第2924章　神拳殿の決定　下

これらのことは何ら秘密ではなく、試練に参加した者なら誰でも知っていた。だから李辞覇も隠す必要はなかった。「なに？！あの衛昭は散修だというのに、そんなにすごいのか？魔八も魔九もやられてしまったのか？それで張乃礮はまだ彼に手を出せないのか？しかも、彼は張乃礮を挫いたというのか？」無双拳師は目を大きく見開き、信じられないといった様子だった。彼は考えた。この衛昭はいったい何者なのか。これほど強く、明日複明日教派すら彼に手を出せないとは。ましてや衛昭が張乃礮を挫いたのはこれが初めてではない。氷宮の試練のとき、張乃礮はすでに一度痛い目を見ている。それでも衛昭が今もこうして無事に生きている、それこそが無双拳師にとって最も信じがたいところだった。「はい」李辞覇はうなずいた。「実は弟子も以前は不思議に思っておりました。しかし衛昭の頭領と接するうちに分かったのです。修行者の実力は、実際には等級とは結びつかないものだと。衛昭の頭領は地階の使い手でありながら、天階中期の使い手を一瞬で仕留めることができるのです」「衛昭……聞いたことがないな？」無双拳師は衛昭という名を思い出そうと努めたが、自分の記憶にはそんな存在はいないことに気づいた。この人物はまったく突然現れた、天から降ってきたようなものだった。もちろん、神拳殿が以前衛昭に注目したことなどなく、その名を聞いたことがなくても当然であった。「実は、弟子も彼の素性を疑ったことがございます……」李辞覇は苦笑いしながら言った。「しかし、彼のもう一人の小弟の話では、衛昭の頭領の小弟には隠世世家の者もいれば普通の世家の者もいるそうです。つまり、衛昭の頭領は一歩一歩強者の道を歩んできたはずで、少なくとも上古の層の小弟は今のところ私と馮詩篇、葛仙の三人だけであり、以前はそんな者はおりませんでした」「よく分析したな」無双拳師はうなずき、賛同するように言った。「では、この衛昭はなおさら並々ならぬ者だということか。後ろ盾もないのに一歩一歩強者の道を歩いてきたと？どうも信じられんな」「ですが……今のところは、そう見えるのです……」李辞覇は少し躊躇して言った。「今のところはな……物事には、表面だけでは分からぬことがある。無法拳師、お前はどう思う？」無双拳師は振り向き、門派の大長老である無法拳師を見た。彼もまた天階後期の頂点の実力を持つ外家の使い手であった。ただ無双拳師よりはやや劣る。無双拳師はすでに大円満の境地まで修めており、天階まであと一歩のところだった。「掌門、無法が思うに、この衛昭は万年に一人の修行の天才か、さもなくば身後に我々の誰も知らぬ極めて強大な後盾があるか、そのどちらかでしょう！そうでなければ、まったく情理に合いませぬ！」無法拳師はしばらく考えて言った。「誰も知らぬ極めて強大な後盾？ならば他人が調べ出せぬのか？明日複明日教派が知らぬはずがあるまい？」無双拳師は眉をひそめた。「明日複明日教派が……彼らが知っているかどうかは、私にも分かりませぬ。ですが、彼らが衛昭を憚っている以上、何かしら知っているのでありましょう？」無法拳師は考えながら言った。「いや……理屈から言えば、この衛昭は氷宮の試練で十分に強さを示したはずだ。もし後盾があったのなら、張乃礮は玄丹門の試練で再び彼を狙い、死地に陥れようなどとはしなかったはずだ！」無双拳師は手を振って言った。「もし衛昭に本当に極めて強大な後盾があるのなら、張乃礮にそんな真似ができようか？」「しかし、掌門、たとえ明日複明日教派が知らぬとしても、衛昭に後盾がない証拠にはなりませぬ……まさか、お忘れではありますまい。十数年前、あの二人の天道の使い手が上古門派を席巻したことを。あの年の無敵掌門も、彼らに連れ去られたのではございませぬか……」無法拳師は再び首を振って言った。「あの二人は、まったくのところ、突然現れて、また突然消えたのです！以前、誰が彼らの存在を知っていたというのです？理屈から言えば、彼らはみな外家の修行者の中でも、最上級の大成、いや我々の認識を超えた極致の大成の存在でありました。にもかかわらず、我々神拳殿ですら、これほど強力な外家の使い手が二人も存在することを知らなかったのです！」「それもそうだな！」無双拳師は少し躊躇し、物思いに沈んだ！しばらくしてから、ようやく振り向いて李辞覇を見た。「辞覇、お前は今回よくやった！あの衛昭との縁は切るでないぞ、もっと多く連絡を取るがよい。だが忘れるな、お前が代表するのはお前自身であって、我々神拳殿ではない！あの者の真の素性を知るまでは、あるいはあの者が上古の層を傲視するに足る実力を見せるまでは、神拳殿の名をもって彼と交際してはならぬ！」「はい、師匠、弟子は心得ております！」李辞覇は大いに喜んだ。以前から、自分が衛昭を頭領と認めたことで門派の者たちの反対を受けることはあるまいと思っていたが、こんなにもすんなりと、師匠の無双拳師がこれほど賛同してくれるとは思ってもみなかった。もちろん、無双拳師のその後の補足を李辞覇が深く考えることもなかった。何しろ神拳殿は上古門派の中でも抜きん出た存在であり、門派の名義で一人の散修を頭領と認めるとなれば、その影響はあまりにも大きい。個人の名義で衛昭と交際することは、すでに神拳殿が李辞覇に与えた最大限の自由であった。「ああ、ただお前の師弟が惜しかった。張乃礮に殺されてしまったが、魔八も魔九もやられたから、仇は討ったも同然だ！」無双拳師はため息をついて言った。「それから、この大還丹はお前が自分で持っておれ。これはお前が受けるべきものだ、門派に差し出すには及ばぬ！」「え？そ、そんな……」李辞覇は一瞬呆然とし、どうしたらよいか分からなかった。「それから、明日から我が許で修行せよ。お前は今後、我が最後の弟子の一人と見なす。待遇は他の最後の弟子と同じだ！」無双拳師は時勢をわきまえた人物であり、衛昭の尋常ならざるものも見抜いていた。だから李辞覇という線を育てようとし始めたのである。「え？師匠、ありがとうございます……」李辞覇は驚きと喜びに、慌てて地にひざまずいた。衛昭を頭領と認めたことで、これほど多くの、そして大きな利益をもたらすとは夢にも思わなかった！そして無法拳師も反対せず、かえって無双拳師のこの決定に大いに賛同し、にっこりと笑って言った。「折を見て衛昭に会ったら、私に代わって礼を言っておくれ。私の弟子の仇を討ってくれたのだからな！この件、私は表に出て仇を討つこともできず、普段なら鼻を摘まんで泣き寝入りするしかなかったのだが、今回はいい溜飲を下げさせてもらった！」「はい、大長老、弟子は必ずお言葉をお伝えいたします！」李辞覇は慌てて言った。……………………明日複明日教派では、張乃礮が門派に戻った後、どこか気落ちした様子で、鍾永亮と純陽天尊に挨拶を交わしただけで、自分一人で部屋にこもり、口もきかず、親を亡くしたかのような死んだような有様だった。（つづく。この作品がお気に召しましたら、起点にて推薦票・月票のご投票を歓迎いたします。携帯電話のユーザーはにてお読みください。