第2629章　突破の契機

「えっと……衛昭はうちの領頭ですし、見られても別に問題ないでしょう？」白偉拓は愛想笑いを浮かべて説明した。

何美月はわずかに眉をひそめ、それ以上は何も言わなかったが、その目には一抹の後悔の色が走った。

「行こう、林の中へ入ろう」白偉拓は何美月の手を引いて林の方へ向かおうとしたが、何美月は首を横に振った。

「やめとくわ。疲れたし、寮に戻りましょう。早めに休みたいの……」何美月は少し疲れた様子で言った。

「わかった、じゃあ帰ろう！」白偉拓は何美月には本当に頭が上がらず、彼女とともに学校の寮棟の方へ歩いていった。

衛昭は関馨を送り届けたあと、家に戻った。お嬢様と小舒はすでに寝ており、王心妍はさらに早くから眠っていた。王心妍の様子に衛昭は少し疑問を抱いていた。どうやら彼女はますます眠るのが好きになっているらしく、毎日眠り足りないかのようだ。小舒たちは普通十時ごろに寝て、翌朝六時過ぎには起きるのだが、王心妍はたいてい夕食を済ませた七八時ごろには寝てしまい、しかも昼間にも昼寝をしているのだった。

こんな奇妙な症状は衛昭も初めて見たが、検査の結果は王心妍の体がひどく虚弱だというだけだった。衛昭が煎じた薬を飲ませてからいくらかは緩和されたものの、どうも効果は薄いようだった。

衛昭は首を振ると、まず風呂に入り、それから部屋へ入った。王心妍はすでにぐっすり眠っており、起こさないようにそっとベッドに入り、彼女の隣に横になって後ろから抱きしめた。

王心妍は夢の中でも衛昭の気配を感じたのか、わずかに体を動かして衛昭の胸の中へとすり寄ってきた。動かなければ何でもなかったが、その動きで衛昭の手は避けようもなく王心妍の胸の柔らかさに触れてしまった——なんていい感触なんだ！

このまま間違いに乗じてしまいたい気もしたが、衛昭はそういう性格の人間ではない。名残惜しくも手の位置を移し、玉佩の空間へと入っていった。

「ふう……」衛昭はほっと息をつき、修行を再開した！

今日の小一との戦いは、生死の狭間で、衛昭に突破の契機をいくらか悟らせてくれた。彼が地階中期の頂点にとどまっている時間はそれほど長くはないが、それでも今回、再び突破の前触れを感じ取ったのだった。

もっとも、さすがに時間はまだ短く、衛昭は戦いの中でその場で突破することはなかった。そして戦いの中で突破しなかったことは幸いだった。もし一刻でも遅れて韓静宜を助けに行っていたら、何もかも間に合わなかっただろう。たとえ天階の使い手へと突破していたとしても、衛昭は後悔してもしきれなかったに違いない。

だから今回の戦いで突破しなかったことを、衛昭は少しも残念には思っていない。どうせ突破の契機はすでに掴んだのだから、突破は時間の問題であり、もう一度ふさわしい機会さえあれば、衛昭は地階後期へと昇格するだろう。

地階中期の頂点であろうと地階後期であろうと、衛昭は実のところそれほど気にしていなかった。今の衛昭にとって、並の天階初期の使い手なら、現在の武技で軽く瞬殺できる。たとえ地階後期の使い手であっても、瞬殺できるのは天階中期の使い手一人程度にすぎないのだ！

そこに大きな意味はない。衛昭が今主に期待しているのは、自分の軒轅馭龍訣の心法がいつ第二層の大円満にまで修められるかということだ！　そうなれば、玉佩の空間を凝錬できるだけでなく、洞窟の石門も開くことができる。衛昭は今や、洞窟の奥にある第三層の軒轅馭龍訣の心法に大いに期待を寄せていた！

ただ、第二層の軒轅馭龍訣の心法は、一見すると大円満まであと一歩のところにあるように見えるが、衛昭が連日努力を重ねても、その頂点には到達できなかった。そのことで衛昭は、距離は少なく見えても実際はそうではないのだと悟った。

ちょうど衛昭が地階後期への突破の契機を感じ取ったのに、心法の方は何も感じ取れないのと同じで、衛昭はそれを少しもどかしく思いつつも、焦っても仕方がないと承知していた。

「焦老、あの化け物はどうなった？」衛昭は振り向いて焦牙子に尋ねた。

衛昭は昼間、玉佩の空間の中の様子を常に気にかけているわけにはいかない。だが焦牙子の方は、ずっと空間の中の状況を見守っていた。

「あれか、まだあそこだ。入ってきてから一度も動いていない」と焦牙子は言った。

「ふむ……」衛昭はうなずいた。あの化け物は入ってきてから休眠状態に入り、呼んでも目を覚まさず、衛昭の修行の邪魔もしない。思い出さえしなければ、まったく無視していられる存在だった。

動きがないのなら、衛昭も構う気にはなれなかった。何しろ構ったところで無駄なのだ。この御仁は請うても帰らないし、対話も通じない。成り行きに任せて、しばらくここに居候させるしかなかった。

一方、関馨は白領頭の別荘に戻ると、扉を入るなり白領頭と白師娘の、にやにやとした含みのある視線に出迎えられ、たちまち顔を赤らめた。「わ、私たち、白偉拓に会って、少し時間がかかってしまって……」

「はは、こちらからは何も聞いていないよ。なぜそんなことを言う？」白領頭は笑った。「お前が衛昭と長く一緒にいてくれるのは嬉しいことだ。白偉拓のあの小僧を言い訳に使う必要はない！　それにしても、こんな夜更けに彼が寮にいないでここへ何をしに来たんだ？」

「わ、私は本当に白偉拓を見たんです……」関馨は少し困ったように言った。「彼は……」

「もういいもういい、その話はやめよう」白領頭は手を振った。明らかにそうしたことにはあまり関心がない。「韓静宜が章力鉅祖師の錬丹師としての心得のノートを送ってくれた。あとで目を通してみなさい……」

「はい、わかりました……」関馨はうなずいたが、少し迷っていた。白領頭に、自分がすでに玄階初期へと突破したことを告げるべきかどうか。本来なら隠すつもりはなかったが、これは衛昭の秘密ということになるのだろうか？

衛昭は白領頭に話してよいとは一言も言っていない。関馨はとりあえず黙っていることにして、そのうち自分が突破したのだという理由をでっち上げ、衛昭に確認して話してよいとわかってからにしようと考えた。

そこまで考えると、関馨は急いで自分の部屋に戻り、章力鉅の錬丹師としての心得のノートを読み始めた。一方、白領頭と白師娘は笑いながら二階へ上がって休みに向かった……

その夜は何事もなく過ぎ、翌朝、衛昭は早くに起きると、朝食を作ってから韓静宜の別荘へと向かった。

思いがけず韓静宜も早起きだった。衛昭が訪ねたとき、彼女は居間でタブレット端末をいじっていた。どうやら王心妍のところから取り戻してきたらしい。もっとも、あのとき韓静宜がタブレット端末を床に落としたのは不幸中の幸いだった。もし小十一に拾われていたら、秘密もそのまま漏れていたに違いない！

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