第5028章　近づく計画

もし本当にひと騒動起きたりでもすれば、たとえ普通の人間が彼らのような階層に触れることはなくとも、地元では多かれ少なかれ噂話が飛び交うものだ。衛昭はそうした噂から逆算して真相を突き止められる。

今何もないということは、あの天道期の手練れたちが西馬市にいないか、あるいは小冷妞のように目立たぬ行動を選んでいるかのどちらかだ。二つの可能性のうち、衛昭は後者のほうが高いと見ていた。

他の者はともかく、あの孫白眉だけは自分をそう簡単に放っておくまい。たとえ西馬市の市街地にいなくとも、必ず周辺で動き回り、自分が尻尾を出すのを待っているに違いない。

こうなると、衛昭の関心は最後には避けようもなく小冷妞へと戻ってくる。正確な情報を得たいのなら、どうやらこの小冷妞から突破口を探るしかなさそうだ。

「小九がいてくれたらなあ」そのとき衛昭はふいに土冉冉を思い出した。以前は何か情報を知りたくても、いつも彼女が調べてくれたものだ。この方面では土冉冉こそが本物の玄人で、衛昭のような半端者とは比べ物にならないほど専門的だった。ただ残念なことに、彼女は今ほかの継承者たちと同じく昏睡状態で、まったく役に立ちそうにない。

とはいえ、土冉冉は役に立たなくとも、衛昭には別の手があった。神秘調査局である。

これほど多くの天道期の手練れが俗世に現れているのだ。彼らの足取りがどれほど秘匿されていようと、神秘調査局なら各方面の伝手からいくらかでも痕跡を掴んでいるはずだと衛昭は信じていた。情報量は、投射されてきたばかりの自分より多いに違いない。

衛昭は当面、邱凌珊たちに連絡を取るつもりはなかったが、だからといって神秘調査局の情報が得られないわけではない。神秘調査局には専用のウェブサイトがあるのだ。三年ぶりのこと、ネットに繋がるスマートフォンを手にしていなければ、衛昭とてもこのことに思い至らなかっただろう。

アドレスを打ち込み、ログインページへ進むと、自分のアカウントもパスワードもまだ使えることが分かり、携帯はすぐにサイトの内部ページへと切り替わった。

「やっぱりな！」衛昭はひと目見ただけで目を輝かせた。いちばん目立つところのトップ記事が、ひときわ際立った緊急警報だったのだ。まさに気にかけていた件である。

「最新の情報によれば、近ごろ多数の高等级の修煉者が各地で活動している。具体的な素性は不明。各自、警戒を怠らぬよう。情報を得た者は必ず第一報を上げられたい。褒賞を重くする」

この短いトップ記事は、衛昭の以前の推測を完全に裏づけていた。俗世の修煉者勢力は、やはりまだ素性不明の天道期の手練れたちと衝突してはいないのだ。おそらく今に至るまで、いくらかの痕跡を掴んだだけであり、互いに真正面から向かい合ってはおらず、正確に言えばまだ手を出してもいないのだろう。

そうでなければ、トップ記事には素性不明の高等级修煉者などと書かず、はじめから天道期の手練れと書いているはずだ！

衛昭はわざわざこの公告の日時を確かめた。一週間前、つまり自分が投射されてきた三日ほど前のことである。すなわち、この天道期の手練れたちはごく最近にふいに現れたのであり、今に至るまで大した動きを見せていない。彼らの目的が何なのかは判断できず、俗世の修煉規則を破壊するつもりがあるのかどうかも分からない。

この緊急公告のほかには、サイト上にこれに関してより正確な情報は見当たらなかった。どうやらこの突然現れた天道期の手練れたちは、人数こそ少なくないものの、行動は極めて秘匿を極め、組織性と規律性に富み、神秘調査局ですらその行方を grasped

だから確かに言えるのは、彼らがただの散修ではないことだ。彼らは必ずやある共通の隠秘組織に属している。それがいったいどんな隠秘組織なのかは知る由もないが。

その答えを知るには、こうした外堀を埋める調査だけでは明らかに足りない。もしそれで足りるなら、神秘調査局の手腕をもってすればとうに調べがついているはずだ。衛昭に言わせれば方法はただ一つ、この連中本人たちの口から訊き出すことである。隣の築基初期の小冷妞は、まさに今そこにある標的だ。

ここまで来ると、この天道期の手練れたちの素性と意図を突き止めることは、もはや衛昭一人の問題ではなく、俗世のすべての修煉者に関わる問題だった。たとえ邱凌珊たちのためだけでも、衛昭は何とかしてこの問題を解明せねばならず、しかも雲階島へ戻る前にきちんと片づけねばならない。そうでなければ、雲階島にいても落ち着いて修煉に励むことなどできはしない。

音もなく神識を放ち、衛昭は隣の小冷妞の動きを窺った。そうしても相手に気づかれる心配はない。今の元神体の実力は天階大円満にすぎぬが、神識の強さはとてもその程度ではない。たとえ元神投射のせいで二十倍に縮んでいても、築基期の手練れごときが察知できるものでは断じてない。

そうするのは決して覗き見のためではなく、もう一度偶然に出くわす機会を作りやすくするためだ。なにしろ前回の誤解がある、ただ自然なままにしておいては関係を修復できるものではない。何とか工夫して自分から進んで取り入るほかないのだ。

衛昭は恋の駆け引きの達人というわけではないし、正直に言えば女心をどう喜ばせるかなぞ知らぬ。だが、豚肉を食べたことがなくても豚の走る姿は見たことがあるというものだ。アイドルドラマがどう演じるか、そのまま真似すればいい。行き届かなくても構わない。どうせ相手を口説き落とそうというのではなく、ただ関係を良好にしたい一心なのだから。

衛昭はさんざん知恵を絞ったすえ、ようやく最初の偶然作戦を考え出した。朝食を買う、である。

彼はほとんどの修煉者が俗人の趣味をなお保っていることを知っている。たとえば早起きして夜は早く寝るとか、一日三食とか。実力が桁外れに高い最上位の存在になると、そうした習慣もすっかり薄れてしまうが、実力の低い修煉者、とりわけ感覚のこまやかな女性修煉者は、そうした習慣をずっと守り続けるものだ。

あの小冷妞は築基初期の手練れにすぎず、この条件にぴったり当てはまる。しかも彼女は傷を負っている。人は傷つくと得てして感覚がこまやかになり、こうした日常の馴染みの事柄を殊さら大切にするものだ。衛昭はきっと相手は朝食を食べるに違いないと踏んだ。

もっとも、ここ数日は療養のためか、この小冷妞はどうやら外出しにくいらしく、衛昭は相手が朝食を買いに出る様子を観察できなかった。だがそれはかえって、取り入る好機を与えてくれた。女子に朝食を買ってやるなどという筋書きは、これっぽっちも技術もないものだが、効果は絶大である。

空がすっかり明るくなったころ、衛昭は隣の小冷妞が外出しようとしているのに気づき、慌てて自分もドアを押し開けて出た。ちょうど相手と顔を合わせる形になった。