第2617章　助けに来た

「塔甘龍はもう使い物にならなくなったのではないか？」白領頭が逆に問い返した。

「まだ隠し駒がおる。」玄塵老祖が言った。

「なるほど、まだ一手を残していたのか。」白領頭は淡々と言った。「それなら話は終わりだ。計画はそのまま進めよう。ただし、木系の継承者はわが弟子だ。あの娘と媒介の間で何かが起きることは許さん。わしの言わんとする意味は分かるな。」

「それは……あの娘が心から協力してくれるかどうか、心もとないのですが。」玄塵老祖は慎重に言った。

「わしが娘に話す。」白領頭は言った。「選択の余地はない。受け入れるか、受け入れぬか、それだけだ。」

「よろしい、受け入れよう。」玄塵老祖は口ではそう請け合ったが、心中では冷ややかに笑っていた。継承者が来れば、もうお前の思い通りにはならぬ。この古ぼけめ、そのときがお前の命日だ！　お前の弟子、衛昭とやらもまとめて死ぬがよい！

白領頭はそれ以上何も言わず、電話を切ると、そのまま學商ホテルの方へと急いだ。

衛昭は自分の〖体〗の内に残る傷を癒やす余裕すらなく、体力も真気も回復させぬまま、急ぎ足で學商ホテルの孫静妍の部屋へと駆け込んだ！

部屋の扉には鍵がかかっていたが、衛昭にとっては何ほどのこともない。彼は銀針を一本取り出すと、難なく錠を開けて扉を押し開けた。と、むっと濃い血の臭いが押し寄せてきた。そして床に倒れている韓静宜を目にした瞬間、衛昭の心臓が大きく震えた！

こ、これは韓静宜なのか？　いや、これはまだ人の姿をしていると言えるのか？

床に横たわる少女は全身血まみれで、顔の皮膚はもはや皮膚の形を成しておらず、すべて捲れ上がって、実に無残だった！　両手と両肩もまた血肉が入り混じってぐしゃぐしゃになっており、元の姿などまるで見て取れない。服がなければ、目の前にいるのがあの見慣れた可愛らしい少女だとは、衛昭とても気づけなかっただろう。

「静静、どうしたんだ！」衛昭は叫んだ。心は自責と愧疚でいっぱいだった。小一と小十一は自分を狙ってきたのだ。なのに、韓静宜が身代わりに責めを負い、ここまで無残にされていたのだ！

衛昭は駆け寄ると、韓静宜を一気に抱き起こし、震える両手で彼女の傷を調べた！

ありがたいことに、韓静宜はまだ息絶えてはいなかった。それに衛昭は張り詰めていた心の糸がわずかに緩むのを覚えた。だが、韓静宜の傷はあまりにも深すぎた。彼女の胸と下腹部が真気で爆ぜ砕かれているのを見た瞬間、衛昭の心臓はひときわ大きく痙攣し、握りしめた拳が思わず震えだした！

なんという残酷な仕打ちか。こんな可愛らしい少女に、よくもそんなことを！　小一に小十一か。血の負債は血で返してもらう。いつか必ずあの場所を踏み潰し、十倍、百倍の残酷な手段で、お前たちに償わせてやる！

「衛昭お兄ちゃん……」韓静宜は息も絶え絶えに、力なく血肉の混じった大きな瞳を開いた。かつてあれほど明るく、水をたたえ、霊気に満ちていた大きな瞳は、今では灰色にくすみ、死の気配ばかりが漂っていた。「衛昭お兄ちゃん……来てくれたんだね……静静、章力鉅の煉丹師の心得ノートも、私たちの煉丹の秘密も、何も話してないよ……」

韓静宜は死ぬ前に、衛昭に「好きだ」と一言伝えたくてたまらなかった。けれど、どうしても言い出せなかった。こんなときに好きだなどと言うのは、あまりにも重すぎる。韓静宜は衛昭に負担をかけたくなかった。自分が死んだあとに、衛昭にあまりにも大きな心の重荷を背負わせたくなかったのだ！

自分の傷がどれほど深いか、韓静宜はよく分かっていた。彼女は煉丹師だ。この傷が小還丹では効かないことくらい承知している。ましてや小還丹どころか、三品丹薬の大還丹でも無駄だろう。小十一が言ったではないか、神医でも自分は救えないと！

それに、韓静宜はもう生きたいとも思っていなかった。たとえ生き返ったところで、自分は廃人同然。女としての体すら失ってしまっては、何の意味があろう？　両手も肩甲骨も砕け、もう煉丹もできない。まさに生きる地獄だ！

「静静、話さなくていい。すぐに助けるから！」衛昭はそう言うと、慌てて銀針を取り出し、韓静宜の経穴に素早く刺していった！　韓静宜の傷はあまりにも重く、いつ絶命してもおかしくない。衛昭はすぐに軒轅馭龍訣の第二層で治療を施すことはしなかった。治療の途中で韓静宜が持ちこたえられなくなるのを恐れたからだ。だからまずいくつかの経穴を封じて、体内の真気がこれ以上流失するのを防がねばならなかった。そうすれば韓静宜はより長く持ちこたえられ、衛昭がゆっくりと治療を進めることもできる！

小十一のやり方は残酷で、衛昭は怒りに燃え、いますぐにでも奴らを滅ぼしに行きたいほどだった。だが幸いなことに、他人には韓静宜を救えなくとも、衛昭には救える！　実際、小十一の言う通り、神医ですら韓静宜は救えない。衛昭のかつての医術からすれば、彼女を治癒することなど不可能だったろう。しかし今は違う。彼には軒轅馭龍訣がある。人が死なない限り、傷を治すことができると言ってもいい！

たとえ五臓六腑がすべて砕けていようとも問題ない！　それでも衛昭の胸の怒りは収まらなかった。もし自分にこの力がなかったら？　それなら韓静宜は死ぬしかなかったというのか？

「衛昭お兄ちゃん、静静はもう助からないって分かってるよ……」衛昭が経穴を封じ、体内の真気の流失がずっと遅くなったのを感じて、韓静宜はいくらか楽になった。だが、自分の傷が治る見込みなどないことも重々承知していた。「約束して、まず復讐には行かないで……お兄ちゃんが天階後期の頂点に立つ使い手になったら、それから奴らを探して……」

「復讐のことは焦るな。いつか必ず、お前自身の手で小十一を討たせてやる！　お前も死なない！」衛昭は韓静宜の経穴を封じ終えると、血肉のついた手首の脈門を押さえ、軒轅馭龍訣の第二層を急速に巡らせ始めた……

そのとき、白領頭と孫静妍、王心妍もホテルの部屋へやって来た。彼らは一目で衛昭の腕に抱かれた韓静宜を見て、その惨状に息を呑んだ！

「静静！」王心妍が悲鳴を上げ、涙が一気に溢れ出した。彼女と韓静宜は同級生で、衛昭の縁で特に親しくしていた。二人の仲はとても良かったのだ。韓静宜がこんな姿になったのを見て、王心妍はたちまち気が動転してしまった。

一方、孫静妍はさすがに大風大浪をくぐり抜けてきた人物だった。かつて烏龍浩特山脈で、衛昭が火獅一族を癒やし、天階の怪漢を癒やしたのを目の当たりにしている。だから衛昭なら韓静宜も癒やせるはずだと信じていた！

白領頭の顔色は、たちまち鉄のように青ざめた！

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