第2762章　實に人を陥れる話

「知っている」と焦牙子はうなずいた。「お前の体内の虚属性は、どうしても実属性に変えねばならん。さもなければ、お前の軒轅馭龍訣の第二層は大**の境地に達することはできんのだ」

「なにっ？！　そんな事情があったのか？　どうして早く言ってくれなかったんだ？」衛昭ははっとし、ふと自分の軒轅馭龍訣の第二層のことを思った。理屈からいえば、自分の**の速さなら、そろそろ大**に達していてもおかしくないはずだ。ところが、いつまでたっても達することができない。衛昭はてっきり、自分がまだ**の時期に至っていないせいだと思い込んでいた。まさか、体内の属性のせいだったとは！

「お前が訊かなかったから、俺がどうして言えるんだ？」焦牙子は、お前が訊かねば俺は言わぬ、とでもいうような顔をしていて、衛昭はひどく腹が立った！

とはいえ、思い返せば、自分は十数年もむだに**を続けて、ついに玉佩空間に入れなかった。焦牙子も手引きをしてくれようとはしなかった。衛昭はまたしてもやりきれない気持ちになった。もうとっくに焦牙子の性格は分かっているので、衛昭はこう言うしかなかった。「私はずっと**を続けていれば、いずれ第二層の大**に達するものだとばかり思っていた」

「それは無理な話だ。第二層の大**に達すれば、玉佩を錬製できる。だが、お前の体内は虚属性ばかりで、鋳器師にすらなれぬのだ。どうやって玉佩を錬製するというのだ？　夢でも見ているのか？」と焦牙子はさげすむように言った。

「……」衛昭は悪態をつきたくなった。焦老が自分にしてくれた助けが大きくなければ、年長者を敬い幼い者を慈しむ心がなければ、とっくに飛びかかって焦牙子をこっぴどく罵倒していたところだ！　こちとら体内の属性のことで首のない蠅のように右往左往して手を尽くしているというのに、お前は高みの見物と洒落込んでいるのか？

それでも衛昭は辛抱強く訊ねた。「では、どうすれば体内の虚属性を実属性に変えられるのですか？」

「うむ、それはお前自身が何とかするしかあるまい」と焦牙子はかぶりを振った。「わしの記憶には、それに関わる類の情報はないのだ」

「まいったな。では、虚属性を実属性に変えられぬのなら、私は永遠に心法第二層の大**に足を踏み入れることはできないということですか？」衛昭はあきれて言った。「これでは人を陥れる話ではないですか」

「何もそんなことはない。お前が第二層の石門を開けてから、まだどれほどの時が経つというのだ。もう第二層の大**に昇格して第三層の石門を開けようなどとは。お前も少しばかりせっかちすぎるのではないか？」と焦牙子は言った。「考えてみよ。第一層の石門から第二層の石門を開けるまで、どれほどの時間がかかったか。しかもまだ五年の期限**がある。第三層に至っては**すらしておらぬのだ。何をそんなに焦る？」

「う……それもそうですね」衛昭はよくよく考えてみると、自分が第二層の石門を開けたのはそれほど前のことではない。確かに少し焦りすぎていた！　だが、体内の虚属性を実属性に変えるとなると、実に厄介なことだ。一つ一つ本源の力の伝承を受けねばならぬ。今、衛昭がはっきりと知っている伝承の地は氷宮だけである。まさか、また氷宮へ出向いて伝承を受けねばならぬのか？

「そうむやみに思い悩むことはない。時には、問題は何気ないうちにひとりでに解けるものだ」と焦牙子は諭すように言った。

「わかりました。私は**を続けます」衛昭はうなずいた。ともあれ、力こそが何よりも大事だ。衛昭は今晩、狂火八卦掌の先にある武技――第八式を催発してみるつもりだった。自分の実力はすでに地階後期にまで昇っている。理屈の上では、狂火八卦掌の第八式、いや第九式すら催発できるはずだ。

衛昭は第七式の時点で、すでに天階初期の手練れを一瞬で仕留めることができた。第八式、第九式ともなれば、体力と真気がそれに追いつきさえすれば、天階初期の頂点、いや天階中期の手練れすら一瞬で仕留められるはずだ！

とはいえ、実際の威力がどれほどかは、試してみないことには何とも言えぬ。自分の体力の限界が果たしてどの式にあるのかも分からない。だが疑いなく、高い式ほど催発は難しく、催発できたとしても、ほとんど全身の力を使い果たしてしまう。表向きは地階武技でありながら、実際にはすでに天階武技となっているのだ。

体力がいくらか満ちてきたのを感じると、衛昭は狂火八卦掌の第八式の催発を試みる準備を始めた。通常の普通の武技でいえば、天階第十四式に相当する。

これまでのやり方に従い、衛昭はまず狂火拳の催発を準備した。狂火拳の第八式、第九式を熟練して催発できてこそ、より威力の大きい狂火八卦掌を組み上げることができるのだ。

明らかに、狂火拳の催発は衛昭にとって何の難しさもなかった。衛昭は狂火拳の第一式から催発を始め、流れる雲のごとく一路、第七式……第八式、そして第九式へと、一気呵成にこなした！

「ふう……」衛昭は自分の催発した狂火拳にたいそう満足した。続いて、衛昭は狂火拳の第八式、第九式を単独で催発したが、いずれも完璧に催発でき、一絲一毫の滞りもなかった。見たところ、改造を経ていない狂火拳はやはり催発しやすいようだ。

狂火拳の第八式、第九式を催発したあと、衛昭は最後に狂火拳の第十式を催発できるかどうか試してみた。そこで狂火拳の第一式から一路、第八式、第九式と催発していき……第十式は失敗した。

どうやら、第九式が今の地階後期の実力の限界らしい。第十式は、おそらく地階後期の頂点に達するまで取っておくしかあるまい！　衛昭もさほど意外ではなかった。なにしろ試してみただけのことで、成功するなどとは心のどこでも思っていなかったのだ。

狂火拳を催発したあと、衛昭は狂火八卦掌の催発を始めた。狂火拳の心法の口訣を用い、五行八卦掌の催発の方式で組み合わせて、狂火八卦掌の第八式としたのだ！

狂火八卦掌は、よほどのことがない限り、衛昭とて第一式から一路第八式まで催発しようとは軽々しく試みはしない。第一式から第七式まで催発しただけで、衛昭はすでに体力がかなり厳しくなるのを感じていた。これは並大抵の体力の消耗ではない。ゆえに衛昭は第八式だけを単独で催発するしかなかった。

衛昭を喜ばせたことに、狂火八卦掌の第八式は順調に催発することができ、その威力も、以前の狂火八卦掌の第七式よりはるかに大きかった。衛昭は、第八式なら天階中期の手練れを不意打ちにするくらいは問題あるまい、とさえ感じた！

ただ、狂火八卦掌の第八式を一発放ったあと、衛昭はたちまち体力をすっかり吸い尽くされたような感覚に襲われ、もう少しで立っていられずに地面にくずれ落ちるところだった！

「この技は確かに凄まじいが、どうやら軽々しくは使えぬようだ！」衛昭は苦笑いしながらあぐらをかいて地面に座り、素早く玉佩空間に入って、猛烈に自分の体力と真気を回復させ始めた。

この一発を催発したことで、衛昭にはもういかなる技を催発する力も残っていなかった。

体力と真気が完全に回復するまで、衛昭はようやく再び立ち上がり、狂火八卦掌の第九式の催発を試みる準備をした。もし催発に成功すれば、たとえ天階中期の頂点の実力を持つ手練れを相手にしても、自分には一戦を交える力があると衛昭は信じていた。

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