために多くのものを進んで捨てた。楊七七もまた同じで、友のために自らを犠牲にすることをいとわないのだ。

だからこそ、衛昭はどうしても彼女の安いにつけ込む気になれなかった。少なくとも今の楊七七は、衛昭にはそれほど悪い人間にも、それほど自分勝手な人間にも思えなかった。藍水晶を盗み戻そうとするのも、道理の通ったことなのだ。

視点を変えて考えれば、もし誰かが馮筱筱を治す機会を奪い去ったなら、衛昭もきっと同じことをしただろう。

「はは、焦ることはない。先に風呂にでも入ってくるよ……」衛昭がこう言ったのは、実のところわざと楊七七に盗みの機会を作り、無事に藍水晶を盗み出させるためだった。でなければ、このクールな小娘のあの付け焼き刃の盗みの腕では、成功する見込みなどまるでないのだから。

衛昭はもう十分に気を緩めていた。郁小可ならば、藍水晶はとっくに手にしていただろう。だが楊七七は明らかにこういう腕前は得意ではない。衛昭はいっそ風呂に入りに行き、彼女を部屋に残して存分に盗ませることにしたのだ。

「あ……はい……」衛昭の言葉を聞いて、楊七七はたちまち胸が躍った。思うに、この男はやはり大変な色狼だ。風呂に入るだと？　風呂のあとに何をするかは言うまでもあるまい。ふん、物をなくすのも自業自得だわ。しばらくしたらお前が風呂に入る、その隙に私はあの藍水晶を盗み出す。ふふふ、まさに天の与えた好機だわ。

楊七七はもちろん、衛昭がわざとそうしているのだとは知らなかった。彼女の心の中では、目の前のこの男と、以前に出会ったあの衛昭や凌一とを結びつけることなど、思いもよらなかったのだ。

衛昭は多くを語らず、振り返って洗面所へ入り、扉に鍵をかけると、本当に服を脱いで風呂を浴び始めた。

浴室から水音が聞こえてきて、楊七七はたちまち胸が高鳴った。しばらく待ち、衛昭が本当に風呂に入っていることを確かめてから、楊七七は足早に衛昭の荷物の前に歩み寄り、開けて中を探し始めた。

あの藍水晶は衛昭の荷物の中にあり、何ら隠されてもいなかったので、開けるなり楊七七の目に飛び込んできた。楊七七は感動のあまり手が震え、慎重に素早く衛昭の荷物から藍水晶を盗み出した。

彼女の胸は高鳴っていた。人を殺したことはあっても、盗みの経験はなかったのだ。楊七七は慎重に衛昭の荷物を元通りにすると、深く息を吸い込み、素早く藍水晶を服のポケットに納めた。手に持って見せびらかすような真似はとてもできない。万一また誰かに見られて悪心を起こされたら、それこそ悲劇なのだから。

すべてを終えると、楊七七は慎重に部屋の扉の方へ歩いていった……

郁小可は部屋に戻ると、少し身支度を整えて衛昭の部屋へ行こうと考えた。ところが、扉を開けた途端、楊七七が衛昭の部屋へすべり込むのを目にしてしまった。郁小可はむしゃくしゃすると同時に、心の中で楊七七の厚かましさを罵った。まったく盗門に恥をかかせるものだ。盗みのために色気まで犠牲にするとは、実に屈辱だ。

郁小可はすぐに扉を叩いて邪魔をしなかった。衛昭の目的が分からず、自分の登場が衛昭の計画を妨げるのを恐れたからだ。それで郁小可はいっそ廊下で待つことにし、楊七七が出てくるのを待った。もし楊七七が盗みに成功したなら、そのあとで自分が取り返してやればいい。

郁小可がほっとしたことに、楊七七は部屋に入って間もなく扉を開け、中からこそこそと出てきた……

郁小可は衛昭に何か目的があるのだろうと察していたが、もし衛昭と楊七七の間に本当に何かが起きたら、郁小可はとても不快だろう。けちなわけではなく、これは当然のことだ。ましてや楊七七のような人柄のよくない小娘となれば、郁小可はなおさら面白くなかった。

何かが起きるのなら、自分ような盗みの腕の立つ者とだろうに。

楊七七は入ってすぐに出てきた。明らかに何かをする時間などなかったのだ。

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