第2548章 あきらめきれない陳小霸
ただし、何か別の特別な目的があるのなら話は別だ。だが趙奇兵に、いったいどんな特別な目的があるというのか。脚を折ることが、あいつにとって何か得になるとでもいうのか。衛昭には想像もつかなかった……
それに衛昭は、もう考える気にもなれなかった。自分が趙奇兵の脚を折らなくても、趙奇兵はどうにかして脚を折る方法を見つけるに違いない。ならば、趙奇兵の脚を折ることなど、衛昭にとっては朝飯前だった。
「よし、それならすぐに電話する！」趙奇兵はそれを聞くなり大喜びし、電話を取り出して李呲花の番号をかけると、興奮した様子で向こうに命じた。「呲花、あの若造を俺の前から失せさせろ！」
「はい、兵少！」李呲花は、趙奇兵がなぜそこまで興奮しているのか分からなかったが、それでも頷いて答えた。「承知しました。すぐに向かいます」
趙奇兵は電話を切ると、得意げに携帯電話を衛昭へ掲げた。「これで片づいたな。そろそろ俺に褒美をくれてもいいんじゃないか？」
「ああ」衛昭は趙奇兵の両脚を続けざまに蹴りつけた。乾いた音が二つ響き、趙奇兵の両脚はぽきりと折れた。
「ははははは、やった！」趙奇兵は痛みと喜びを同時に味わいながら叫んだ。ついに脚が折れた。それも、これ以上ないほど見事に！
趙奇十五は慌てて趙奇兵を車椅子へ抱え上げた。だが趙奇兵はなおも笑い続けていた。「衛昭頭領、あんたはすごすぎる！ あんたの脚折りの腕前は天下無双だ。速くて上手くて、折れ方も完璧。まったく神業だぜ！」
「……」趙奇兵の称賛を聞きながら、衛昭はただ絶句するしかなかった。
「衛昭頭領、これからもきっとあんたに脚を折ってもらうぜ。たまらなく気持ちいい、最高だ！」趙奇兵は言った。
「用がないなら、俺は行くぞ」趙奇兵のあまりにも愚かしい振る舞いに、衛昭はもう何も言う気になれなかった。
「ああ、分かった分かった。ありがとうな！」趙奇兵は感謝のこもった声で言った。
衛昭は肩をすくめると、背を向けて教室へ入っていった。
一方、趙奇兵は意気揚々と東海市工程大学を後にした。趙奇十五は事情を知らず、しかも怖くて尋ねることもできなかったが、心の中ではこう考えていた。兵少は頭でもおかしくなったのか。人に脚を折られたというのに、どうしてあんなに嬉しそうなんだ。いったいどういう了見なんだ？
李呲花は趙奇兵の命令を受けると、すぐさま陳小霸との面会を取りつけた。陳小霸も、松山市へ来た初日に、裏社会で名の知れた李呲花から呼び出されるとは思ってもいなかった。内心では不満だったが、相手の縄張りにいる以上、頭を下げざるをえなかった。
「李老板、いったい何のご用でしょうか？」陳小霸はもともと学校で応子魚を追いかけていたのだが、李呲花の手下に呼ばれ、校門前に停められたベンツのジープへ乗せられていた。
「陳小霸、おまえの父親、陳霸王は元気か？」李呲花が尋ねた。
「ええ、おかげさまで元気にしております……」陳小霸は社交辞令を返したが、李呲花が何を考えているのかはさっぱり分からなかった。
「陳小霸、ここは松山市だ。臨市じゃない。帰るんだな。親切心から忠告しておくが、ここで騒ぎを起こすな」李呲花は言った。
「李老板、それはどういう意味です？」陳小霸の顔色がたちまち変わった。「俺がここで学校へ通うのも許さないっていうのか？」
「そういうことじゃない。ただ、応子魚には兄貴がいてな。そいつがかなりの危険人物なんだ。あんたによろしく伝えてくれと頼まれただけだ」李呲花は、自分と陳霸王との取引に差し障りが出ないよう、自分は無関係だという立場を取った。
「ほう？ 彼女の兄貴だと？ そいつも裏社会の人間か？」陳小霸は眉をひそめた。
「そういうわけじゃない。ただな、この件は俺の後ろにいる老板直々の口添えでね。だから陳公子、俺の顔を立ててもらいたい。そうでなければ、俺も立つ瀬がない」李呲花は淡々と脅しをかけた。「知ってのとおり、俺はただの使者だ。すべては老板の意向次第なんでね……」
「分かったよ、李老板。すぐに帰る」陳小霸は内心では納得していなかったが、表向きは李呲花の意向に逆らえなかった。何しろ、ここは李呲花の縄張りだ。李呲花の機嫌を損ねれば、父親が陳霸王であろうとどうにもならない！
もちろん、だからといって諦めるつもりはなかった。表立って手を出せないなら、裏から行けばいい。見たところ、李呲花は誰かの伝言を伝えただけで、普段から応子魚の動向を監視しているわけではなさそうだ。ならば、ほとぼりが冷めるのを待てば、こっそり動き出せる。
陳小霸は、応子魚に大した背景があるとは思っていなかった。おそらく彼女の兄が、たまたま李呲花の背後にいる人物と知り合いで、あちこちに頭を下げて頼み込み、伝言を届けてもらっただけだろう。何しろ応子魚は、裕福な家の娘には見えなかった。食べるものも身につけているものもごく普通で、通っていた中学も、あの出来の悪い復山中学なのだから。
「ふふ、それは結構なことだ」李呲花は頷いた。
陳小霸は李呲花の車を降りると、その日のうちに松山市を離れた。心中では不満を募らせていたが、それを表には出さなかった。まさか、今回李呲花が介入したからといって、次も介入してくるとは限らない。
陳小霸は、李呲花を恐れていたわけでもなかった。李呲花の背後にいる老板が隠れ趙家だということは知っていたが、父親の陳霸王の背後にも隠れ樁家がいるのだ。この世の中、裏社会で生きている者に後ろ盾がないはずがない。まして陳霸王のような一流の黒道の大物が、一つの都市の裏社会を支配できるのは、強力な後ろ盾があればこそだ。そうでなければ、とうの昔に他の組織に食い潰されている！
だが、隠れ樁家という巨大な存在が控えている。しかも相手は皆、修練者だ。いったいどの組織が、虎の尾を踏む覚悟で立ち向かえるというのか。そんなことをすれば、一方的に死を求めるだけだ！
つまり陳小霸が譲歩したのは、李呲花に――もっと正確に言えば、隠れ趙家に顔を立てたからにすぎない。相手の縄張りで騒ぎを起こさないようにしただけで、その後、応子魚に手を出すかどうかは、隠れ樁家の態度次第だった。
陳小霸が松山市を離れた直後、衛昭のもとにも趙奇兵から喜びの短信が届いた。「衛昭頭領、李呲花が陳小霸と話をつけて、あいつを追い払ってくれました。どうぞご安心ください！ お役に立てて光栄です。次に俺があんたに両脚を折ってもらうときも、どうか断らないでください。よろしくお願いします！」
「……」衛昭は趙奇兵の短信を読み終えると、いささか呆れた。趙奇兵は、どうして脚を折ることにここまで執着するのだろう。まさかあいつも、何か邪道な修練法を見つけたのか。張乃礮と同じように？
衛昭は首を振り、再び王心妍の身に漂う香りを嗅ぎながら修練を始めた。今の衛昭は、一分一秒を争い、時間と競走するように絶えず実力を高めていた。もはや笑笑のためだけではない。自分自身のためでもあるのだ！
敵はますます強大になっている。世家の大半はすでに衛昭を旗頭として仰いでいるが、隠れ世家の中には、今なお衛昭と関係が悪いどころか、敵対している者が多い！
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