第2744章　病状悪化

玄真老祖は首を振り、こうしたことなど考えまいとした。変えようのないこともある。黙って耐えるほかないのだ。

……………………

衛昭は王心妍の体から漂う香りを利用した修練をやめていた。それを見て、王心妍は怪訝な顔になる。真剣に本を読み、講義を聞いている衛昭を見つめながら、奇妙な表情で問いかけた。「あなた……どうして修練をやめたの？」

「ああ、そろそろ期末試験だろう。復習しているんだよ」と衛昭は何気なく答えた。

「復習？　あなた、白先生から特別に許されたんじゃなかった？　期末試験を受けずに単位がもらえるって？」王心妍はまばたきをした。衛昭の答えが思いのほか意外だったのだ。

「はは、そうは言ってもね、やっぱり試験は受けるんだよ……」と衛昭は笑った。

「だったら、そんなに真剣に復習しなくてもいいじゃない……」王心妍は唇をかみ、せき込むように言った。「ねえ、修練したら？　上着、脱ぐから」

「え？」衛昭は一瞬たじろぎ、王心妍を見つめた。

「わ……私はただ、早く修練してほしいと思っただけで、他意はないの……」王心妍に他意など本当になかった。衛昭に一刻も早く修練し、玄丹門に対抗できる力を早く身につけてほしい。そうすれば、自分も毎日びくびくせずに済む。だから、できるかぎり衛昭の実力向上を助けたかったのだ。

本当は言うつもりなどなかった衛昭だが、王心妍の様子を見るかぎり、きちんと説明しなければ、とことん問い詰められそうな気配だった。しかたなく、衛昭は説明した。「心妍、修練しないんじゃないんだ。君の体が……どうやら僕が修練したせいで不調になったようなんだ」

「私の体？　どうしたっていうの？」王心妍は一瞬ぽかんとなり、衛昭の言葉の意味をよく呑み込めなかった。

「君はこのところ、ずっと昏睡の癖があっただろう？　僕は、僕が君の体の香りを吸い取ってしまったせいだと思っているんだ」と衛昭は言った。

「え？　私の体の香り？」王心妍はやや呆然として衛昭を見やった。だが、この瞬間、衛昭の一言で何かに思い当たった。「じゃあ、あなたがいない夜は翌朝ちゃんと起きられるのは、そういうこと？」

「そう、そういうことだ」衛昭はうなずいた。「断定はできないけれど、まず間違いないだろう。だから修練をやめたんだ。君の体の問題がもっと深刻になるのを避けるためにね」

「あ……そ、それじゃ、あなたの修練はどうするの？」王心妍はそれを聞いて急に心配になり始めた。彼女の考えでは、衛昭は大学のこの数年、自分の体の香りを借りて急速に修練し、卒業のころには玄丹門と渡り合えるはずだった。ところが、これでは衛昭は自分を頼って修練できない。当然、修練の速度は落ちる。そのことが王心妍をひどく落ち込ませた。

「大丈夫だよ。以前、君がいなかったときだって修練してたじゃないか？」衛昭はまるで気にした様子もなく肩をすくめた。「それに長いこと修練してきたからね、もう十分すぎるほどだ。この先はまた別の修練の仕方を考えればいいさ」

「はあ……」王心妍はため息をついた。自分の体に関わることとあって、衛昭がもう修練できないのは仕方がないとわかっている。それで彼女は言った。「じゃあ、なんとかして私の体の問題を早く治せない？　そうすればまた修練を続けられるでしょう？」

「今は何とも言えないな。毎日薬剤を飲ませてはいるけれど、効果はあまりはっきりしない。君の体は日に日に弱っていくように見える。自分では感じ取れないかもしれないが、これは大きな周期の変化なんだ」と衛昭は言った。「だから、僕が修練をやめてから、君がゆっくり回復するかどうか見るしかない」

「そうなんだ、わかった。本当に早くよくなりたいな……」昨日の母の後押しもあって、王心妍は少し大胆になっていた。「そのときは、またあなたの修練を手伝えるね！」

「え？　治ったらまた修練するのか？」衛昭はぎょっとした。「それじゃ、また問題が起きるんじゃないか？」

「大丈夫だよ。問題が起きたらまたやめて、私が治ったらまた続ければいいんだから」と王心妍は言った。

「……」王心妍の言葉は冗談めいていて、少しおどけた調子だった。けれど衛昭の耳には、それがこの上なく胸を打つものとして響いた。一人の娘が、あなたのためにそこまで犠牲を払ってくれる。その情はもはや言葉にするまでもない。衛昭がどんなに鈍くても、王心妍の想いは理解できた。

ただ、衛昭にどうしても腑に落ちないことがあった。王心妍は自分に好意を抱いているのに、なぜ自分の求愛を承諾してくれないのか。まさか康照龍を気にしているのか。だが、王心妍の心配も衛昭には理解できた。今の自分が見せている実力では、確かに玄丹門と渡り合うことはできない。

衛昭があの日、馮筱筱の身分を持ち出したのも、やむにやまれぬことだった。康照龍が上古の背景を持ち出してきたからで、衛昭にはそれがない。そうでなければ、衛昭だって本当は口にしたくなかったのである。

衛昭は階級を越えて敵と戦えるとはいえ、その実力は結局のところ地階後期にすぎない。そんな実力で玄丹門と渡り合おうなど、正気の沙汰とは思えない。衛昭は理由を呑み込んだあと、王心妍を追い詰めることはしなかった。彼女をあまり困らせたくなかったのだ。いつの日か、玄丹門を足もとに踏みにじったとき、すべては自然と筋が通るようになるだろう。

「ありがとう……」千言万語も、最後にはたった二文字になった。衛昭は、今の気持ちをどう口にすれば伝わるのか、わからなかった。

「どういたしまして」王心妍は首を振った。「はあ、なんで私の体、調子が悪くなっちゃったのかな。本当に困ったな……」

「心配しなくていいよ。なんとか方法を考えるから」と衛昭は言った。

「うん……」王心妍は衛昭をとても信頼していた。力強くうなずいた。

しかし、それからの数日間、王心妍の状態はますます悪くなるばかりだった。衛昭は毎日王心妍のために薬剤を煎じ、修練もやめていた。王心妍は朝は普通に起きて登校するものの、学校にいるあいだはどうしても居眠りしてしまうのだった。

何より衛昭を心配させたのは、王心妍の眠気が最初の昼寝から、授業の合間ごとに一眠りするまでに進み、果ては授業中にもまぶたがとろけて、ふとした拍子に昏睡してしまうことだった。

王心妍がたびたび昏睡する状況は、衛昭ばかりか康照龍の懸念も引き起こした。王心妍がいつも理由もなく授業中に眠っているのを見て、康照龍はついに我慢できなくなった。彼には王心妍に近づく機会すらなかった。授業の時間以外は、王心妍はほとんど眠っているからだ。彼女に近づき、言い寄ろうにも、それすらできない。授業中にまで眠っているのでは、どこに機会があろうか。

「衛昭、心妍はいったいどうしたんだ？　どうして一日中眠っているんだ？」康照龍は、また衛昭に殴られないよう、できるだけ穏やかな口調を心がけた。

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