第2680章　私が来た

とはいえ無理もない。雨凝は今、昏睡状態でベッドに横たわったまま動かないのだから、薬の効き目が常人より遅れるのも当然のことである。趙奇兵はいささか焦れていたが、性急に事を運ぶわけにはいかないと承知していたので、仕方なくこう言った。「祝伯！」

「趙若様、何か？」祝伯はずっと奥の間の戸口に立っていた。趙奇兵の呼び声を聞くと、すぐに扉を押し開けて奥の間に入ってきた。

「祝伯、まだ薬が効いてこない。俺は別に構わんから、少し話し相手になってくれ！」と趙奇兵は言った。

「はあ……」祝伯はベッドの雨凝に一瞥をくれ、心のうちでそっと息をついてから言った。「趙若様、こういう言葉がありますでしょう、いい料理は遅れてこそ、と。念のため、雨凝の薬がすっかり効き始めてから手を出されても遅くはありますまい。さもなければ、いくら録画したところで、とてもそれらしくは映りますまい。」

「分かっている。」趙奇兵は頷いて言った。「だからこそ、お前を呼んで話し相手になってもらっているんじゃないか。」

「ああ、そうそう、趙若様。この薬は催情剤ではありますが、万一雨凝が抵抗したらどうなさいます？　ご存じのとおり、意志の固い者ほど容易には靡きません。彼女がひたすら抵抗し続けたら、いかがなさいます？」祝伯は口実を探しては趙奇兵を脅かし、計画の先延ばしを図った。「ですから私が思うに、薬が効き始めてから、その効果が存分に発揮され、雨凝のほうから求めてくるようになってから、お出ましになるのがよろしいかと！」

「その点は問題ない、心配するな。いいか、薬王のこの薬剤はすごいのだ。服用すると、人は半ば朦朧とした幻想状態に陥る。彼女に見えるものは現実のものではなく、暫時、虚構の世界に入り込む。そして俺を、彼女が心に描く男の姿として幻視する。そうなれば、彼女はごく自然に、おとなしく従い、まるで自分から誘っているかのように振る舞う。綻びなど何一つない！」と趙奇兵は言った。「事が済んだあとで、彼女がおかしいと気づいたとしても、こちらの手には録画がある。彼女のほうから誘ったと言い張れば、隠蔵雨家とて泣き寝入りするしかないのだ！」

「なるほど、その薬剤はそんなにすごいのですか！」祝伯は感嘆の声を上げた。

「もちろんだ、並々ならぬものだ。誰が調合したと思っている」と趙奇兵は得意げに言った。

時は刻々と過ぎ、雨凝の顔色がしだいに赤みを帯びてきた。薬が効き始める前触れである。すでに祝伯が衛昭に電話をかけてから三十分が経っていた。祝伯は心中焦りに焦っていた。薬が効き始めようとしており、趙奇兵もいよいよ槍を提げて出陣しようというのに、衛昭はまだ現れない。やむなく、祝伯が自ら手を下すしかないところまで追い詰められていた。

実のところ、衛昭はすでに地雨市の近くまで来ており、こちらへ向かって急行していた。風雷紫電獣の速さはすでに十分に速く、しかも衛昭は一瞬たりとも休んでいなかった。「小風、頑張れ、もうすぐ目的地だ！」

「吼吼――」風雷紫電獣は勝利の低い咆哮を上げ、その速度はなんとさらに上がった。衛昭の推測では、もうすぐ終点だと知って、一気に爆発したのだろう。

賓館の部屋の中、雨凝の呼吸が次第に荒くなり、全身も昏睡から覚め始めた。その眼差しは朧げに揺れ、精巧な小さな顔は茹で上がった蟹の甲羅のように赤くなり、奇妙な欲望が彼女をして思わず呻かせた……

雨凝は少し恥ずかしかった。自分がどうしてしまったのか分からない。確か雨山の従兄と散歩がてら話をしていたはずなのに、次の瞬間には何も分からなくなり、気がつけば見知らぬ場所にいたのだ。

雨凝ももう子供ではない。この感覚が何を意味するかは当然知っている。彼女も時には艶夢を見ることがある。そして今の感覚は、その艶夢の中とよく似ていた……

雨凝の今の様子を見て、趙奇兵はたちまち大喜びした。彼は深く息を吸い込み、振り返って祝伯に言った。「祝伯、俺はこれから出陣だ。戸口で見張っていてくれ、誰一人として入れさせるな！」

「はっ……」祝伯は表面は何事もないように答えたが、内心は焦りでたまらなかった。衛昭が来ない以上、彼は手を下す準備をするしかない！

祝伯は戸口まで下がり、もう少し衛昭を待とうとした。しかし一方で、趙奇兵の動きにも常に気を配っていた。もし趙奇兵が何か動きを見せれば、真っ先に駆け寄って殴り倒すつもりだ。もっとも、まだ少し時間の余裕はあった。

雨凝の体内の薬剤はまだ効き始めたばかりで、趙奇兵が本格的に動き出すまでには、まだ数分の猶予があった。

実際のところ、趙奇兵とて雨凝のほうから自分を呼び寄せるのを待っていた。芝居は最後まで演じきらねばならない。心の中は飢え渇いてたまらなくとも、このわずかな時間を惜しむわけにはいかないのだ。

雨凝はぼんやりと、部屋の中に誰かが入ってきたのをかすかに感じ取った。彼女は首をめぐらせ、趙奇兵のほうを見た。

彼女の目に映る趙奇兵は趙奇兵ではなく、衛昭の姿に幻視されていた。これももちろん薬剤の効き目によるものである！

衛昭を見て、雨凝は胸がほっとした。まさかここで衛昭に会えるとは、自分は夢を見ているのだろうか？　雨凝にはそれが現実とは思えなかった。ついさっきまで家にいたのに、どうしてぼんやりしているうちに衛昭の姿が見えるのか？

だから、このすべては夢としか説明のしようがない。どうやら自分は昼に思うことが夜の夢となったのだ。あまりに衛昭を恋しく思うあまり、夢の中で彼に会ったのだ。

しかし、夢の中であっても、雨凝はこの機会を逃したくなかった。現実では衛昭に会えないのだから、夢の中で会うよりほかない。夢だと思っているからこそ、雨凝は羞じらいも忘れていた。どうせこんな艶夢は初めてではないし、以前から衛昭とはとっくに何かが起きていたのだから。

「来て……」雨凝は立ち上がって衛昭を迎えようとしたが、体が少し重く感じたので、衛昭に手招きをした。

「へへ、佳人は、来たぞ！」趙奇兵は雨凝のほうから自分を呼ぶ声を聞いて、たちまち口元をほころばせた。この薬の効き目は本当に大したものだ。帰ったら薬王を大いに褒めてやらねば！

戸口の祝伯は心臓が張り裂けそうだった。彼の手はすでに扉にかかっている。もし趙奇兵が本当に雨凝に手を出そうものなら、飛び込んでやる！

「……来てよ……」雨凝は衛昭がそこでにやにや笑ったまま、こちらへ来ようとしないのを見て、少し焦れて、甘えた声で言った。「そこに立って何をしているの？　早く来てよ、私……私、あなたに会いたかったんだから……」

「へへ、行くぞ、すぐ行く！」趙奇兵は誘惑に耐えきれず、雨凝めがけて突進した。

「衛昭、ゆっくり……」雨凝は衛昭がそんなにせっかちなのを見て、思わず笑った。しかし心の中ではむしろ嬉しく、自分の魅力を誇らしく思った。

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