第2654章　氷宮、氷糖

「それもそうだな！」雨氷は趙奇九の言葉を聞いて、思わず心を動かされた。趙奇九が言行一致で、衛昭や趙奇壇に対して実に義理堅いとは思ってもみなかった。だが、ふと自分のことを考えてみる。もし自分が丹薬を手に入れたら、衛昭に残してやるだろうか？

答えは明白だった。雨氷はきっとそうする。雨山の下で命を保ち、氷宮に残って修練し、外門執事になることができたのは、すべて衛昭のおかげだ。衛昭がいなければ、自分は異郷の地で野垂れ死んでいたかもしれない。

だから、雨氷の衛昭への感謝は趙奇九に劣らない。趙奇九が丹薬を残そうと言い出したとき、彼もまた趙奇九の気持ちを理解した。だが、それでもこう諭した。「これだけ経つんだ、衛昭領頭はきっと玄階を突破して地階に昇り、今はもう天階に足を踏み入れようとしているかもしれん。俺が思うに、この丹薬のうち、小聚気丹はお前が自分で飲めばいい。中聚気丹は衛昭領頭に残しておけば十分だ」

「実はな、小聚気丹は壇少に残してやろうと思っているんだ……」趙奇九はそう笑って言った。「雨氷、俺を説得するな。気持ちは決まった。この丹薬には手を付けん。俺はむしろ、これからもずっと苦修を続けるつもりだ！」

「よし、それなら、一緒に頑張ろう！」雨氷は頷いた。

実を言えば、馮筱筱はこれらの丹薬をそのまま衛昭に贈りたくてたまらなかった。しかし、そうするわけにはいかなかった。氷糖と衛昭の間には約束がある。もし衛昭が二年以内に氷心玉骨丹を練り出せなければ、彼女は必ず継承を受け入れねばならない。そして、もし衛昭が天階後期の頂点に立つ実力者か、黄階三品以上の煉丹師になれたなら、氷糖は衛昭の「小小小小老婆」になってやるというのだ。だから、馮筱筱が陰で衛昭を助けることは不可能であり、氷糖もそれを許さない。

ゆえに、馮筱筱に今できることは、これらの丹薬を衛昭の仲間たちに分け与え、できるだけ成長させることだけだった。将来、衛昭の助けとなるように。ただ、馮筱筱が思いもしなかったのは、趙奇九がこれほど忠義心に厚く、丹薬を衛昭に残そうとするとは、ということだった！

ただ、馮筱筱が知らなかったのは、彼女が衛昭を想う裏で、氷糖もまた密かに衛昭を見守っていたということだ。衛昭は二年以内に氷心玉骨丹を練り出すと約束したが、氷糖はそれをあまり信じていなかった。だから自然と、衛昭への注目も少しばかり多くなったのだ。

もちろん、そこにはもう一つ別の理由もあった。氷糖は以前、衛昭が黄階三品以上の煉丹師か、天階後期の頂点に立つ実力者になれば、衛昭の「小小小小老婆」になってやると大見得を切った。氷糖は、衛昭がうっかり本当に目標を達成してしまったら、そのとき自分は嫁ぐのか嫁がぬのかと、気が気でなかった。

これは氷糖がたいそう懊悩した問題だった。とりわけ衛昭の実力が飛躍的に伸びるのを見て、なおさらだった。つい先頃氷宮に来たばかりの頃は玄階後期だったのが、今では地階中期の頂点にまでなっている。その成長の速さは、まさに目を見張るばかりだ！

しかも、氷糖が最も驚いたのは、衛昭が大量の二品丹薬を携えて修練者商会の市場に売りに出したことだった。しかもどれも極上の品質だ。まさか、こんな短期間で衛昭はもう二品煉丹師になったというのか？

考えてみれば、多くの煉丹師は一生かけても二品に届かぬものだ。しかも、たとえ二品煉丹師であっても、衛昭が練ったようなあれほど膨らみのある丹薬は練り出せない。この状況に、氷糖は嬉しくもあり、また懊悩もした。

ただし、これらのことは彼女は馮筱筱には話さない。馮筱筱はすでに氷宮の副宮主ではあるが、担当するのは氷宮内部の事務だけだ。氷宮の対外的な連絡や情報収集は、依然として氷糖の手に握られている。李掌柜を通じて情報を探ることは、馮筱筱が口を挟めることではなかった。

……………………

夜、映画を観終えると、衛昭は顧夢瑶、沈雨舒、王心妍とともに車で立ち去った。鍾永亮は一度だけ顧夢瑶とのデートに成功したものの、二人の関係には何の進展もなかった。それどころか、彼の余計な一言のせいで、以前よりも悪くなってしまった……

「亮哥、あの唐予奇ってやつのせいだ。あいつさえいなければ、今日こんな情けない思いをしなくて済んだのに！」高小福は口惜しげに言った。

「唐予奇か……まあいい、あいつのことは今は放っておけ。」鍾永亮は眉をひそめて言った。「俺にもわかったよ。沈雨舒ってのは恩知らずの白眼狼だ。いくら餌を与えても満たされやしない。俺がどれだけ便宜を図ってやっても、次の瞬間には俺を売りやがる！　瑶瑶に近づくのに、最大の障害は衛昭じゃなくて、あの女だ！」

「ほう？　じゃあどうする？　始末するか？」高小福は首を切る仕草をした。このところ、彼は明日複明日教派で血なまぐさい光景を幾度となく見ており、人の命に対しても冷淡になっていた。

「始末するのはたぶん無理だ。その件はなかなか難しい。衛昭もただ者じゃない。沈雨舒が妙な死に方をしたら、あいつはきっと俺を疑うに決まっている！」鍾永亮は言った。「だが、俺と衛昭が勝負するときに、あの小娘に邪魔されず、衛昭にも少し面倒をかけるために、勝負の前に百酔蜈蚣にあの沈雨舒って小娘をちょっと噛ませて、眠らせておくつもりだ。余計な邪魔をされないようにな」

「そうだ、それはいい考えだ。あの小娘を懲らしめられるうえ、衛昭にも少し面倒をかけられる。一石二鳥だ。」高小福は賛成した。

「なら決まりだ！」鍾永亮は二言三言で計画をまとめた。「明日の朝、さっそく学校の放送室へ行って、俺が衛昭に挑戦することを宣言する！」

今回の学校の慈善パーティーは大成功だった。募金の総額は一億を超えた。もちろん、その大半は鍾永亮と趙奇兵が占めており、他の社長や社会の名士たちの寄付はそれほど多くなかった。多い者で一千万、少ない者で数百万や数十万、数万というのも珍しくなかった。

寄付金の額は学校を驚かせた。例年よりずっと多い。もちろん、これも鍾永亮と趙奇兵の功績だ。皆にはこの二人がなぜこれほど高値を付けたのかわからなかったが、彼らに愛の心があればそれでいい。彼らが語らなければ、誰も根掘り葉掘り聞こうとはしなかった……