第2787章　玉佩の代わり

「やはり会って話そう」唐予奇は有無を言わせず電話を切った。

邱凌珊は仕方なく、警察署の前で待つことにした。

「宋隊長、また彼氏を待っているのか？」邱凌珊が警察署の前に立っていると、通りかかった同僚たちが冗談めかして声をかけてきた。ここしばらく唐予奇が頻繁に邱凌珊を訪ねてくるため、皆そのことを知っており、唐予奇は邱凌珊の恋人か、少なくとも脈のありそうな求婚者だと思っていたのだ。

何しろ、邱凌珊にその気がなければ、唐予奇と何度も外出するはずがない。

ここは松山市ではないため、衛昭の事情を知る者はほとんどいなかった。しかも邱凌珊には、唐予奇が何のために来ているのか説明することもできず、苦笑するしかなかった。

唐予奇は走ってやって来た。修行者である彼は体力に恵まれている。すでに出てきていた邱凌珊を見ると、少し申し訳なさそうに言った。「凌珊、もう出ていたのか？　悪かったな。ホテルのエレベーターが混んでいて、少し待たされたんだ」

「いいわ。歩きながら話しましょう」唐聚成一家のことを話すのに、警察署の前に立ったままというわけにはいかなかった。

「いいとも。少し散歩して、前のほうで夜食でも食べよう！」唐予奇は気軽に頷いた。

しばらく歩き、周囲に人影がなくなったところで、邱凌珊が口を開いた。「唐聚成一家のこと、調べてみたわ」

「えっ？　何だって？」唐予奇は愕然とした。彼はとうに何の望みも抱いていなかった。最近、邱凌珊を誘っていたのも、ただ彼女と会いたかったからにすぎない。唐聚成のことについては、邱凌珊の態度から何か事情があるのだろう、しばらく見つけられないのだろうと思っていた。それだけに、今日になって彼女からこんな答えを聞かされるとは、まったく予想していなかった。

「あの一家は今、遠方にいるの。ただ、ある特殊な事情があって、具体的にどこにいるのかは私にもわからない。秘密にされているのよ。でも、別の人を通して一家とは連絡がついたわ。あなたの二叔父さんと二叔母さんは、近いうちに東海市へ一度戻ってくるかもしれない。そのとき、あなたたちが会えるように手配してあげる」邱凌珊はそう告げた。

「えっ、本当か？　よかった！　だいたいいつ頃戻ってくるんだ？」唐予奇にとって、唐聚成一家が見つかることは、今や思いがけない喜びだった。

「それにはもう少しかかると思うわ」邱凌珊自身も確かなことはわからなかった。唐母が雪谷から戻るには、当然すぐ出発できるわけではなく、いくつか片づけておくこともあるのだ。具体的な時期までは彼女にも言えなかった。「でも、近いうちなのは間違いないわ」

「そうか……それでも、ありがとう！」唐予奇は少し考えてから言った。「俺はもう東海市に長く滞在しているのに、ずっと何もせずにいる。こんなのは俺の性に合わないんだ。凌珊、頼みがある。警察署で働けるよう、力を貸してくれないか？」

「えっ……あなたが警察署で？」邱凌珊は驚いた。唐予奇が突然こんな要求を持ち出すとは、思ってもみなかったのだ。

「そうだ。ただ、心配するな。法外な報酬を要求するつもりはない。臨時職員でいいんだ。そっちで臨時職員を雇うときの基準どおり、払ってくれればそれでいい」唐予奇は言った。

「えっ？　あなたは名探偵でしょう。臨時職員の給料なんて……」邱凌珊は呆れたが、この件なら彼女の裁量で決められる。刑事捜査隊の協警や運転手などは、いずれも募集して採用している。唐予奇が本当に臨時職員として働くというのなら、何の問題もなかった。

「ははは、実は金には困っていないんだ。海外で探偵をしていた頃に、かなり稼いだからな。ただ暇を持て余していて、何かすることが欲しいだけさ」唐予奇は言った。「そっちには事件がたくさんあるんだろう？　俺が捜査を手伝う。別に給料をもらわなくても構わない」

「それなら、明日から来てちょうだい」邱凌珊は少し考え、同意した。唐聚成の件が解決した以上、もう唐予奇を避ける必要もない。それに、唐予奇は海外で名の知れた探偵だ。捜査の専門家として刑事捜査隊を手伝ってもらえば、さほど金をかけずに捜査の効率を上げられる。断る理由などなかった。

「はは、それじゃこれから俺は君の部下だな。これからは面倒を見てくれよ！」唐予奇は笑った。「今日はまず、麗しき上司に夜食をご馳走して、親睦を深めるとしよう！」

「夜食はいいんじゃない？　もうずいぶん遅いわ」邱凌珊は腕時計に目を落として言った。

「まだ遅すぎるわけじゃない。それに、すぐそこだ。夜市の屋台でいいだろう。二叔父さんを見つけるのを手伝ってくれた礼だよ」唐予奇は、少し先を指さした。

「それなら、いいわ」邱凌珊は少し考えた末、頷いた。唐予奇がもう以前のように、遠回しに唐聚成のことを探ろうとはしないのなら、警戒する必要もない。彼と食事をするのも、ずいぶん気楽になった……。

この数日、王心妍はいつもどおり学校へ通えるようになっていた。一見すると何の問題もないように見える。しかし実のところ、玉佩のことは依然として衛昭を悩ませていた。蘭芥玉玲草は症状を抑えるだけで、短期間の維持にしかならず、時間がたてばやはり限界が来る。

そして玉佩について、衛昭は解決策をまったく思いつけなかった。彼は軒轅馭龍訣の心法を巡らせ、玉佩にエネルギーを補充することまで考えた。だが玉佩は修行者ではないため内功心法を持たず、霊獣でもないので、受け身でエネルギーを吸収することもできなかった。

この状況に、衛昭はどうすることもできずにいた。全身に有り余るエネルギーを持ちながら、それを玉佩へ送り込む術がないのだ。玉佩の状態を見ているうち、衛昭は孫静妍の手にあるエネルギー石を思い出した。あのエネルギー石は、王心妍に効果があるのだろうか？

前回、小十一が孫静妍のもとを訪ねたとき、エネルギー石に残っていたエネルギーはすでにわずかだった。そのため孫静妍も、それ以上修行には使わず、ひとまず脇へ置いていた。衛昭はそのエネルギー石を持ってこさせ、丹念に調べ始めた。

孫静妍のエネルギー石は、前に郁大柯が持ってきたものより光沢が鮮やかだった。しかし実際には、すでにかなりくすんでいる。つまりこのエネルギー石は玉佩と似た性質を持ち、内部のエネルギーが豊富であればあるほど色合いは鮮明になり、エネルギーを使えば使うほど色は暗くなり、やがて使用できなくなるのだ。

そこで衛昭は、自分の体内にあるエネルギーをエネルギー石へ送り込めないか試してみた。しかし結果は、やはり失敗だった。どうやら衛昭の体内にある万能真気は、自然界の天地霊気、すなわち純粋なエネルギーとはやはり異なるらしい。衛昭の万能真気は、別の真気やエネルギーへ変換することができる。だがその前提は、受け手が修行者か霊獣であり、自ら衛昭の軒轅馭龍訣の心法を導いて、必要な真気やエネルギーへ変換できることだった。死物である玉佩やエネルギー石には、それができないのである。

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