第2577章　鍾永亮の山への帰還

護花の近衛

「うん、それならいい。よし、私は東海市に戻るよ、君たちは先に忙しいことをやってくれ」衛昭は鄒若明を一瞥して言った。「学校でもいい加減な真似はやめて、少しは知識を身につけろ。将来お前の父親の商売を引き継ぐんだからな。いつまでも高四をやっているわけにはいかないだろう？」

「え……わかりました、林大神！」鄒若明は少し気まずそうに答えた。

衛昭は車に乗り、鄒天迪父子も車に乗り、二台の車は連なりになって住宅街を抜け、それぞれ別の方向へと走り去っていった……

一方、陳曦と応子魚の家では、陳曦が両手で小さな顔を覆い、たいそう恥ずかしそうにソファに座って独り言をつぶやいていた。「子魚姉さん、今日の私、すごく恥ずかしいことをしちゃったかな。衛昭お兄ちゃん、私のこと、軽い女だって思ったんじゃないかな……」

「どうしてそうなるのよ？」応子魚は陳曦の恥ずかしがる様子を見て、慰めるように言った。「ここは自分たちの家なんだから、薄着だったくらいで、いっそ何も着てなくたって問題ないわよ。安心しなさいって、衛昭お兄ちゃんは余計なことなんて考えないわよ！」

「ああ、それならよかった……」陳曦はほっと息をついた。

「小曦、私が言うのもなんだけど、あんたってば、せっかく私がチャンスを作ってあげようと思ったのに、結局また部屋に戻って着替えちゃって、私と衛昭お兄ちゃんが二人きりでリビングに残されちゃったじゃないの。これって私にチャンスを作ってるの、それとも自分に作ってるの？」と応子魚は訊いた。

「私……子魚姉さん、ごめんなさい、せっかくの好意を無駄にしちゃって……」陳曦は力なくうつむいて言った。

「……もういいわ！」応子魚は陳曦のそんな申し訳なさそうな様子を見て、胸の内にふと罪悪感がわいた。自分は小曦が衛昭を追いかけるのを手伝っている身なのに、さっきは自分も衛昭と何かちょっとしたことが起きないかなどと考えてしまった。これって小曦に申し訳ないことなのではないだろうか？

「私……次はきっと頑張ります！」陳曦は応子魚の表情が少しおかしいのを見て、応子魚が自分の不甲斐なさに腹を立てているのだと思い込み、慌てて約束した。

「もういいから、衛昭お兄ちゃんが私たちに何を買ってくれたのか見てみましょうよ！」応子魚はこの話題をもう続けたくなかった。うっかり口を滑らせてしまうのが怖かったのだ。

「うん……」陳曦はようやく、自分が脇に置いたままにしていた衛昭の土産を思い出し、二人は駆け寄って、衛昭が持ってきてくれた贈り物を確かめた。

「あれ？どうしてパパイヤと牛乳なの？これってバストアップ食品じゃない！」応子魚は袋の中のパパイヤと牛乳を見て、たちまち驚いた。「へへへへへ、なんだかちょっとあやしいわね？衛昭お兄ちゃん、何かほのめかしてるんじゃない？」

「そ……そんなわけないでしょ、子魚姉さん、考えすぎじゃない？ほら、他にも色々入ってるじゃない、これはぶどう……」陳曦は少し顔を赤らめて別の袋を開けながら言った。「一緒に買ったんだから、姉さんの思ってるようなことじゃないと思うよ……」

「どうしてそう言い切れるの？」応子魚の目は陳曦の胸元に注がれ始め、笑っているのか笑っていないのか微妙な表情で言った。「小曦、このパパイヤと牛乳はね、あなたのために買ったんだと思うわ！どうやら衛昭お兄ちゃんも、あなたのことをまったく無視してるわけじゃないのよ。あなたの体を育ててあげたいのね！」

「そういうんじゃないと思うけど……」陳曦は少し恥ずかしかったが、それ以上に驚きと喜びがあった。衛昭お兄ちゃんは本当にそう考えているのだろうか？本当に私にほのめかしているのだろうか？でも、やっぱり私の胸が小さいのが不満で、大きい胸の女の子が好きなのだろうか？

「ほら、これはぶどう、これこそ私の推測を裏付けてるわ！」応子魚はその袋入りのぶどうを指して、もっともらしく言った。「小説なんかでも、よくほのめかしの描写があるでしょ、たとえばぶどうを食べるとか、そういうのは女の子の胸のあのぶどうを食べるって意味なのよ。だからこのほのめかし、なんて露骨なのかしら。こんな組み合わせを買う人に、少しも下心がないなんて、私にはどうしても信じられないわ！」

（くしゅん！祝領頭はまたくしゃみをした。どうやらまた誰かが俺の噂をしているらしい？）

「あ……じゃあ……」陳曦は応子魚の話を聞いて、少し信じてしまった。

「ほら、このぶどう、なんて小さいの。衛昭お兄ちゃんはきっと、あなたの白ウサギが小さすぎるってほのめかして、パパイヤと牛乳を食べて補いなさいって言ってるのよ！」と応子魚は分析した。

（祝領頭：濡れ衣だ、このぶどうが小さいのは、大きいのはみんな人に選りすぐられてしまって、夜に残ってるのは腐ったのか小さいのしかないんだ、俺が苦労して選り分けたのに！）

「そ……そうなんだ……」陳曦は顔を赤らめ、少し恥ずかしそうに言った。「じゃ……じゃあ後で食べてみる……」

「うんうん、一緒に食べましょう！」応子魚は頷いて言った。

「子魚姉さんはもう十分大きいんじゃない？」陳曦は少し不思議そうに応子魚を見た。

「何言ってるの、衛昭お兄ちゃんのそばにはあの牛女のお姉さんがいるんだから、私なんてまだまだよ！」と応子魚は口が滑って言った。

「でも……それは私が追い越す話でしょ、姉さんが追い越しても、何の意味もないじゃない？」陳曦はますます不思議に思った。

「あ……私ってば……」応子魚は内心まずいと思った。この口はどうしていつも締まりがないのだろう。うっかりまた本音を漏らしてしまった。慌てて弁解した。「これはね、あなたに目標を持たせてあげようってことよ？私がお手本になってあなたを追い立ててあげれば、あなたにも励みが出るでしょ、そうでなきゃ比べるものもなくて、どこからやる気が出るのよ？私は自分を犠牲にして、あなたを支えてあげてるのよ！」

「ああ、子魚姉さんって本当に偉い！」純真な陳曦は感激して言った。

「ふふ……まあね……」応子魚は心の中で少し恥じながら言った。

……………………

明日復明日教派では、鍾永亮と高小福が慎重に純陽天尊の前に正座し、張乃礮は純陽師尊の後ろに正座していた。

「何だって？衛昭がすでに天階の使い手になっただと？そんなに早く昇格したのか？」純陽天尊は鍾永亮の泣き言を聞いて、少し信じられない思いがした。どうしてあり得ようか？衛昭のこの昇格速度は何という天道を逆撫でするような速さだ。彼が修練しているのは魔功でも何でもないのに、どうしていきなりいくつもの等級を飛び越えられるというのか？

以前はまだ地階中期の絶頂だったのが、一気に地階後期、地階後期の絶頂という二つの等級を飛び越えて、まっすぐ天階にまで行ったというのか？まさか聚気丹を山ほど食べたとでも？あまり現実的ではないだろう？

「衛昭だけじゃありません、趙奇兵も天階の使い手になったんです……」そう言って、鍾永亮はその後趙奇兵に出会い、そして一方的に殴られた一件を話し出した。

「何だって？趙奇兵も天階の使い手になっただと？そんなはずがあるものか？」純陽天尊は今度こそ、ますます信じられなくなった。衛昭というあの変わり者が突然天階に足を踏み入れたというのなら、奇妙ではあるがまだ受け入れられないこともない。何しろ彼は張乃礮に勝てる人物なのだ、使い手の中の使い手と言ってもいい。だが、小さな隠れ世家の子弟にすぎない者が、普通の玄階の使い手から天階まで突破できるなどと言うのは、冗談としか思えない！

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