第2590章 資料が消えた
蘇長老と陳護法が戻ると、事の次第を紅色海螺の三人の大首領に報告した。三人は事情を聞き終えると、諸葛軍師を派遣したのはあまりにも軽率だったと感じた。だが、その提案を持ち出したのは三首領、つまり諸葛軍師の後ろ盾であり、当時彼が考えていたのは諸葛軍師に行かせて多少なりとも利を得させることだった。諸葛軍師を送り込んだ真の狙いは大豐哥を形骸化し、この国内支部を掌握することにあった。しかし、事態がこれほど複雑になるとは誰も予想していなかった。諸葛軍師は赴任して間もなく、上古の実力に劣らぬかもしれぬ勢力を敵に回し、たった一掌で瞬殺されてしまったのだ。
もちろん、これは不運ではあったが、三首領とてどうしようもなかった。他人を恨むわけにもいかず、ただ諸葛軍師が状況を調べもせず軽率に手を出したことを嘆くほかなかった。三首領はこう言うしかなかった。「もともと諸葛軍師を大豐の補佐に据えると提案したのは私だ。大豐一人では地階初期の使い手でも場を抑えきれないと危惧したからだ。だが、まさか裏目に出るとは思わなかった」
「もうよい」大首領も三首領の当初の意図を察していた。もっとも、大豐の後ろ盾は蘇長老だけで、三人の大首領ではなかったから、当時も止めはしなかったのだ。今になって事が起きた以上、三首領を責めるわけにもいかない。「思うに、これ以上軽々しく人を送るのはやめよう。あのあたりの事情は大豐が一番よく知っている。実力は低いが、常に堅実だ。だから彼に一人で仕切らせよう」
「賛成です」三首領が慌てて言った。事態がここまでこじれた以上、誰を送るというのか。衛昭がいつでもやって来て難癖をつけるかどうかはともかく、諸葛軍師が死んだという前例がある。進んで命を捨てに行く者などいない。
蘇長老は目を細めた。今後の大豐哥の側には多少面倒が起こるかもしれないが、大豐哥に独り立ちさせることは彼にとっても利がある。ゆえに反対する理由はなく、三人の首領が決めた後、その吉報を大豐哥に伝えた。
ただし、三人の首領はそろって大豐哥に警告した。衛昭と関大夫薬業には決して手を出すな、復讐など考えるな、引き込めるなら引き込み、なだめられるならなだめよ、相手が受け入れぬなら無理に求めるな、と。
三人の首領も天階の使い手である。諸葛軍師の傷が一撃の武技によるものだと一目で見抜いた。この種の武技を繰り出せる者となれば、間違いなく並外れた人物であり、その背後にはさらに高人が控えているに違いない。復讐に走るほど愚かではなかった。
紅色海螺は古来、利益第一である。復讐の類は、かつての国内支部を仕切っていた三人兄弟のような者にしかできぬことだ。他の者たちは冷酷そのもので、三首領とても諸葛軍師の仇を討とうなどとは考えていない。彼が思案していたのは、いかにしてこの件を自分に火の粉がかからぬようにするか、それだけだった。
紅色海螺は諸葛軍師のせいで、身に覚えのない大敵を作ってしまった。この敵が手を出さなければまだしも、もし出てきたなら、三首領は責任を逃れられるのか。
大豐哥はこの吉報を受け取ると、衛昭への敬服の念が滔々と流れる長江のごとく尽きることがなかった。大豐哥は決めた。どうせ衛昭は将来、八九割がた紅色海螺を滅ぼすだろう。その時には自分も足を洗い、衛昭の子分としてついていくのが悪くない。だから今後は悪事を減らし、徳を積もう。衛昭に捨てられぬようにな、と。
さて趙奇兵である。衛昭が踏み込んできたことで、東海市における隠れ趙家の勢力は日ごとに衰えていく一方だった。逆に、これまで表に出ることもなく水面下に潜んでいた隠れ韓家が、徐々に東海市で自らの声を上げ始めた。もちろん、彼らは実のところ衛昭の代弁者であり、それは誰もが知っていた。隠れ趙家も承知していたが、どうしようもなかった。
碧老はまだ半死半生の状態だった。そんな折、衛昭が紅色海螺の天階の使い手を一人殺したという噂が突然耳に入ってきた。この件を知る者はごくわずかだったが、修錬界にはほぼ秘密というものが存在しない。衛昭自身、話がこれほど早く広まるとは思ってもみなかった。
衛昭は呉承天に口止めをしなかった。階級を超えて敵と戦うことは、広まれば広まるほど衛昭に有利なのだ。目下の衛昭にとっては重要な成長期であり、前進する道を阻む小物どもを絶えず威圧し、軽々しく動けぬようにさせ、そして彼らが我に返った時には、すでに自分が彼らの頭の上に立っていて、再起の余地など微塵もないようにさせるしかない。
呉承天は呉功高、皮志山、韓小珀らと衛昭の戦績を分かち合った。彼らがまたこの話を広めたものだから、一周回って隠れ趙家の耳にまで届いてしまった。
趙奇兵は泥棒の一団を見つけ出し、右盤虎の携帯電話をオートバイでひったくった飛び入り泥棒も見つけ出した。泥棒と携帯電話を連れて、右盤虎に手柄を報告しに行ったのだ。実のところ、こんな小さなことをここまで熱心にやったのは、右盤虎に衛昭へ頼んで自分の脚をへし折ってもらうためだった。
右盤虎は趙奇兵が携帯電話を見つけてきたのを見て、たいそう興奮した。だが受け取って中を見ると、何も残っていない。たちまち焦りだした。「中のデータは？ データはどこへ行った？」
「安心してください、右少。データは絶対に漏れていません。この小僧を見つけた時、ちょうどパソコンでこの携帯をリセットしているところでした。データはすべて消去済みです。あなたのあの動画が流出することは絶対にありません！」趙奇兵が言った。
「この野郎！ 動画じゃねえ、そっちの動画だ！」右盤虎は怒りのあまり、携帯電話を泥棒の顔面に叩きつけた。たちまち泥棒の顔は血みどろになった。
「あの……動画？」趙奇兵は思わず呆気に取られた。「右少、なかなかお盛んなんですね！」
「盛んなわけあるか！ 悪口も分からんのか？」右盤虎は趙奇兵の言葉に思わず苦笑した。「兵少、俺が欲しいのは携帯の中のデータだ。重要な、あるファイルなんだよ！」
「そ、それは……先に言ってくれなきゃ分かりませんよ！」趙奇兵は首を振って言った。「でも約束したでしょう、衛昭に俺の脚をへし折ってもらう件、なしにはできませんよ！ 要るか要らんかは別として、とにかく携帯は見つけてやったんですからな！」
「はいはいはい、衛昭にお前の脚を折らせるんだな？ 引き受けてやるよ」右盤虎とて言い逃れはしなかった。実際、大したこととも思っていなかったのだ。
「それならいい。絶対に反故にしないでくださいよ！」趙奇兵はほっと一息ついて念を押した。「では吉報を待っています！」
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