第2775章 唐の母、また来た
「その通りだが、向こうは死者を出した。お前を憚って、別の手を使うかもしれん。たとえば、お前の身内に報復するという手だ！」太上長老は言った。「わしは一度ならずとも手を貸せるが、二度は貸せん。もっとも、例によって見れば、彼らの報復の周期は比較的長く、たいてい半年から一年はかけて決断する。しかも手を出す場所は決まって人里離れた荒れ野だ。だが、激怒のあまり予想外の事態が起きぬとも限らん。だからお前はすぐに戻って備えよ！」
「え……」衛昭は、自分がとんだ厄介な門派を敵に回したとは思ってもみなかった。思わず苦笑する。「彼らは修練者しか殺さないのでは？ 私の家族は修練者ではないが、それでも手を出すと？」
「修練者の暗殺の依頼しか受けんからといって、普通人を殺さぬとは限らん。報復と依頼を受けることは別の話だ。」太上長老は淡々と言った。「我ら上古峰会が取り決めたのは、修練者でない者の暗殺の依頼を禁じる、それだけのこと。それ以外を縛ってはおらん。だからお前は帰れ！」
太上長老は三度の口を開けば衛昭をせかすことばかりだった。衛昭が帰らぬのを見ても、無理に追い出すわけにもいかず、脅かすしかなかった。そうでもしなければ、衛昭に疑われては厄介なことになるからだ。
「まったく、職業倫理もありゃしない……」衛昭はやや諦めの気持ちだった。しかし相手は殺し屋であり、殺すことを目的としている。彼らと決まり事を論じ合うなどできはしない。だから衛昭もどうしようもなく、ただこの血衣黄泉門が怯えて、これで兵を引いてくれればと願うばかりだった。
太上長老は振り返り、駆け集まってくる弟子が次第に増えるのを見て、そのうちの何人かに命じた。「まずこの屍体を下へ運べ。ただし、足の靴は脱がせておけ、壊してはならん！」
「はっ！」数名の雪谷の弟子が慌てて応じた。太上長老がなぜ屍体の靴を脱がせるのか分からぬまま、それでも言われた通りに従った……
「この靴？」衛昭は不思議そうに黒衣の男の足元を一瞥し、少々怪訝な顔で太上長老を見た。
太上長老は衛昭の問いを聞いて、本来なら説明する気など毛頭なかった。ただ衛昭を一刻も早く雪谷から追い出したかった。今すぐに、直ちに！ なぜなら、ここは唐韻が修行している場所にあまりにも近い。唐韻が出てきてから、またしても自分が手を打ちようのない事態が起きるのではないかと、彼女は本当に怖れていたのだ。
だが、衛昭をそのまま追い払いたいと思っても、そう思い通りになるわけではない。衛昭の好奇心いっぱいの様子を見て、彼女は衛昭がさらに根掘り葉掘り聞いてくるのを恐れ、辛抱強く手短に説明した。「この靴はな、実は彼の天階神兵利器なのだ！」
「え？ 靴が彼の神兵利器？」衛昭は一瞬呆け、弟子の手から脱がされた靴を少々怪訝そうに眺めた。
「その通り、この靴は疾風追電靴という。そしてこの男が修行した武技は疾風追電訣という、互いに噛み合った奥深い軽功だ。修得すれば健脚で飛ぶがごとく走れる。攻撃力こそないが、追跡と逃走にはこの上ない神兵利器だ！」太上長老は説明した。ありのままを話したのは、衛昭がこの靴を自分の物にできるとは思っていないからでもあった。なにしろ黒衣の男を仕留めたのは自分であり、しかも雪谷で死んだのだ。自分が衛昭に代わって仇敵を仕留めたというのに、衛昭がまさか疾風追電靴を要求しようとは思わないだろう。
「なるほど。そういうことでしたか。」衛昭は弟子の手にある疾風追電靴を少々羨ましげに一瞥したが、むろん横取りしようなどとは思わなかった。ただこう言った。「では、太上長老のお邪魔はいたしません。今日のことは、ありがとうございました！」
「うむ……」太上長老は心の中で喜び、高らかに歌いだした。行け行け、お前とわたしの出会いはあの一陣の風……
だが、衛昭が立ち去ろうとしたまさにそのとき、一声の大喝が響いた。「待て！」
すると、衛昭と太上長老を取り囲んでいた雪谷の弟子たちが、一斉に道を開けた。衛昭が振り向くと、やや驚いた。現れたのは、さきほど雪谷を見回り監視していたあの人物ではないか。
「この小僧め、手に持っているのは何だ、なぜわしに見せようともせずに行こうとする？」唐母は疾風追電靴を手にした雪谷の弟子を指さして怒鳴った。「わしが言ったではないか？ 良い物が雪谷に届いたら、真っ先にわしに知らせよと。貴様、わしの言葉を聞き流しておったな？」
「え……これは……王阿姨……」その弟子は疾風追電靴を手にしていた。本来なら名誉なことである。太上長老の用を務められるとは、他の雪谷の弟子たちからも羨ましがられたものだ。だが瞬く間に、誰もが羨ましがるどころではなくなり、皆、肝を冷やした。先ほど手が遅れてよかった、さもなければ唐母に罵られたのは自分だったと。
「ごほん……この疾風追電靴は、この黒衣の男の持ち物で、雪谷の物ではない！」太上長老は心の中で毒づいた。来るべきものはやはり来た。だが幸い、唐韻ではない。ただ唐母をさっさと追い返し、衛昭をとっとと帰したかったので、黒衣の男のために一言弁解した。
「おお、言わずともよい、さっき皆聞こえたぞ！」唐母は手を振った。先ほど太上長老が言ったことは、遠くからでも聞こえていたのだ。それで手を振って言った。「この疾風追電靴はいい物だな。雪谷の物ではないのなら、お前にくれてやろう！」
そう言うと、唐母は雪谷の弟子の手から靴をひったくり、衛昭に差し出した。その弟子も何も言えず、ただ恐る恐る太上長老を一瞥した。
太上長老は怒りのあまり、今にも天に昇らんばかりだった。その顔色は黒く、見るも無残なほどだった。
「これは……いけません。この人物を仕留めたのは太上長老です。しかも、太上長老が義侠心から手を貸してくださったこと、私はすでに感謝しております。どうしてこの靴をいただくなどできましょう？」衛昭は手を振って言った。「先輩、ご厚意に感謝いたします！ それなら、この品は先輩がお持ちください。万一危険に遭ったとき、逃げて命を保つこともできましょう！」
衛昭は唐母という人がとても善良で、いつも自分のことを考えてくれると思ったが、実力はどうも弱いらしい。そこで彼女に靴を手元に残しておくよう勧めたのだ。
「おお、わしがここにおれば、誰もわしを殺せはせん。やはりお前が持っておれ。お前、あの血衣黄泉門とやらを敵に回したのだろう？ そのうち彼らがまた来たら、それで逃げ延びられるぞ！」唐母は気にも留めぬ様子で言った。
「その通り、これはあの血衣黄泉門の者から奪った物だ。もし血衣黄泉門の者に見られたら、無用の厄介を招く。だからこの品は雪谷に置いておくのが安全なのだ！」太上長老は慌てて衛昭の言葉に沿って補足した。
「見られなければ見られずで、林先生が人を殺したとは思いもせぬだろう？」唐母は太上長老を蔑むように一瞥して言った。「あんた、頭が鶏並みか！」（未完。この作品がお好きなら、ぜひ起点（qidian.）に来て推薦票、月票をお送りください。皆様のご支援が私の最大の励みです。）
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