第2899章 俺が代わりに折ってやる
「ええと……そうですか……」趙奇兵は少し失望した。「では、衛昭と連絡は取れましたか？」
「何か用があるなら、顧夢瑶と沈雨舒に聞いてください。私は本当に知らないんです」王心妍は、一つには軽々しく口にできなかったし、二つには本当に衛昭の状況を知らなかった。
「あの二人に聞けと……」趙奇兵の口角が二度ほど引きつった。顧夢瑶ならまだしも、沈雨舒の顔を思い浮かべると、自分のビルが思い出された。あの娘がビルの倒壊を見たいと言い出し、その結果本当に倒れてしまったのだ。だから趙奇兵にはその種の心的外傷が残っていた。
「私は本を読むので、ご自由に」王心妍は趙奇兵とこれ以上話したくなかった。本を一冊手に取り、うつむいた。
趙奇兵は仕方なく、経済学部へ顧夢瑶と沈雨舒を訪ねるしかなかった。
しかし、顧夢瑶と沈雨舒は王心妍ほど簡単には見つからなかった。まず、趙奇兵は二人が具体的にどこで授業を受けているのか知らなかった。大学の教室には固定のクラス表札などなく、生物医薬学科のようにたった一クラスしかなくて、いつも同じ教室で授業を受けるというわけにはいかないのだ。
そこで趙奇兵はまず経済学部の教職員棟へ行って時間割を手に入れ、それから時間割と照らし合わせて授業中のクラスを探し当てた。見つけたときには、もうすぐ放課後になるところだった。
だが、かえって好都合でもあった。放課後なら、聞く時間もたっぷりある。
顧夢瑶と沈雨舒が手を取り合って教室から出てくるのを見て、趙奇兵は急いで駆け寄った。「顧お嬢さん、陳お嬢さん、お久しぶりですな！」
「趙奇兵？」顧夢瑶はそのとき趙奇兵を見て、たいそう意外に思った。何をしに来たのか分からず、「何の用ですか？」と尋ねた。
「顧お嬢さん、実はですね、衛昭に少し用があって。彼の連絡先をご存じありませんか？」趙奇兵は単刀直入に言った。
「箭牌哥に何の用だよ？」沈雨舒が顧夢瑶の代わりに答え、逆に問い返した。
趙奇兵が最も苦手とするのが沈雨舒との会話だった。さっきわざわざ顧夢瑶に話しかけたのも、沈雨舒と話すのを避けるためだったのに、思いもよらず沈雨舒が話を引き取ってしまった。
「実はですね、衛昭に頼んで俺の脚を折ってもらう件、彼は承知してくれたんです」趙奇兵は言った。「ところが、これだけ経ってもまだ約束を果たしてくれなくてな！」
「ほう？」沈雨舒は鼻を鳴らした。賛成とも反対ともつかない態度だった。
「信じないのか？ 本当だ。彼は試煉に行く前に、わざわざ我が隠趙家へ来たんだ。だがそのとき俺は家におらず、間に合わなかった。だから戻ってくるやいなや、真っ先に彼を訪ねてきたというわけさ」趙奇兵はでたらめを並べた。
「いつ私が信じないって言った？」沈雨舒は逆に問い返した。
「ええと……では、お嬢さんの言いたいのは……」趙奇兵はためらいがちに沈雨舒を見た。
「箭牌哥が発つとき、ちゃんと申しつけていったんだよ。お前が脚を折ってもらいに来たら、私が代わりにやってやれってね」沈雨舒はいかにも真面目くさって言った。
「お前が？」趙奇兵は少し信じられなかった。彼も馬鹿ではない。沈雨舒の小娘が言うことを何でも鵜呑みにするわけにはいかない。そこで問い返した。「本当か？」
「信じないの？」沈雨舒は目を細め、趙奇兵がさっき言った言葉をそのまま返した。
「信じないわけではない。俺の言いたいのは、衛昭がお前に申しつけたのは分かったが……お前に打てるのか？」趙奇兵は沈雨舒を怒らせまいと、苦笑いしながら言った。
「はあ、どうして打てないのさ？」沈雨舒は腰に手を当てて言った。「箭牌哥がコツを全部教えてくれたんだよ。私は今や専門の脚折りだ！」
「ええと……やっぱりやめておこう。お前には手を煩わせず、衛昭が戻ってくるまで待つとしよう……」趙奇兵は沈雨舒の腕前など信じられなかった。これは冗談で済む話ではないのだ。
「ほう？ 打たないのか？」沈雨舒は目を細め、笑うとも笑わぬともつかぬ表情で趙奇兵を見た。「後悔するなよ。私はお前の脚を折るために、わざわざ箭牌哥に何日も教わって、大木を何本も折ってきたんだ。打たないというなら、それでもいいさ。箭牌哥が戻ったら、お前が打ちたくないと言っていたと伝えてやる。そうすりゃ、以後あいつは二度とお前の脚を折ってやらなくなるよ。箭牌哥は小舒の言うことを一番聞くんだからね！」
「ええと……それは……」趙奇兵の額に冷や汗が滲んだ。余計なことを言ったと自分を責めた。どうして沈雨舒と言葉を交わしてしまったのか。今となっては、進むも退くも難しくなった。沈雨舒に折らせなければ、この小娘はきっと衛昭に悪口を言うに違いない。もし衛昭が彼女の言うことを聞いたら、自分の脚折りはおじゃんだ。
だが、折らせるとなると、趙奇兵はやはり安心できなかった。もし折れなかったらどうする？
「おい、いったい打つのか打たないのか？ 打たないなら瑶瑶姐と帰って遊ぶからね。どいてよ！」沈雨舒は趙奇兵が迷い続けるのを見て、少し苛立ってきた。
「打つ、打つ！ ここでか？」趙奇兵は歯を食いしばって決断した。どうせ折れなければ死にもしない。試してみて死ぬわけでもない。だが万一本当に折れたら、それはそれで儲けものだ！
「下の空き地に行こう。自分で鉄の棒を一本探してきて」沈雨舒は言った。
「分かった……じゃあ、ちゃんと打ってくれよ。なんとか折ってくれ！」趙奇兵は念を押した。
「ああ、安心しなよ。どうして信じないのさ？ 私には専門脚折り舒っていう名前があるのを知らないのかい？」沈雨舒はいらだたしげに手を振った。「早く棒を探してきな！」
「棒ならあるさ！」階を下りると、趙奇兵は手を振って言った。「祝伯、棒を持ってこい！」
祝伯は階下で趙奇兵を待っていた。彼は常に鉄の棒を持ち歩いていた。衛昭を見かけたら、専ら衛昭の脚を折るために使うためだ。衛昭は大半の場合、鉄の棒など必要としなかったが、備えあれば憂いなしというものだ！
「はい、兵少！」祝伯は鉄の棒を趙奇兵に手渡した。
「よし、この棒でいいか？」趙奇兵は鉄の棒を沈雨舒に差し出した。
「うん、じゃあ準備して。打つよ！」沈雨舒は鉄の棒を振り上げ、趙奇兵の脚を見つめて、どう打ち込もうかと考えた。
「なあ、陳お嬢さん、もっと早くしてくれないか。こっちは待ってるんだ……」趙奇兵はしばらく待ったが、沈雨舒はいつまでも打ち込もうとしないので、いらいらしてきた。彼は終始真気を収めて体を護っていたのだが、この状態は自分で制御できるものでもなく、最近はいくらか進歩したとはいえ、まだまだだった。そうでなければ、誰か適当な人間に頼んで脚を折ってもらうことだってできたのだ。
「ああ、いくよ！」沈雨舒は鉄の棒を振り上げ、一撃を趙奇兵の右脚に叩きつけた。そして「ごっ」という乾いた音が響いた。
「いってえ！」趙奇兵は悲鳴を上げ、右脚を押さえながら地面で跳ね回った。脚は少しも折れておらず、ただ沈雨舒に打たれて少し痛むだけだった。真気の護りもなく、まともに一撃を食らったせいで、内出血までしてしまった。趙奇兵が修煉者であっても、このときはたまらなく痛かった。「なんてこった、お前、本当に打てるのか！」
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